Zhōuxiàng fènghuáng chá

Zhouxiang Fenghuang Cha (Zhōuxiàng fènghuáng chá, 周巷凤凰茶) — thé vert plat du bourg de Zhouxiang (周巷镇), district de Xiaochang (孝昌县), ville-préfecture de Xiaogan, au nord-est de la province du Hubei, au pied des contreforts méridionaux des monts Dabie. « Fenghuang » désigne ici le mont local Fenghuangshan (凤凰山), et non une référence aux dancong du Guangdong. Depuis 2014, ce thé est protégé en tant que produit à indication géographique, et depuis février 2024 une norme provinciale est en vigueur, qui le définit explicitement comme un thé vert et fixe tout, des cultivars et de l’altitude des jardins aux températures de transformation.

1. Classification et origine

Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). La norme du Hubei DB42/T 2174—2023 définit le produit protégé comme un thé vert cultivé et fabriqué dans la zone protégée.
Catégorie : Produit à indication géographique (2014) ; norme provinciale (2023, en vigueur depuis 2024).
Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Xiaogan (孝感, Xiàogǎn), district de Xiaochang (孝昌, Xiàochāng), bourg de Zhouxiang (周巷, Zhōuxiàng).
Zone protégée : Le territoire administratif actuel du bourg de Zhouxiang, tel que le définit la norme en référence à l’avis de protection ; la carte de la zone figure en annexe de la norme.
Situation géographique : Selon une publication de 2019, le district de Xiaochang se trouve sur le versant sud des monts Dabie et à la limite nord de la plaine de Jianghan ; à l’est, il est limitrophe de l’arrondissement de Huangpi, dans la ville de Wuhan. Les sources consultées ne donnent pas de coordonnées précises de la zone.

2. Histoire et importance culturelle

Histoire :
- Légende des premiers jardins. Une publication de la rubrique touristique du site « Renmin wang » (2019) rapporte une inscription sur une stèle devant un temple du mont Dawushan (大悟山) : sous les Ming, un ancien fonctionnaire nommé Li Daoyuan (李道元), devenu moine sous le nom de Sangwu (丧吾), aurait apporté des graines de thé et planté des jardins dans la région des monts Dawushan et Fenghuangshan. La même source affirme que le dignitaire Ming Mao Kun (茅坤) cultivait lui-même les jardins de thé de la région. Je n’ai pas vu le texte de la stèle.
- Qing. Selon la même publication, les montagnes et les jardins de thé de la région figurent sur le rouleau « Jiangshan woyoutu » (江山卧游图) du peintre Qing Cheng Zhengkui (程正揆), conservé au musée du Palais. La chronique du district « Xiaogan xianzhi », édition de la huitième année de Guangxu (1882), cite le poème « Goûter le thé au monastère de Gucheng » (古城庵试茶) ; la publication y voit la preuve que le monastère de Gucheng, au mont Fenghuangshan, possédait déjà des jardins de thé.
- Années 1990. Au début des années 1990, une entreprise de thé du bourg apparut avec la marque « 尖峰 » (Jiānfēng, « pic aigu ») ; la publication énumère ses distinctions provinciales de 2009.
- 2014. L’Administration générale du contrôle de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine (AQSIQ), par l’avis n° 55 de 2014, a placé le Zhouxiang Fenghuang Cha sous protection en tant que produit à indication géographique.
- 2015. Le nom voisin « 孝昌凤凰山茶 » fut enregistré comme marque de certification ; la même année, le district obtint un autre produit à indication géographique, le « 观音湖绿茶 » (avis n° 162 de 2015).
- 2017. Le Zhouxiang Fenghuang Cha fut inscrit sur la liste nationale « 一村一品 » — « un village, un produit ».
- 2022. Dans la liste des produits à indication géographique du Hubei publiée en janvier 2022 (données arrêtées à fin 2020), le Zhouxiang Fenghuang Cha compte zéro entreprise admise à la marque spéciale et ne possède pas de norme provinciale.
- 2023–2024. L’administration de la surveillance du marché du Hubei a approuvé le 23 décembre 2023 la norme DB42/T 2174—2023 « Produit à indication géographique. Zhouxiang Fenghuang Cha » ; elle est en vigueur depuis le 23 février 2024.
Nom : 周巷 — le bourg, 凤凰 — le mont Fenghuangshan, dans le village de Shuangfeng (双峰村).
Trois dénominations d’un même district : Xiaochang possède trois noms de thé — le produit à indication géographique 周巷凤凰茶 (2014), la marque de certification 孝昌凤凰山茶 (2015) et le produit à indication géographique 观音湖绿茶 (2015).

3. Description botanique et matière première

Variétés / Cultivars : La norme nomme trois cultivars : « 鄂茶一号 » (Èchá yīhào, cultivar du Hubei « Echa n° 1 »), 福鼎大白 (Fúdǐng dàbái) et 中茶108 (Zhōngchá 108).
Matière première : Jeunes pousses ; la cueillette commence lorsque les pousses au stade « un bourgeon avec une seule feuille tout juste dépliée » (一芽一叶初展) atteignent 8 à 12 par mètre carré.
Mode de cueillette : Uniquement à la main.
Période de cueillette : De fin mars à début mai et de fin août à fin septembre.

4. Terroir et particularités de culture

Les paramètres ci-dessous proviennent de la norme DB42/T 2174—2023.

Altitude de culture : 400–800 m.
Climat : Température moyenne annuelle de 15,5–16,4 °C, précipitations de 1010–1190 mm par an, 2135–2310 heures d’ensoleillement, période sans gel de 228–259 jours.
Sols : Sols jaune-brun (黄棕壤), épaisseur de la couche fertile d’au moins 0,5 m, pH 4,5–6,5, matière organique d’au moins 1 %, bon drainage.
Entretien du jardin : La norme précise les périodes de plantation (de début février à fin mars ou de fin octobre à mi-novembre), trois tailles de formation du jeune arbuste et la fertilisation : l’engrais de fond est apporté une fois par an, de fin octobre à début novembre, et fournit 60 % de la dose annuelle.
Lieu : Selon la publication de 2019, le mont Fenghuangshan se dresse au pied du mont Shuangfengshan, sur la rive du réservoir Xichong (西冲水库), à proximité du lac Guanyinhu (观音湖).

5. Technologie de fabrication

La norme fixe la séquence suivante :

Flétrissage de la feuille fraîche (摊青, tānqīng) : 4–6 heures, en couche de 1–3 cm.
Fixation (杀青, shāqīng) : La norme ne fournit pas de paramètres.
Refroidissement (摊凉, tānliáng) : 20–30 minutes.
Mise en forme (做形, zuòxíng) : D’abord l’alignement de la feuille en lanières (理条, lǐtiáo) à 150–180 °C pendant 10–15 minutes, puis le pressage à plat (压扁, yābiǎn) à 100–120 °C pendant 8–10 minutes.
Séchage final (辉干, huīgān) : 90–120 °C, 25–35 minutes.

Le pressage de la feuille donne précisément la forme plate et droite exigée par la norme pour les deux grades.

6. Caractéristiques organoleptiques

La norme divise le thé en deux grades — supérieur (特级) et premier (一级) ; pour chacun, un nouvel échantillon de référence est préparé chaque année. Ci-dessous figurent les exigences du grade supérieur et les différences du premier grade.

Aspect de la feuille sèche : Plate, lisse et droite, vert émeraude, avec un duvet visible, régulière (扁平光直，翠绿显毫，匀齐). Pour le premier grade — plate, lisse et droite, verte avec un éclat brillant (绿润).
Arôme de la feuille sèche : La norme ne le décrit pas séparément.
Arôme de l’infusion : Pur et durable (清香持久) ; pour le premier grade — pur.
Saveur : Fraîche et douce (鲜醇) — pour les deux grades.
Couleur de l’infusion : Vert tendre, lumineuse (嫩绿明亮) — pour les deux grades.
Feuille infusée : Souple, tendre et régulière (柔嫩匀齐) ; pour le premier grade — tendre, régulière et lumineuse (嫩匀明亮).

La norme exige l’absence d’altération, d’odeurs étrangères, d’impuretés non théières et de tout additif.

7. Composition chimique

Les exigences physico-chimiques de la norme sont identiques pour les deux grades :

Indicateur	Exigence
Humidité	pas plus de 6,5 %
Broyat et poussière	pas plus de 3,0 %
Cendres totales	pas plus de 7,0 %
Substances extractives	pas moins de 38,0 %
Cellulose brute	pas plus de 10,0 %

La norme ne fournit pas de données sur les polyphénols, les acides aminés et la caféine.

8. Infusion

Pratique de classe pour le thé vert.

Température de l’eau : 80–85 °C.
Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
Procédé :
1. Préchauffer l’ustensile.
2. Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
3. Première infusion — après 40–60 secondes.
4. Boire en laissant une partie de l’infusion.
5. Compléter avec de l’eau.
6. Deux à trois infusions successives.

9. Conservation

Pratique de classe. La norme renvoie à la norme nationale générale de conservation du thé GB/T 30375. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs. À consommer de préférence dans l’année.

10. Prix et contrefaçons

Les sources consultées ne donnent pas de données sur les prix.

Comment éviter les contrefaçons :
- Rechercher la marque spéciale de produit à indication géographique ; selon la liste arrêtée à fin 2020, aucune entreprise n’y était admise, il convient donc de demander au vendeur les documents d’admission.
- Vérifier que le thé est fabriqué dans le bourg de Zhouxiang, district de Xiaochang.
- La feuille est plate, lisse et droite, vert émeraude ; l’infusion est vert tendre et lumineuse.
- Ne pas confondre avec le Fenghuang Dancong du Guangdong (section 13).

11. Faits intéressants

La norme fixe même la densité de pousses à partir de laquelle la cueillette commence — 8 à 12 par mètre carré.
La zone protégée est un seul bourg, et non un district.
La norme est apparue neuf ans après la protection.

12. Comparaison avec d’autres thés

Xi Hu Long Jing (西湖龙井) : Célèbre thé vert plat de Hangzhou ; le Zhouxiang Fenghuang Cha obtient également sa forme plate par pressage de la feuille.
Fenghuang Dan Cong (凤凰单丛) : Oolong du mont Fenghuangshan à Chaozhou, Guangdong ; seul le nom de la montagne est commun.
Xiaochang Fenghuangshan Cha (孝昌凤凰山茶) : Thé du même bourg sous la marque de certification de 2015 ; les sources consultées ne précisent pas comment les deux noms se rapportent juridiquement.
Enshi Yu Lu (恩施玉露) : Célèbre thé vert du Hubei — en forme d’aiguille, avec fixation à la vapeur.

En conclusion :

Le Zhouxiang Fenghuang Cha est un thé vert plat d’un seul bourg au pied des contreforts méridionaux des monts Dabie. Pendant longtemps, on en a surtout parlé à travers les distinctions d’une entreprise locale et les récits de légendes, mais depuis 2024 il dispose d’une norme détaillée : trois cultivars, des jardins à 400–800 m d’altitude, une cueillette manuelle, le pressage de la feuille et deux grades de qualité. Dans la tasse, c’est une feuille plate vert émeraude avec duvet, un arôme pur et durable et une infusion vert tendre lumineuse.