Guilin Guihua Cha (Guìlín guìhuā chá, 桂林桂花茶) — thé aromatisé aux fleurs d’osmanthus, originaire de la ville-préfecture de Guilin dans la région autonome Zhuang du Guangxi. Le nom relie doublement le produit au lieu : 桂 (guì) — osmanthus, et le nom même de Guilin (桂林) signifie « forêt d’osmanthus ». La base de thé est saturée de l’arôme des fleurs d’osmanthus, comme dans les thés au jasmin ; la description de l’indication agricole nomme deux bases — le thé vert et le thé rouge, de sorte que l’appellation ne se limite pas à une seule classe. La zone protégée couvre toute la préfecture — six districts urbains et onze comtés. Depuis 2014, il s’agit d’une indication géographique agricole, depuis 2025 — d’un produit avec indication géographique.
1. Classification et Origine
- Type : Thé aromatisé aux fleurs (花茶, huāchá) : base de thé saturée de l’arôme d’osmanthus. La description de l’indication agricole nomme deux types — sur base verte et sur base rouge (绿茶、红茶级型坯) ; dans l’annonce de 2025, la base n’est pas nommée. L’appellation couvre deux classes, c’est pourquoi l’article figure parmi les catégories et non dans le dossier d’une seule classe.
- Catégorie : Thé à l’osmanthus du Guangxi ; indication géographique agricole (2014) et produit avec indication géographique (2025).
- Origine : Chine, région autonome Zhuang du Guangxi (广西壮族自治区, Guǎngxī Zhuàngzú Zìzhìqū), ville-préfecture de Guilin (桂林, Guìlín).
- Zone protégée : Six districts urbains — Xiufeng (秀峰), Xiangshan (象山), Qixing (七星), Diecai (叠彩), Yanshan (雁山) et Lingui (临桂) — et onze comtés : Lingchuan (灵川), Xing’an (兴安), Quanzhou (全州), Yangshuo (阳朔), Pingle (平乐), Lipu (荔浦), Longsheng (龙胜), Yongfu (永福), Gongcheng (恭城), Ziyuan (资源) et Guanyang (灌阳).
- Coordonnées géographiques : 109°36′–111°29′ E, 24°15′–26°23′ N — plus de deux degrés de latitude.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- L’osmanthus et la ville. Le nom de Guilin est dérivé des bosquets d’osmanthus ; l’osmanthus est la fleur emblème de la ville.
- Histoire ancienne selon la description de l’indication. La description de l’indication agricole affirme que la fabrication et la consommation de thé à l’osmanthus à Guilin ont commencé sous les Tang ; sous les Song, le thé local était connu sous le nom de 修仁茶 (xiūrén chá), sous les Qing — sous les noms de 六垌茶 et 龙脊茶. Les documents sur lesquels repose cette datation ne figurent pas dans la description, et les thés nommés n’étaient pas nécessairement des thés à l’osmanthus.
- Années 1970. Selon la même description, le thé à l’osmanthus a commencé à être produit par la fabrique de thé de Guilin du Guangxi.
- 2014. Le 18 novembre, le ministère de l’Agriculture, par l’annonce n° 2179, a enregistré Guilin Guihua Cha comme indication géographique agricole, numéro AGI01551. Je n’ai pas trouvé le détenteur de l’indication dans les sources consultées.
- 2016. En janvier, le thé a été inscrit dans la liste nationale des produits agricoles « renommés, particuliers, de qualité et nouveaux » pour l’année 2015, selon les données de référence.
- 2025. Par l’annonce n° 640, l’Administration nationale de la propriété intellectuelle (CNIPA) a reconnu l’appellation comme produit avec indication géographique ; dans la même annonce figurent 1409 appellations.
- Nom :
- « Guilin » (桂林) — « forêt d’osmanthus », nom de la ville.
- « Guihua » (桂花, guìhuā) — fleurs d’osmanthus.
- « Cha » (茶, chá) — « thé ».
- Importance culturelle : Pour Guilin, l’osmanthus fait partie du nom et de l’image de la ville, et le thé à l’osmanthus prolonge ce lien. L’appellation l’ancre à toute la préfecture et non à un seul comté.
3. Description Botanique et Matière Première
- Plante aromatisante : Osmanthus odorant (Osmanthus fragrans). Les descriptions désignent comme le meilleur pour l’aromatisation l’osmanthus doré local — 金桂 (jīnguì) : grande fleur, pétales épais, couleur jaune doré, arôme dense et pur.
- Fleurs : Fraîches, propres, sans altération et avec un arôme intense ; la description de l’indication admet également l’osmanthus séché par lyophilisation sous vide (真空冷冻).
- Base de thé : Ébauches calibrées de thé vert ou de thé rouge (级型坯). La variété du théier n’est pas nommée dans la description.
- Calendrier : Les périodes de floraison et de cueillette ne figurent pas dans les sources consultées.
4. Terroir et Particularités de Culture
D’après la description de l’indication agricole (2014) :
- Région : Nord-est du Guangxi, partie sud-ouest du massif de Nanling (南岭) ; relief karstique typique. La zone couvre à la fois la ville de Guilin et les comtés montagneux au nord et au sud de celle-ci.
- Altitude : L’altitude moyenne du secteur est d’environ 150 m.
- Climat : Mousson subtropicale, doux et humide. Température moyenne annuelle — 19,3 °C, période sans gel — 309 jours, précipitations — 1949,5 mm par an, humidité relative — 73–79 %, ensoleillement — 1670 heures par an.
- Sols : Principalement des sols rouges, meubles et épais, pH 4,5–6,5.
- Eaux : Cinq rivières — Lijiang (漓江), Xiangjiang (湘江), Luoqingjiang (洛清江), Xunjiang (浔江) et Zijiang (资江).
- Particularité : La description de l’indication parle des conditions pour deux plantes à la fois — l’osmanthus et le théier : pour un thé aromatisé, le lieu ne détermine pas seulement le jardin, mais aussi la fleur.
5. Technologie de Production
La description de l’indication agricole (2014) donne deux schémas — avec des fleurs fraîches et avec des fleurs séchées.
- Avec des fleurs fraîches : fleurs → base de thé → aromatisation → séchage → saturation finale de l’arôme → thé fini.
- Matière première : Fleurs fraîches, sans pollution, altération ni corps étrangers, avec un arôme intense ; base — ébauches calibrées de thé vert ou de thé rouge.
- Aromatisation (窨制 — xūnzhì) : Le thé et les fleurs sont mélangés dans une proportion définie et mis en tas d’une hauteur de 40–50 cm pendant 10–12 heures. Quand le tas chauffe jusqu’à 45 °C, on le remue et on le laisse refroidir (通花、摊凉).
- Séchage (烘干 — hōnggān) : À une température ne dépassant pas 100 °C.
- Saturation finale de l’arôme (提花 — tíhuā) : Consommation de fleurs — 5–8 %.
- Avec des fleurs séchées : L’osmanthus lyophilisé est mélangé à la base à raison de 8–10 % de fleurs et laissé en récipient fermé pendant 20 jours, afin que le thé absorbe l’arôme.
Le nombre d’aromatisations répétées n’est pas indiqué dans la description.
6. Caractéristiques Organoleptiques
La description de l’indication agricole donne une formule générale — forme en torsades ou en granules (条形、颗粒), régulière, avec des inclusions de fleurs dorées (缀金花), infusion lumineuse, arôme d’osmanthus dense et persistant, saveur douce et pleine, — et décrit séparément deux types : sur base verte et sur base rouge.
- Aspect de la feuille sèche : Torsades ou granules denses et régulières avec des inclusions de fleurs dorées d’osmanthus. Sur base verte — vert foncé (墨绿), sur base rouge — noir brillant (乌润).
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description séparée.
- Arôme de l’infusion : Arôme d’osmanthus dense et persistant (桂花香气浓郁持久) — pour les deux types.
- Saveur : Sur base verte — douce et pleine (醇厚), sur base rouge — douce et égale (醇和).
- Couleur de l’infusion : Sur base verte — jaune-vert et lumineuse (黄绿明亮), sur base rouge — rouge et lumineuse (红亮).
- Feuille infusée : Sur base verte — jaune-vert et lumineuse (黄绿明亮), sur base rouge — régulière, rouge et lumineuse (红匀明亮).
7. Composition Chimique
La description de l’indication agricole fixe des limites inférieures : acides aminés libres (en équivalent acide glutamique) — au moins 3,0 %, potassium — au moins 1200 mg pour 100 g, calcium — au moins 230 mg pour 100 g. Aucune autre donnée physico-chimique ne figure dans les sources consultées. L’arôme est donné par les substances volatiles des fleurs d’osmanthus, que la base absorbe.
8. Infusion
Pratique de classe pour le thé aromatisé.
- Température de l’eau : 85–90 °C pour la base verte, 90–95 °C pour la base rouge.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensiles : Gaiwan avec couvercle — il retient l’arôme — ou théière en porcelaine.
- Processus :
- Préchauffer l’ustensile.
- Mettre le thé.
- Verser l’eau et couvrir immédiatement.
- Première infusion — 1–2 minutes dans le gaiwan.
- Avant de boire, soulever le couvercle et respirer l’arôme.
- Deux à trois infusions successives.
9. Conservation
Pratique de classe. Dans un emballage hermétique, dans un endroit sec, frais et sombre, strictement à l’abri des odeurs étrangères : la base, qui a absorbé l’arôme de l’osmanthus, absorbera tout aussi facilement une odeur étrangère. L’arôme floral faiblit avec le temps, aussi vaut-il mieux consommer le thé dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Aucune donnée de prix ne figure dans les sources consultées.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe d’indication géographique et l’origine de Guilin.
- Préciser la base — thé vert ou thé rouge : cela change à la fois la saveur et la couleur de l’infusion.
- L’arôme doit provenir de l’aromatisation par des fleurs — fraîches ou lyophilisées, comme le permet la description de l’indication ; une odeur forte, « parfumée », qui disparaît vite — signe d’un aromatisant.
- Les fleurs dans le paquet ne prouvent rien par elles-mêmes : on peut simplement les mélanger à un thé non aromatisé.
11. Faits Intéressants
- Le nom de la ville et le nom de la fleur sont ici une seule et même chose : 桂林 — « forêt d’osmanthus ».
- La zone protégée couvre six districts et onze comtés — toute la préfecture.
- La description de l’indication admet deux voies : des fleurs fraîches avec repos en tas de 10–12 heures ou de l’osmanthus lyophilisé, qui cède son arôme au thé pendant 20 jours.
- L’appellation couvre deux bases — verte et rouge, si bien que le thé a deux visages : infusion jaune-vert pour l’un et rouge pour l’autre.
12. Comparaison avec d’autres thés aromatisés
- Oolong à l’osmanthus (桂花乌龙) : Le plus répandu des thés à l’osmanthus ; la base est un oolong, qui n’existe pas dans les descriptions de Guilin Guihua Cha.
- Thé rouge à l’osmanthus (桂花红茶) : Thé rouge saturé de l’arôme d’osmanthus — type générique, proche du thé de Guilin sur base rouge.
- Longjing à l’osmanthus (桂花龙井) : Longjing vert à l’arôme d’osmanthus — exemple d’aromatisation d’une base verte renommée.
- Guilin Mao Jian (桂林毛尖) : Thé vert non aromatisé de la même ville.
En conclusion :
Guilin Guihua Cha — thé à l’osmanthus d’une ville nommée en l’honneur de l’osmanthus. L’appellation protège non pas une variété ni une seule base, mais le savoir-faire de la préfecture : osmanthus doré, base verte ou rouge, aromatisation en tas avec repos de 10–12 heures, feuille régulière avec inclusions de fleurs dorées et arôme dense et persistant.