Qūxiāng sīmián chá

Quxiang Simian Cha (Qūxiāng sīmián chá, 屈乡丝绵茶) est un thé vert du district de Zigui (秭归县), municipalité d’Yichang, province du Hubei, originaire des rives de la gorge de Xiling (西陵峡) sur le Yangtsé. Son nom réunit deux légendes : « Quxiang » (屈乡) signifie « la patrie de Qu Yuan » ; « simian cha » (丝绵茶) signifie « thé de soie », nom que l’empereur Jiaqing aurait, selon la tradition, donné à ce thé. Particularité imposée par le cahier des charges : à la cassure de la feuille fraîche, on voit des filaments argentés. Indication géographique agricole depuis 2012, produit sous indication géographique depuis 2025.

1. Classification et Origine

Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). Le cahier des charges impose de travailler selon la norme « 屈乡绿茶标准 » (Q/SXC01—2009) et les règles « 屈乡绿茶加工技术规范 » — toutes deux qualifiées de « vertes » ; il n’y a pas d’oxydation dans le procédé.
Catégorie : Indication géographique agricole (2012, certificat AGI00934) ; produit sous indication géographique (2025).
Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), municipalité d’Yichang (宜昌, Yíchāng), district de Zigui (秭归, Zǐguī).
Zone protégée : Onze bourgs et cantons du district — Maoping (茅坪镇), Guizhou (归州镇), Quyuan (屈原镇), Shuitianba (水田坝乡), Xietan (泄滩乡), Shazhenxi (沙镇溪镇), Lianghekou (两河口镇), Meijiahe (梅家河乡), Guojiaba (郭家坝镇), Jiuwanxi (九畹溪镇) et Yanglinqiao (杨林桥镇) ; la liste coïncide dans le cahier des charges et dans l’annonce n° 640. La superficie selon le cahier des charges est de 40 000 mu.
Coordonnées géographiques : 110°18′–111°00′ E, 30°38′–31°11′ N.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- Qu Yuan. D’après le texte du cahier des charges, le poète est né en 340 av. J.-C. à Lepingli (乐坪里), district de Zigui. Le vers du « Lisao » (离骚) « 余既滋兰之九畹兮 » — « j’ai cultivé des orchidées sur neuf wan » — est relié par le cahier des charges à l’actuel bourg de Jiuwanxi (九畹溪).
- La légende de Jiaqing. Selon la tradition rapportée dans le cahier des charges, un homme respecté de Caijiapo (蔡家坡), Li Gaoyong (李高永), fut reçu par l’empereur Jiaqing (嘉庆), qui lui conféra le grade de dengshilang (登仕郎). En remerciement, Li offrit à l’empereur un thé local ; celui-ci fut satisfait, donna au thé le nom de « 丝绵茶 » et offrit une plaque portant une inscription ainsi qu’un service de tasses gaiwan.
- Généalogie et stèle funéraire. Selon un reportage de 2018, la généalogie du clan Li date la vie de Li Gaoyong de 1783 à 1882, et sa stèle funéraire portant l’inscription « 登仕郎李高永 » fut érigée en 1903 et partiellement conservée au village de Xiakou (峡口村). Le reportage y voit une preuve matérielle que le simian cha était un tribut ; les inscriptions elles-mêmes, telles qu’il les décrit, mentionnent le grade et non le thé. Selon ce même reportage, la stèle authentique fut endommagée pendant la « révolution culturelle » : deux dalles sculptées de la face avant restèrent intactes, le reste fut restauré de mémoire par les descendants.
- Tribut. Le même reportage, citant des historiens, écrit que le thé de Zigui fit partie du tribut à la cour des Tang jusqu’aux Qing, et mentionne le thé tributaire de l’époque Yuan « 清口茶 » et celui de l’époque Qing « 丝绵茶 ».
- 1994. En octobre, la station de vulgarisation des produits locaux du district enregistra la marque « 屈乡 ».
- 2012. Selon le reportage, en août, le service agricole du district commença à préparer le dossier, et la même année le nom obtint l’enregistrement d’indication géographique agricole ; le titulaire est l’association du thé du district de Zigui (秭归县茶叶协会).
- Renaissance. Selon le reportage de 2018, qui ne donne pas de dates, le simian cha restauré ne fut d’abord produit qu’en petite quantité dans la seule vallée de Jiuwanxi ; pour augmenter la production, le district attira de grandes entreprises et des coopératives et encouragea les ateliers locaux — en 2018, plus d’une centaine d’entreprises commercialisaient le simian cha.
- 2014. D’après l’encyclopédie « Baidu Baike », les fabriques de simian cha et leurs ateliers associés achetèrent aux paysans 3 millions de jin (1500 t) de feuilles fraîches et produisirent 750 000 jin (375 t) de thé sec — 300 000 jin de thé « renommé » (名优茶) et 450 000 jin de thé courant ; la valeur de la production fut de 130 millions de yuans.
- 2021. Selon la presse (septembre 2021), le district reçut le titre de « 中国丝绵茶之乡 » — « ville natale chinoise du simian cha ».
- 2025. Par l’annonce n° 640 (signée le 16 juillet, publiée le 13 août), l’Administration nationale de la propriété intellectuelle reconnut 1409 produits sous indication géographique ; Quxiang Simian Cha figure à la ligne 742, requérant — la même association.
- Récompenses. Le reportage cite les titres « 湖北名牌产品 », « 湖北首届十佳旅游名茶 », « 宜昌市十大名茶 » et le premier prix du concours « 中茶杯 », ainsi que le certificat de « produit vert » (绿色食品), sans années.
Nom : « 屈乡 » — « patrie de Qu Yuan » ; « 丝绵 » — « ouate de soie ». Selon le reportage, dans la région des Trois Gorges, on appelle « arbre à soie » (丝绵树) la plante 杜棕 : à la cassure de son écorce s’étirent des filaments, et la feuille fraîche du simian cha se comporte de la même façon à la déchirure.
Importance culturelle : D’après les données du bureau agricole du district citées dans le reportage de 2018, le thé est la deuxième filière du district après les oranges navel : il est cultivé dans 117 villages de 12 bourgs et cantons, sur 110 000 mu, avec une production de 4200 t par an et une valeur de production de plus de 350 millions de yuans ; environ la moitié revient au Quxiang Simian Cha. Le reportage cite comme débouchés : Pékin, Jiangsu, Shandong, Wuhan.

3. Description Botanique et Matière Première

Cultivar : Le cahier des charges n’indique pas de nom de cultivar. Les pieds-mères proviennent des théiers de la base de simian cha à Caijiapo, bourg de Jiuwanxi ; ils sont multipliés par clonage (无性系繁育).
Matière première : Selon le reportage, des bourgeons tendres de 1,6–2,0 cm de long ; il faut environ 130 000 bourgeons pour 1 kg de thé fini.
Norme de cueillette : Selon le cahier des charges, on ouvre le jardin quand 5 % des bourgeons simples standard sont déployés ; la feuille est cueillie séparément selon la tendreté, sans écailles ni fruits, souvent et par petites quantités — ainsi la cicadelle (小绿叶蝉) a moins de nourriture.
Période de cueillette : Les sources trouvées ne donnent pas de dates précises.

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Ouest du Hubei, les deux rives de la gorge de Xiling ; les voisins du district sont le district de Yiling à l’est, le district de Xingshan au nord, le district de Badong à l’ouest et le district de Changyang au sud.
Relief : Contreforts du Wushan ; altitudes du district de 40 à 2056 m, en moyenne environ 800 m. Les jardins, selon le reportage, se situent entre 600 et 1200 m.
Sols : Sols sablo-limoneux, sols sur schistes pourpres et argileux, fertilité moyenne, matière organique de 0,5 à 2,1 %, pH 5,5–5,6. Pour les jardins, le cahier des charges exige plus de 1,5 % de matière organique et une couche active de plus de 60 cm.
Climat : Climat subtropical septentrional continental de mousson. Température moyenne annuelle de 18 °C, janvier 6,4 °C, juillet 28,9 °C ; ensoleillement de 1619,6 h, période hors gel de plus de 300 jours, précipitations de 1000 à 1500 mm. Pour les jardins, le cahier des charges fixe une température moyenne annuelle de 18 à 22 °C, un minimum non inférieur à −2 °C et un mois de janvier pas plus froid que 7 °C.
Réservoir : Selon le reportage, après la mise en eau du réservoir des Trois Gorges, la feuille de la zone de moyenne montagne mûrit environ 20 jours plus tôt que chez les voisins à la même altitude.
Agrotechnique : Engrais organiques et engrais verts ; contre les ravageurs — pièges lumineux et à phéromones, oiseaux dans le jardin, biopréparations.

5. Technologie de Production

Le cahier des charges définit dix opérations ; il faut travailler selon le « 屈乡绿茶加工技术规范 » :

Étalage (摊青, tānqīng).
Fixation (杀青, shāqīng).
Roulage (揉捻, róuniǎn).
Deuxième séchage (二青, èrqīng).
Façonnage (整形, zhěngxíng).
Révélation du duvet (提毫, tíháo).
Séchage répété (复烘, fùhōng).
Séchage final avec exaltation de l’arôme (足干提香, zúgān tíxiāng).
Tamisage des brisures et marquage (割末打标).
Tri de finition (精选, jīngxuǎn).

Le cahier des charges ne donne pas de températures ni de durées.

6. Caractéristiques Organoleptiques

Exigences du cahier des charges de l’indication.

Aspect de la feuille sèche : Roulages denses, fins et réguliers aux pointes acérées, couleur émeraude, duvet blanc apparent (条索紧秀均匀，锋苗挺秀，色泽翠绿，白毫显露).
Arôme de la feuille sèche : Pas de description distincte dans les sources trouvées.
Arôme de l’infusion : Haut et persistant, pur (高香持久、清香纯正).
Saveur : Fraîche et vive, avec une longue persistance en bouche (滋味鲜爽，回味绵长).
Couleur de l’infusion : Transparente et lumineuse (汤色清澈明亮).
Feuille infusée (fond de tasse) : Claire, agréable à regarder (叶底明亮悦目).

La feuille fraîche, selon le cahier des charges, est souple et montre à la déchirure des « milliers de filaments d’argent » (断面银丝万缕).

7. Composition Chimique

Exigences physico-chimiques du cahier des charges :

Indicateur	Norme
Acides aminés libres	au moins 2,0 %
Humidité	au plus 7,0 %
Cendres totales	au plus 6,5 %
Brisures	au plus 5,0 %
Cellulose brute	au plus 10 %
Substances extractives	au moins 38 %

Les normes sanitaires suivent GB 2762 et GB 2763. Il s’agit de normes, non de mesures sur un lot particulier.

8. Infusion

Pratique du type pour le thé vert.

Température de l’eau : 80–85 °C.
Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
Processus :
1. Chauffer l’ustensile.
2. Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
3. Première infusion — après 40–60 secondes.
4. Boire en laissant une partie de l’infusion.
5. Compléter avec de l’eau.
6. Deux ou trois réinfusions.

9. Conservation

Pratique du type. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; consommer dans l’année.

10. Prix et Contrefaçons

Les sources trouvées ne donnent pas de prix du thé fini. Selon le reportage de 2018, le prix d’achat de la feuille fraîche dans la zone du simian cha dépassa en pic les 220 yuans par kilogramme.

Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe d’indication géographique à côté du nom du produit ; un producteur de la zone l’appose avec l’autorisation du titulaire.
- Depuis 2025, il existe aussi le signe de produit sous indication géographique : le producteur de la zone dépose une demande auprès du service de propriété intellectuelle du district, le bureau de la province du Hubei la vérifie, l’Administration nationale de la propriété intellectuelle l’approuve et la publie.
- Vérifier que le producteur fait partie des onze bourgs et cantons du district de Zigui.
- La feuille présente de fins roulages émeraude au duvet blanc.
- Ne pas confondre le nom protégé avec la marque privée « 九畹丝绵茶 » : selon le reportage, elle fut enregistrée en 2009 par une entreprise du bourg de Jiuwanxi, et en 2018 la marque fut reconnue notoire (驰名商标).

11. Faits Intéressants

Le nom du thé, selon la légende, fut donné par l’empereur, et la particularité de la cassure de la feuille s’explique par comparaison avec l’écorce de l’« arbre à soie » local.
Le cahier des charges exige un mois de janvier pas plus froid que 7 °C, mais il cite lui-même un janvier moyen du district de 6,4 °C.
Les pieds-mères de l’indication poussent à Caijiapo — là même d’où, selon la légende, Li Gaoyong était originaire.

12. Comparaison avec d’autres thés

Sanxia Long Jing (三峡龙井) : Thé vert aplati de la région d’Yichang, dont la zone inclut aussi Zigui.
Xiazhou Bifeng (峡州碧峰) : Thé vert du district voisin de Yiling.
Xingshan Baicha (兴山白茶) : Thé vert issu d’un cultivar à feuilles claires du district voisin de Xingshan.

En conclusion :

Quxiang Simian Cha est un thé vert de la gorge de Xiling, dont le nom unit Qu Yuan et la légende de Jiaqing. Le cahier des charges le décrit en détail : onze bourgs, pieds-mères de Caijiapo, dix opérations, roulages émeraude duveteux et arôme haut et pur. Et le nom lui vient d’un signe distinctif : la feuille fraîche déchirée étire des filaments argentés.