Xingshan Baicha (Xīngshān báichá, 兴山白茶) est un thé vert issu d’un cultivar à feuilles claires du district de Xingshan (兴山县), ville-préfecture de Yichang, province du Hubei. Le mot « baicha » dans le nom de la classe ne signifie pas qu’il s’agit d’un thé blanc : la matière première provient d’arbustes locaux à feuilles « albinos », dont les jeunes pousses printanières pâlissent par temps froid, mais le thé est fabriqué selon la technologie du thé vert. C’est ainsi que l’a décrit l’expertise de 2015, avant l’enregistrement de l’indication géographique agricole. Le district se trouve dans la zone des Trois Gorges du Yangtsé et passe pour être la patrie de Wang Zhaojun ; son nom est désormais aussi celui de la marque locale de thé — « Zhaojun Baicha » (昭君白茶).
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá) issu d’un cultivar à feuilles claires. L’expertise de 2015 indique explicitement que le thé est fabriqué selon la technologie du thé vert (按照绿茶工艺制成), et le document CNIPA de 2025 exige une torréfaction légère — une étape du schéma du thé vert que le thé blanc ne comporte pas.
- Piège du nom : « Baicha » désigne ici la couleur des feuilles printanières, comme pour l’Anji Baicha et le Dazhu Baicha.
- Catégorie : Thé issu d’un cultivar à feuilles claires ; indication géographique agricole (2015) et produit sous indication géographique dans la liste CNIPA (2025).
- Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Yichang (宜昌, Yíchāng), district de Xingshan (兴山, Xīngshān).
- Zone protégée : Trois unités du district — les bourgs de Shuiyuesi (水月寺镇) et Xiakou (峡口镇) et le canton de Gaoqiao (高桥乡). Les limites sont fixées par les points extrêmes : à l’est — Maliangping (马粮坪) dans le bourg de Shuiyuesi, au sud — Yezhuchi (野竹池) dans le même bourg, à l’ouest — Hejiaping (贺家坪) dans le canton de Gaoqiao, au nord — Hongshuihe (洪水河) dans le bourg de Shuiyuesi.
- Coordonnées géographiques : 110°25′–111°09′ de longitude est, 31°08′–31°25′ de latitude nord.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- Vieil arbre. Dans les années 1990, un vieil arbre sauvage de thé « blanc » fut découvert dans le village de Longtan (龙潭村), canton de Gaoqiao. Selon le Quotidien économique (经济日报, 2025), il n’existe que deux arbres de ce type dans le pays. Une publication sur la marque de la même année ajoute : l’arbre a 358 ans, le second pousse à Anji (Zhejiang), et celui de Xingshan est appelé « arbre-mère du Xingshan Baicha » (兴山白茶母本树). En 2022, la presse mentionnait 355 ans en se référant à une expertise de l’Académie des sciences ; les sources ne précisent pas la méthode.
- 2015. Selon le magazine « Minsheng zhoukan » (民生周刊) d’août 2015, le nom a passé l’expertise de terrain des services provinciaux et municipaux de l’agriculture en vue de l’enregistrement de l’indication géographique agricole. C’est le quatrième thé du district de Yichang à bénéficier d’une telle indication — après le Dengcun Lücha, le Yidu Yihongcha (宜都宜红茶) et le Yuan’an Huangcha. Le numéro de l’indication est AGI01762.
- 2023. En décembre, le groupe « Yicha » (宜茶集团) a ouvert dans le village de Pu’an (普安村), bourg de Xiakou, une société qui promeut la marque « Zhaojun Baicha ».
- 2025. Par l’avis CNIPA n° 640 du 16 juillet, le nom a été inscrit sur la liste des produits sous indication géographique ; le demandeur est le service local des produits du district (兴山县特产服务中心).
- Nom : « Xingshan » (兴山) est le nom du district ; « baicha » (白茶) signifie « thé blanc », en référence à la couleur claire des jeunes pousses printanières.
- Importance culturelle : Xingshan est surnommé la patrie de Wang Zhaojun (王昭君), et le district bâtit sa marque de thé sur ce nom. Dans la stratégie du district, selon une publication de 2025, le thé à feuilles blanches vient en premier : « thé blanc d’élite, thé vert de qualité, thé rouge typique » (精品白茶+优质绿茶+特色红茶). Le canton de Gaoqiao, où fut découvert le vieil arbre, en a fait un site d’intérêt.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivar : Le document CNIPA de 2025 mentionne le cultivar clonal Xingshan Baicha (兴山白茶无性系良种). Le rapport de 2015 parle d’une variété locale de thé « blanc », sensible aux basses températures (低温敏感性白化茶地方变异良种). Le site de référence des spécialités écrit autrement : en 2004, le cultivar Anji Baicha du Zhejiang aurait été planté à titre d’essai dans le village de Maliangping. Les sources n’expliquent pas le rapport entre le cultivar local et celui d’Anji.
- Norme de cueillette : Selon la publication de 2025, on cueille un bourgeon avec une feuille (一叶一心).
- Période de cueillette : Selon le document — du 10 mars au 30 avril, par lots, en plusieurs passages. En 2025, la cueillette a commencé le 25 mars.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Ouest de la province du Hubei, zone des Trois Gorges du Yangtsé. La publication de 2025 relie la culture du thé du district au microclimat des Trois Gorges.
- Altitude de culture : Selon le document — 600–800 m, sur des versants ensoleillés d’une pente maximale de 25°.
- Climat et sols : Selon le document — température moyenne annuelle supérieure à 15 °C, minimum absolu non inférieur à −8 °C, nappe phréatique plus profonde que 1 m, pH du sol entre 4,5 et 6,5.
- Plantation et entretien : Selon le document — 33 à 45 milliers d’arbustes par hectare, engrais principalement organiques, 2 à 3 fois par an, pas plus de trois traitements antiparasitaires par an.
- Superficie et production : Rapport de 2015 — plus de 20 000 mu de thé à feuilles blanches ; site de référence — 1 400 ha et 420 t en 2015 ; publication de 2025 — 25 000 mu sur les 65 000 mu de tous les jardins de thé du district.
- Voisinage : Le territoire de Xingshan fait aussi partie de la zone du thé rouge de Yichang (宜昌宜红). Sur une même terre, deux dénominations de produits différents s’exercent légalement.
5. Technologie de Production
Le document CNIPA de 2025 décrit la transformation en une seule phrase : long flétrissage de la feuille fraîche, torréfaction légère et roulage léger, long séchage à basse température en plusieurs passes (长摊青，轻炒轻揉，低温长烘，多次烘干). Il ne donne ni températures ni durées. Les précisions ci-dessous relèvent du schéma général du thé vert, et non de la description de ce thé précis.
- Flétrissage de la feuille fraîche (摊青, tānqīng) : Selon le document — long. La feuille perd une partie de son humidité.
- Fixation par torréfaction (炒, chǎo) : Selon le document — légère. La chaleur stoppe l’oxydation.
- Roulage (揉, róu) : Selon le document — léger.
- Séchage (烘干, hōnggān) : Selon le document — long, à basse température, en plusieurs passes.
6. Caractéristiques Organoleptiques
Le document CNIPA de 2025 et la description de la marque (2025) divergent, c’est pourquoi les deux sont indiquées.
- Aspect de la feuille sèche : Selon le document — bandes régulières et entières, vertes et brillantes (条索匀齐、完整，色泽绿润). Selon la description de la marque — vert émeraude avec des touches de jaune (翠绿间黄).
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Pur et durable (清香持久).
- Saveur : Fraîche, douce, avec une note sucrée (鲜醇、甘爽) ; selon la description de la marque — fraîche et sucrée (鲜爽甘甜).
- Couleur de l’infusion : Selon le document — vert tendre, éclatant (嫩绿明亮) ; selon la description de la marque — jaune oie, limpide (鹅黄透亮).
- Feuille infusée : Selon le document — entière, avec une nuance jade (完整、显玉色) ; selon la description de la marque — blanc jade avec des nervures vertes (玉白脉绿).
7. Composition Chimique
Normes du document CNIPA de 2025 :
| Indicateur | Norme |
|---|---|
| Substances solubles dans l’eau | au moins 35 % |
| Polyphénols du thé | au moins 12 % |
| Acides aminés libres | au moins 3,5 % |
Le rapport de 2015 mentionne une teneur en acides aminés de 6,5 % — soit plus du double par rapport aux autres thés verts — et des polyphénols deux fois moindres que dans un thé vert ordinaire. La publication de 2025 parle déjà d’un dépassement de quatre à cinq fois. Les sources ne précisent pas la méthode.
8. Infusion
Pratique de la classe pour le thé vert.
- Température de l’eau : 80–85 °C.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
- Processus :
- Préchauffer l’ustensile.
- Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
- Première infusion — après 40–60 secondes.
- Boire en laissant une partie de l’infusion.
- Rajouter de l’eau.
- Deux à trois infusions successives.
9. Conservation
Pratique de la classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs. Le thé se boit de préférence dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Les sources trouvées ne donnent pas de prix pour le thé fini. Selon la publication de 2025, la feuille fraîche du premier jour de cueillette s’achetait à 100 yuans la livre, et les cueilleurs étaient payés 30 yuans par livre cueillie.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe du produit sous indication géographique (dont le droit est établi par la CNIPA) et vérifier que la matière première provient des bourgs de Shuiyuesi et Xiakou ou du canton de Gaoqiao.
- Se rappeler que, selon les documents, il s’agit d’un thé vert, et non d’un thé blanc par la technologie.
11. Faits Intéressants
- Trois des quatre points extrêmes de la zone d’indication se trouvent dans un seul bourg — Shuiyuesi.
- Le point extrême oriental de la zone, Maliangping, est aussi un jardin de mille mu qui, selon la publication de 2025, accueille plus de dix mille touristes par an.
- L’arbre-mère est, selon les rapports, l’un des deux seuls du pays ; le second pousse à Anji.
12. Comparaison avec d’Autres Thés
- Anji Baicha (安吉白茶) : Thé vert issu d’un cultivar à feuilles claires du Zhejiang, le plus connu dans cette série. Les documents désignent le cultivar du Xingshan Baicha comme local (section 3).
- Dengcun Lücha (邓村绿茶) : Thé vert d’altitude du même district de Yichang, l’une des trois indications de thé plus anciennes du district.
- Yuan’an Huangcha (远安黄茶) : Thé du même district, jaune par la technologie, avec étuvage.
- Yihong Gongfu (宜红工夫) : Thé rouge de Yichang ; sa zone inclut aussi Xingshan.
En Conclusion :
Le Xingshan Baicha est un thé vert au nom trompeur : son caractère « blanc » vient, selon les documents, d’un cultivar local dont les jeunes pousses printanières pâlissent par temps froid, et non de la technologie. Le document CNIPA de 2025 fixe le cultivar clonal, l’altitude de 600 à 800 m, la cueillette du 10 mars au 30 avril, la torréfaction légère et le long séchage, les normes d’acides aminés et de polyphénols, et la zone des trois unités du district. Le reste relève des descriptions de la marque « Zhaojun Baicha », et les chiffres d’acides aminés y divergent entre eux.
Sources
Indication géographique
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