Xiangwo Cha (Xiàngwō chá, 象窝茶) est un thé des monts Tianlushan (天露山, Tiānlù shān) du district de Xinxing (新兴县), municipalité de Yunfu, dans l’ouest de la province du Guangdong. Le domaine de Xiangwo se trouve sur le bord nord de la chaîne, au-dessus de 600 m d’altitude, dans un brouillard presque constant. Le nom est protégé comme produit à indication géographique et fixé par une norme locale, mais la classe n’est pas établie dans les descriptions trouvées de la norme : d’après une publication de 2019, sous ce nom sont produites des séries de thé vert, de thé rouge et de thé vieilli.
1. Classification et origine
- Type : Non établi par le document. La publication de 2019 cite trois séries de produits — « 象窝绿茶 » (thé vert), « 象窝红茶 » (thé rouge) et « 陈香茶 » (thé vieilli ; sa classe n’est pas indiquée). La marque a été signalée comme marque prometteuse de thé rouge — il s’agit d’une appréciation, non d’une classe selon le document.
- Catégorie : Produit à indication géographique ; thé local de la municipalité de Yunfu.
- Origine : Chine, province du Guangdong (广东, Guǎngdōng), municipalité de Yunfu (云浮, Yúnfú), district de Xinxing (新兴, Xīnxīng), monts Tianlushan.
- Zone de protection : Selon la demande acceptée pour examen en 2010 — les monts Tianlushan dans les cantons de Taiping et Rencun du district de Xinxing. Je n’ai pas vérifié la limite définitive dans l’acte d’approbation.
- Coordonnées géographiques : Le district de Xinxing se situe autour de 22,7° de latitude nord et 112,2° de longitude est.
2. Histoire et signification culturelle
- Histoire :
- Chronique du district. Une publication de 2019 cite la chronique de Xinxing éditée pendant la période républicaine (民国《新兴县志》) : les montagnes du district sont profondes, les forêts denses, la terre convient bien au thé, et les meilleurs thés sont celui de Tianlushan et celui de Longshan (天露山茶、龙山茶). Selon l’interprétation de la publication, Xiangwo appartient au thé de Tianlushan.
- Premiers temps de la culture du thé. D’après la même publication, avant les années 1950, du thé était produit en petite quantité et de façon dispersée près du mont Xiangwo (象窝山) par les paysans locaux et les moines. Le texte porte « jusqu’aux années 50 du XIXe siècle » — à côté du récit de 1956, cela ressemble à une coquille.
- 1956. Selon la publication, de jeunes gens instruits partirent en montagne pour y aménager des jardins, importèrent par lots du Yunnan le cultivar à grandes feuilles du Yunnan, maîtrisèrent la multiplication par bouturage et portèrent la surface des jardins à plus de huit cents mu ; le thé reçut le nom de « 象窝茶 ».
- 2007. D’après la même publication, le 16 janvier 2007, le groupe Guangdong Xiangshun Holding (广东翔顺控股集团) commença à rassembler les ressources du domaine, fit venir de nouveaux équipements et renouvela le choix des cultivars, la culture, l’entretien et la technologie.
- 2010. La demande de protection comme produit à indication géographique fut acceptée pour examen. Le registre n’a pas retrouvé les numéros et les dates de l’acte d’approbation.
- 2013–2014. La norme provinciale DB44/T 1254-2013 « 地理标志产品 象窝茶 » fut publiée le 20 décembre 2013 et entra en vigueur le 20 mars 2014. Selon la formulation de son domaine d’application, elle concerne le thé dont la protection a été approuvée par l’AQSIQ.
- 2021. Parution de la norme locale de la municipalité de Yunfu DB4453/T 06—2021 portant le même titre : publiée le 20 mai 2021, entrée en vigueur le 20 juin 2021. Parmi les rédacteurs figurent les organes du district chargés du contrôle de la qualité et de l’agriculture, ainsi que la SARL « Domaine de thé Xiangwo ».
- 2022. Le plan agricole de la municipalité de Yunfu pour le 14e plan quinquennal compte Xiangwo Cha parmi les produits à indication géographique du district de Xinxing, et Xinxing ainsi que la ville-district de Luoding (罗定) comme districts clés pour le thé de la municipalité.
- 2023. La norme provinciale de 2013 fut abrogée à compter du 1er février 2023. Dans les documents trouvés, aucune information ne concerne l’abrogation de la norme municipale de 2021.
- Distinctions : La publication cite sans années et sans noms des organismes : « thé biologique », « marque connue du Guangdong », l’une des dix marques de thé rouge les plus prometteuses de Chine, premier prix du concours national des thés renommés, l’un des dix thés renommés du Guangdong.
- Nom : 象 signifie « éléphant », 窝 « nid, tanière » ; 象窝 est le nom de la montagne et du domaine. Dans la publication de 2019, la marque est appelée « 象窝禅茶 » — « thé chan de Xiangwo ».
- Signification culturelle : La publication relie le nom « 禅茶 » au monastère Guoen Si (国恩寺), séparé du domaine par une montagne, et fait remonter la culture du thé de Xiangwo à l’époque du sixième patriarche de l’école chan, Huineng (惠能). Il s’agit d’une affirmation de la marque, que je n’ai pas vérifiée. Selon la même publication, le domaine a sorti de la pauvreté plus de quatre cents familles de quatre villages voisins.
3. Description botanique et matière première
- Cultivar : Selon la publication de 2019, depuis 1956, les jardins furent plantés avec le cultivar à grandes feuilles du Yunnan importé (云南大叶种, Yúnnán dàyèzhǒng). Les cultivars actuels et ceux admis par la norme ne figurent pas dans les sources trouvées.
- Cueillette : Aucune donnée dans les sources trouvées.
- Standard de cueillette : Aucune donnée dans les sources trouvées.
- Exigences pour la matière première : Je n’ai pas vu le texte de la norme, je n’en rapporte donc pas les exigences.
4. Terroir et particularités de culture
- Région : Bord nord de la chaîne de Tianlushan dans le district de Xinxing.
- Altitude de culture : Selon la publication de 2019, les jardins se trouvent au-dessus de 600 m, le point le plus haut est à 860 m.
- Climat : Brouillards toute l’année, température et humidité élevées — selon la même publication ; pas de chiffres.
- Sols : Aucune donnée dans les sources trouvées.
- Superficie : Selon la publication, l’écoparc du domaine compte plus de 7000 mu de forêt et plus de 4000 mu de jardins de thé.
- Entretien des jardins : L’engrais principal est fait de paille, de tourteaux de légumineuses, de fumier de poule et de vache ; les ravageurs sont contrôlés par des moyens biologiques, des pièges lumineux et le ramassage manuel ; d’après la publication, aucun pesticide chimique n’est utilisé.
5. Technologie de fabrication
La technologie du Xiangwo Cha ne figure pas dans les sources trouvées, je n’ai pas vu le texte de la norme. À titre indicatif, voici les schémas généraux des classes, et non une description de ce thé :
- Thé vert : flétrissage (摊放, tānfàng), fixation par la chaleur (杀青, shāqīng), roulage (揉捻, róuniǎn), séchage (干燥, gānzào).
- Thé rouge : flétrissage (萎凋, wěidiāo), roulage (揉捻, róuniǎn), oxydation (发酵, fājiào), séchage (干燥, gānzào).
La façon de produire la série vieillie « 陈香茶 » n’est pas décrite dans les sources trouvées.
6. Caractéristiques organoleptiques
Les descriptions proviennent de la publication de 2019, par série ; je n’ai pas vu les exigences de la norme concernant l’aspect.
- Aspect de la feuille sèche : Aucune donnée dans les sources trouvées.
- Arôme de la feuille sèche : Aucune donnée dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Série verte — délicat, élevé et frais (香气香嫩高爽) ; série rouge — doux et dense (茶香甘甜浓郁). Pour la série rouge, il n’est pas précisé s’il s’agit de l’arôme de l’infusion ou de la feuille sèche.
- Goût : Série verte — frais et doux (滋味鲜醇) ; série rouge — corsé, vif, frais et sucré (滋味浓爽鲜甜).
- Couleur de l’infusion : Série verte — jaune-vert, brillante (汤色黄绿明亮) ; série rouge — rouge vif, limpide (汤色红艳明亮).
- Feuille infusée : Aucune donnée dans les sources trouvées.
7. Composition chimique
Aucune donnée dans les sources trouvées.
8. Infusion
Pratique de la classe — les paramètres dépendent de la série.
- Série verte : 80–85 °C, 3 g pour 150 ml, première infusion 40–60 secondes, verre ou gaiwan, deux à trois réinfusions.
- Série rouge : 90–95 °C, 3 g pour 150 ml, première infusion environ une minute, gaiwan ou théière en porcelaine, plusieurs passages en allongeant le temps.
- Série vieillie : La classe n’étant pas précisée, je ne donne pas de paramètres.
9. Conservation
Pratique de la classe. Le thé vert se conserve en emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs, et se boit dans l’année. Le thé rouge se conserve au sec, dans un endroit sombre, à température ambiante, en emballage fermé, loin des odeurs.
10. Prix et contrefaçons
Aucune donnée sur les prix dans les sources trouvées. Selon la publication de 2019, la valeur de la production de Xiangwo Cha (产值) dépassa 20 millions de yuans en 2018 — environ vingt fois plus qu’une dizaine d’années auparavant.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher sur l’emballage le signe de produit à indication géographique et la référence à la norme DB4453/T 06—2021.
- Vérifier que le thé est produit dans le district de Xinxing, dans la zone des monts Tianlushan.
- Regarder quelle série est dans le paquet — verte, rouge ou vieillie : un même nom ne dit rien de la classe.
11. Anecdotes
- Les sources trouvées n’expliquent pas pourquoi la montagne s’appelle « tanière de l’éléphant ».
- Le nom a connu deux normes successives : provinciale en 2013 et municipale en 2021 ; la première a été abrogée en 2023.
- Selon la publication de 2019, la surface des jardins est passée de plus de huit cents mu lors des premières plantations à plus de quatre mille.
12. Comparaison avec d’autres thés du Guangdong
- Ying De Hong Cha (英德红茶) : Thé rouge du nord du Guangdong ; selon l’article du corpus, il a lui aussi été cultivé à partir du cultivar à grandes feuilles du Yunnan, introduit à Yingde en 1955. Contrairement à Xiangwo, sa classe est définie par le nom lui-même.
- Renhua Baimao Cha (仁化白毛茶) : Nom du Guangdong protégé par indication géographique, sous lequel sont produits à la fois du thé rouge et du thé vert — cas similaire où « le nom déborde la classe ».
- Fengkai Hong Cha (封开红茶) : Thé rouge de l’ouest du Guangdong, municipalité de Zhaoqing.
En conclusion :
Xiangwo Cha est le nom d’un domaine de montagne sur le bord nord du Tianlushan, sous lequel sont commercialisées des séries verte, rouge et vieillie. Les documents qui le concernent parlent de zone, de normes et de protection, non d’aspect. Le reste — le brouillard au-dessus de 600 m, le cultivar à grandes feuilles du Yunnan depuis 1956, la chronique du district vantant le thé de Tianlushan — provient surtout d’une publication sur la marque. Il vaut mieux choisir selon la série, non selon le nom.
Sources
Liste complète — sur la page Sources