Xiàochāng Fènghuángshān chá

Xiaochang Fenghuangshan Cha (Xiàochāng Fènghuángshān chá, 孝昌凤凰山茶) est un thé vert plat du bourg de Zhouxiang (周巷镇), dans le xian de Xiaochang, ville-préfecture de Xiaogan, au nord-est de la province du Hubei, au pied méridional des monts Dabieshan. Depuis 2015, le nom est protégé par une indication géographique certifiée ; depuis 2022, le thé dispose d’une norme de la ville-préfecture DB4209/T 26—2022. La norme le désigne explicitement comme thé vert. « Fenghuang » désigne ici une montagne locale, et non une allusion à l’oolong guangdongais Fenghuang Dancong.

1. Classification et Origine

Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). La catégorie est établie par le document : la norme DB4209/T 26—2022 définit ce thé comme un thé vert fabriqué à partir de bourgeons et de feuilles de jeunes pousses récoltées dans le bourg de Zhouxiang.
Catégorie : Thé vert plat de Xiaogan ; indication géographique certifiée (2015).
Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Xiaogan (孝感, Xiàogǎn), xian de Xiaochang (孝昌, Xiàochāng), bourg de Zhouxiang (周巷, Zhōuxiàng).
Zone de l’indication : Selon la norme, tout le bourg de Zhouxiang ; la limite est tracée sur une carte en annexe. L’introduction à la norme cite comme meilleurs lieux les monts Fenghuangshan, Gongmushan (公牧山) et Shuangfengshan (双峰山), ainsi que la localité de Gucheng’an (古城庵).
Coordonnées géographiques : Le centre du xian de Xiaochang se situe vers 31,3° de latitude nord et 114,0° de longitude est ; la zone se trouve dans la partie sud-est du xian.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- Époque Ming. L’introduction à la norme indique que le thé est cultivé à Zhouxiang depuis la dynastie Ming (明) et qu’il en subsiste des poèmes et des peintures. La description du produit protégé voisin Zhouxiang Fenghuang Cha, publiée par le Bureau de la propriété intellectuelle du Hubei, apporte des précisions : selon une inscription sur stèle, un fonctionnaire Ming ayant quitté le service et pris l’habit monastique rapporta d’ailleurs des graines de thé et planta des jardins aux abords du mont Fenghuangshan ; dans la chronique du xian de Xiaogan, édition de la huitième année Guangxu (光绪), figure un poème sur la dégustation de thé près de l’ermitage de Gucheng’an, avec ce vers : « 穿云寻古寺，带露摘新茶 » — « perçant les nuages je cherche le vieux temple, dans la rosée je cueille le thé nouveau ».
- Légende. Selon la légende rapportée par la même description, le futur empereur Zhu Di (朱棣), voyageant incognito, passa près du mont Fenghuangshan et les habitants lui offrirent du thé.
- 2015. En septembre, le nom « 孝昌凤凰山茶 » a été enregistré comme indication géographique certifiée. Selon le registre provincial de 2020, il s’agit de la marque n° 14514917, classe 30, produit — thé ; titulaire — l’association du thé du bourg de Zhouxiang ; durée du droit exclusif — du 28 septembre 2015 au 27 septembre 2025.
- 2022. L’Administration de la surveillance du marché de Xiaogan a publié la norme DB4209/T 26—2022 : publiée le 8 août, entrée en vigueur le 8 septembre. Elle a été élaborée par l’association du thé du bourg, des services locaux et une entreprise de thé ; l’introduction reconnaît qu’auparavant le thé ne disposait d’aucune norme de qualité.
Nom : « Xiaochang » (孝昌) est le nom du xian ; « Fenghuangshan » (凤凰山) signifie « mont des Phénix », sommet local ; « cha » (茶) veut dire thé. Selon la description du Bureau de la propriété intellectuelle du Hubei, les habitants appellent depuis longtemps tout le thé du bourg « 凤凰茶 » — « thé Fenghuang ».
Importance culturelle : L’introduction à la norme qualifie Zhouxiang de célèbre « pays du thé » (茶叶之乡). Selon la description du Bureau de la propriété intellectuelle du Hubei, à Xiaogan, le thé du bourg est connu de tous les foyers et volontiers offert en cadeau.

3. Description Botanique et Matière Première

Cultivars : La norme cite comme principaux Echa n° 1 (鄂茶1号), Fuding Dabai (福鼎大白) et Zhongcha 108 (中茶108) ; selon l’introduction, les deux premiers sont les plus plantés.
Norme de cueillette : Un bourgeon avec une feuille ou un bourgeon avec une feuille à peine déployée (一芽一叶或一芽一叶初展).
Période de cueillette : La norme ne donne pas de dates précises.
Exigences pour la matière première : La feuille fraîche est transportée dans des contenants aérés, sans compression ni échauffement.

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Selon la norme, la base de production se situe au pied méridional des monts Dabieshan (大别山) : collines, relief descendant du nord-est vers le sud-ouest, couvert forestier supérieur à 80 %.
Climat : Mousson subtropicale humide. Température moyenne annuelle de 16,1 °C, précipitations de 1100 à 1200 mm, période sans gel de 248 jours. La norme mentionne aussi 4427,2 heures d’ensoleillement par an. Une publication commerciale du site « Renmin wang » (2019) reprend ce chiffre, mais précise qu’en raison de la couverture nuageuse, le soleil brille en réalité environ 2150 heures par an.
Altitude de culture : Aucune donnée dans les sources consultées.
Sols : Principalement des sols jaune-brun (黄棕壤), couche fertile d’au moins 0,5 m, pH 5,5 à 6,5, matière organique supérieure à 1 %.
Agrotechnique : La norme impose de protéger le jardin à l’aide de pièges lumineux, de pièges collants, de phéromones et de préparations biologiques.

5. Technologie de Fabrication

La norme combine travail manuel et mécanique et distingue trois opérations clés : la fixation, le façonnage et la torréfaction-séchage final.

Fixation (杀青, shāqīng) : En machine à fixation, jusqu’à 1 kg de feuille par minute, à 170–230 °C ; la feuille perd 25 à 30 % de sa masse. Elle est ensuite étalée pour refroidir et se réhumidifier environ 30 minutes.
Façonnage (做形, zuòxíng) : Deux passages d’alignement de la feuille (理条, lǐtiáo) en machine multifonction : le premier à 150–180 °C, 10 à 15 minutes ; le second à 100–120 °C, 8 à 10 minutes, jusqu’à ce que la feuille soit sèche à 70–80 %.
Élimination du duvet (脱毫, tuōháo) : Le produit semi-fini refroidi est mis en rotation dans un tambour de torréfaction (辉锅机, huīguōjī) à 60–100 °C ; le duvet est frotté de la feuille et évacué par le ventilateur.
Torréfaction et révélation de l’arôme (辉干提香, huīgān tíxiāng) : 25 à 35 minutes, température « basse — haute — basse », autour de 90–120 °C ; avant le déchargement, la chauffe est augmentée pour l’arôme.
Thé fini : Humidité ne dépassant pas 6,5 %, feuille plate, lisse et droite.

6. Caractéristiques Organoleptiques

La norme distingue deux grades — supérieur (特级) et premier (一级) — et actualise chaque année l’étalon de référence pour chacun.

Aspect de la feuille sèche : Grade supérieur — plate, lisse et droite, vert émeraude, au duvet visible, régulière (扁平光直，翠绿显毫，匀齐). Premier grade — plate, lisse et droite, verte et brillante (扁平光直，绿润).
Arôme de la feuille sèche : Pas de description séparée dans la norme.
Arôme de l’infusion : Grade supérieur — pur et persistant (清香持久) ; premier grade — pur (清香).
Saveur : Fraîche et douce (鲜醇) pour les deux grades.
Couleur de l’infusion : Vert tendre et lumineux (嫩绿明亮) pour les deux grades.
Feuille infusée : Grade supérieur — souple, tendre et régulière (柔嫩匀齐) ; premier grade — tendre, régulière et lumineuse (嫩匀明亮).

La norme interdit les colorants et tout additif.

7. Composition Chimique

Exigences physico-chimiques de la norme, identiques pour les deux grades :

Indicateur	Exigence
Humidité	pas plus de 6,5 %
Brisures et poussière	pas plus de 5,5 %
Cendres totales	pas plus de 7 %
Substances extractives hydrosolubles	pas moins de 38,0 %
Cellulose brute	pas plus de 10,0 %

Aucune donnée sur les polyphénols, acides aminés et caféine de ce thé précis n’a été trouvée dans les sources consultées.

8. Préparation

Pratique de la catégorie pour le thé vert.

Température de l’eau : 80–85 °C.
Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
Processus :
1. Chauffer l’ustensile.
2. Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
3. Première infusion après 40–60 secondes.
4. Boire en laissant une partie de l’infusion.
5. Compléter avec de l’eau.
6. Deux à trois infusions successives.

9. Conservation

Pratique de la catégorie. La norme elle-même impose de conserver le thé fini dans un entrepôt propre, sec, frais, sombre et sans odeurs étrangères, ou en chambre froide. À la maison, en emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C ; à boire de préférence dans l’année.

10. Prix et Contrefaçons

Aucune donnée sur les prix dans les sources consultées.

Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher la marque « 孝昌凤凰山茶 » (n° 14514917). La durée indiquée dans le registre de 2020 a expiré le 27 septembre 2025 ; je n’ai pas vérifié si la marque a été renouvelée.
- Vérifier que le producteur est bien du bourg de Zhouxiang, xian de Xiaochang.
- Regarder le grade : la norme ne connaît que les grades supérieur et premier.
- La feuille est plate, lisse et droite ; l’infusion est vert tendre et lumineuse.

11. Anecdotes

La technologie élimine le duvet de la feuille, mais pour le grade supérieur, la norme exige que le duvet reste visible.
Dans un même bourg coexistent deux régimes de protection : la marque « 孝昌凤凰山茶 » et le produit protégé « 周巷凤凰茶 ». La description du second appelle également le thé « 凤凰山茶 ».
Avec le « Fenghuang » guangdongais, ce thé ne partage que les caractères : là-bas un oolong, ici un thé vert.

12. Comparaison avec d’Autres Thés

Zhouxiang Fenghuang Cha (周巷凤凰茶) : Produit protégé du même bourg (2014), avec une norme provinciale DB42/T 2174-2023. Les descriptions des deux thés coïncident sur l’essentiel ; les documents ne disent pas s’il s’agit d’un même produit sous deux régimes.
Guanyinhu Lücha (观音湖绿茶) : Thé vert du même xian de Xiaochang, produit protégé depuis 2015.
Dawu Lücha (大悟绿茶) : Thé vert du xian voisin de Dawu, également au pied méridional des Dabieshan.
Fenghuang Dancong (凤凰单丛) : Oolong guandongais — coïncidence de nom, non parenté.

En Conclusion :

Xiaochang Fenghuangshan Cha est un thé vert plat d’un seul bourg au pied des Dabieshan. Il possède une documentation rare pour une appellation de petite taille : marque de 2015 et norme de 2022 indiquant les cultivars, les régimes de transformation et deux grades de thé fini. Son profil est simple et reconnaissable : feuille plate vert émeraude, arôme pur et persistant, infusion vert tendre, saveur fraîche et douce.

Sources

Normes

Liste complète — sur la page Sources