Xupu Yaocha (Xùpǔ yáochá, 溆浦瑶茶) — il «tè yao» della contea di Xupu (溆浦县), municipalità di Huaihua, provincia dello Hunan, prodotto a indicazione geografica dal 2019. Il nome trae in inganno: non si tratta di foglie della pianta del tè Camellia sinensis, bensì di un «tè dolce» (甜茶, tiánchá) ottenuto dalle foglie giovani dell’albero 木姜叶柯 (Lithocarpus litseifolius) della famiglia delle Fagaceae. Il prodotto è tutelato e commercializzato come «tè», ma non appartiene alle sei classi del tè.
1. Classificazione e Origine
- Tipo: Non è tè in senso botanico. I testi ufficiali scrivono: «学名木姜叶柯，俗称甜茶» — il nome scientifico della pianta è 木姜叶柯, comunemente detta «tè dolce».
- Categoria: Bevanda da infusione non derivata dalla pianta del tè; prodotto a indicazione geografica.
- Origine: Cina, provincia dello Hunan (湖南, Húnán), municipalità di Huaihua (怀化, Huáihuà), contea di Xupu (溆浦, Xùpǔ); monti Xuefengshan (雪峰山, Xuěfēng shān) nella parte sud-orientale della contea.
- Status di tutela: Prodotto a indicazione geografica: annuncio n. 331 dell’Amministrazione statale per la proprietà intellettuale, tutela dall’8 ottobre 2019. Il nome figura nell’annuncio n. 660 del 30 dicembre 2025 sull’ammissione delle imprese al marchio speciale.
- Zona di tutela: Diciannove comuni e borgate della contea di Xupu: Lufeng (卢峰镇), Dizhuang (低庄镇), Shenzihu (深子湖镇), Zushidian (祖师殿镇), Qiaojiang (桥江镇), Youyang (油洋乡), Sanjiang (三江镇), Shuidong (水东镇), Tongxihe (统溪河镇), Xiaohenglong (小横垅乡), Taojinping (淘金坪乡), Liangyaping (两丫坪镇), Zhongdu (中都乡), Yanxi (沿溪乡), Beidouxi (北斗溪镇), Gezhuping (葛竹坪镇), Longzhuangwan (龙庄湾乡), Longtan (龙潭镇) e Huangmaoyuan (黄茅园镇).
- Coordinate geografiche: Contea di Xupu — circa 27,9° N e 110,6° E.
2. Storia e Significato Culturale
- Storia:
- Un passo dal «Canone del tè». Lu Yu nel «Canone del tè» (茶经) riporta una nota dal «Kunyuan lu» (坤元录): nella contea di Xupu, nella regione di Chenzhou, durante le feste i parenti si riuniscono e danzano sulla montagna, dove «crescono molti alberi del tè» (山多茶树). Le moderne pubblicazioni dello Hunan considerano questi alberi come 木姜叶柯; il testo antico parla semplicemente di alberi del tè e l’identificazione appartiene ad autori moderni.
- Antichità della tradizione. La comunicazione ufficiale del 2019 parla di «oltre 1500 anni» di consumo di yaocha, il giornale del 2018 di «oltre 1300 anni».
- Leggenda di Lin Zexu. Secondo la tradizione (相传), nel 17° anno di Daoguang (1837) il governatore di Huguang Lin Zexu (林则徐), in visita alla zona, si fermò presso il padiglione Shanyin (善因亭); gli yao prepararono per lui foglie fresche bollite, la bevanda risultò dolce e fu chiamata «yaocha di Xupu».
- 2013. Secondo le descrizioni del prodotto, un imprenditore della borgata di Yanxi, insieme agli abitanti delle montagne, tra cui 275 famiglie povere, impiantò piantagioni continue di 木姜叶柯 per oltre 530 ettari. Gli studiosi che prepararono la domanda definirono questo settore una base importante per la tutela del nome.
- 2019. Tutela dall’8 ottobre. Secondo la comunicazione dell’amministrazione per la vigilanza del mercato dello Hunan, il prodotto entrò nel primo gruppo protetto dopo la riforma degli enti e divenne il dodicesimo prodotto di questo tipo della municipalità di Huaihua.
- 2021. La contea adottò un regolamento per la tutela del nome e il rilascio del marchio speciale («溆浦瑶茶地理标志产品保护管理办法»).
- 2023. L’amministrazione per la vigilanza del mercato dello Hunan pose in discussione il progetto di una nuova edizione dello standard locale «地理标志产品 溆浦瑶茶».
- 2024. Pubblicato lo standard locale dello Hunan DB43/T 1993-2024 «地理标志产品 溆浦瑶茶» (emesso il 12 luglio, in vigore dal 12 settembre), in sostituzione dell’edizione del 2021. È divenuto standard locale anche il disciplinare per la coltivazione a basso fusto di 木姜叶柯 (木姜叶柯（瑶茶）矮化栽培技术规程).
- Nome: «Xupu» (溆浦) è il nome della contea; «yao» (瑶) indica il popolo yao che vive sulle montagne della contea; «cha» (茶) è il tè in senso ampio, qualsiasi infuso di foglie. Popolarmente la pianta è chiamata «tè dolce».
- Significato culturale: Secondo il giornale del 2018 e un articolo sul sito dell’amministrazione forestale dello Hunan, con il decotto si cuoce il «riso yaocha» (瑶茶饭) e si preparano gli «zongzi yaocha» (瑶茶粽子) per la festa di Duanwu; alla bevanda è dedicata la canzone «溆浦瑶茶». Il giornale della contea collega l’area di raccolta alle montagne abitate dagli hua-yao (花瑶).
3. Descrizione Botanica e Materia Prima
- Pianta: 木姜叶柯 (mùjiāngyè kē, Lithocarpus litseifolius (Hance) Chun) — albero sempreverde del genere Lithocarpus (柯属) della famiglia delle Fagaceae (壳斗科). Secondo la comunicazione del governo di Huaihua, cresce in Jiangxi, Hunan, Fujian, Guangdong e Guangxi.
- Materia prima: Foglie tenere dell’anno in corso — secondo i requisiti di prodotto. Secondo la comunicazione ufficiale del 2019, il 木姜叶柯 cresce in tutte le diciannove borgate della zona su un’area superiore a 80 000 mu, con una raccolta di foglia fresca fino a 20 000 tonnellate all’anno. Oltre agli alberi spontanei, dal 2013 esistono piantagioni.
- Periodo di raccolta: Da inizio aprile a metà maggio, intorno alla stagione di Guyu (谷雨) — secondo i requisiti di prodotto.
- Moltiplicazione e impianto: Secondo gli stessi requisiti — per divisione del cespo, divisione delle radici o talea; 5300–6000 piante per ettaro; si pianta da dicembre a febbraio.
- Varietà: In senso teaicolo non esistono; nelle fonti reperite non vi sono forme selezionate denominate di 木姜叶柯 per Xupu.
4. Territorio e Caratteristiche di Coltivazione
- Regione: Hunan occidentale, monti Xuefengshan nel sud-est della contea.
- Altitudine di crescita: I requisiti di prodotto indicano 200–1200 m; la comunicazione ufficiale del 2019 indica 300–800 m per l’area principale.
- Suoli: Secondo i requisiti — terre rosse, terre gialle e suoli giallo-bruni, sostanza organica non inferiore al 2,8 %, pH non superiore a 7. Gli studiosi che predisposero la domanda ritengono che la foglia di qui sia più ricca di flavonoidi rispetto alla materia prima di Jiangxi e Chongqing; si tratta di una valutazione dei richiedenti.
5. Tecnologia di Produzione
Il metodo tradizionale, secondo una pubblicazione giornalistica del 2018: in primavera e in estate gli yao raccolgono le foglie giovani, le essiccano al sole in modo particolare e poi preparano la bevanda per bollitura. I requisiti del prodotto tutelato descrivono una filiera industriale simile alla tecnologia del tè verde e indicano diverse modalità:
- Appassimento della foglia (摊放, tānfàng): Fino a quando l’umidità scende al 65–70 %.
- Fissaggio (杀青, shāqīng): Rapido — 40–50 secondi a 300–320 °C.
- Arrotolatura (揉捻, róuniǎn): Almeno due volte: prima a mano, poi, dopo il raffreddamento, a macchina.
- Essiccazione a bassa temperatura (低温烘干, dīwēn hōnggān) e nuova arrotolatura a macchina.
- Tostatura in tamburo (滚炒, gǔnchǎo) e nuova essiccazione — fino a umidità non superiore al 10 %.
- Selezione (筛选, shāixuǎn) e riscaldamento per l’aroma (提香, tíxiāng) — fino a umidità non superiore al 7 %.
6. Caratteristiche Organolettiche
La descrizione seguente corrisponde ai requisiti del prodotto tutelato.
- Aspetto della foglia secca: Arrotolata e compatta (卷曲紧实), colore verde scuro, «inchiostro» (墨绿).
- Aroma della foglia secca: I requisiti definiscono l’odore «pulito» (气味清香), senza specificare di che cosa.
- Aroma dell’infuso: Pulito (清香); la comunicazione ufficiale del 2019 — «aroma naturale pulito» (天然清香).
- Sapore: Dolce (甘甜). La descrizione commerciale rileva dolcezza senza amaro e senza astringenza.
- Colore dell’infuso: Secondo i requisiti — giallo chiaro, con riflessi verdi brillanti (浅黄、绿亮); la comunicazione ufficiale del 2019 e la stampa scrivono «giallo dorato» (汤色金黄).
- Fondo della tazza (foglia infusa): Nelle fonti reperite non vi sono descrizioni.
7. Composizione Chimica
Requisiti fisico-chimici del prodotto tutelato:
| Indicatore | Requisito |
|---|---|
| Flavonoidi totali | non meno di 15 g/kg |
| Sostanze estraibili idrosolubili | non meno del 41 % |
| Umidità | non più del 7 % |
| Ceneri totali | non più del 6,5 % |
La stampa del 2018 indica una quota di flavonoidi del 9–14 % — non è un requisito. Secondo un articolo di ricercatori dell’Accademia cinese di scienze forestali, la dolcezza della foglia di 木姜叶柯 è data dai diidrocalconi; la descrizione commerciale cita la florizina (根皮苷) e la trilobatina (三叶苷) e afferma che nella foglia non vi sono caffeina né teanina. Nelle fonti reperite non vi sono misurazioni.
8. Proprietà Benefiche
Non esistono dati verificati sull’azione specifica di questo prodotto. I testi ufficiali lo chiamano «cordyceps dell’albero» (树上的虫草) — si tratta di una formula pubblicitaria, non di una prova.
9. Preparazione
Pratica di classe. Per lo Xupu Yaocha nelle fonti reperite non vi sono indicazioni; tradizionalmente la foglia viene bollita. Un riferimento per la foglia arrotolata industriale è la pratica del tè verde.
- Temperatura dell’acqua: 85–90 °C.
- Quantità: 3 g per 150 ml.
- Stoviglie: Bicchiere di vetro o gaiwan.
- Procedimento: Prima infusione di circa un minuto, poi due o tre versate successive; secondo l’uso locale la foglia viene bollita.
10. Conservazione
Pratica di classe. Il prodotto secco (umidità non superiore al 7 %) si conserva in confezione ermetica, in luogo asciutto e buio, lontano da odori.
11. Prezzo e Contraffazioni
Nelle fonti reperite non vi sono dati sui prezzi.
- Come evitare contraffazioni:
- Cercare il marchio speciale dell’indicazione geografica: viene rilasciato solo ai produttori autorizzati.
- Verificare l’origine: con il nome «溆浦瑶茶» si può vendere solo materia prima proveniente dalle diciannove borgate e comuni della contea di Xupu. Il «tè dolce» da 木姜叶柯 di altre province è un prodotto diverso.
12. Curiosità
- Xupu è citata nel «Canone del tè» di Lu Yu — nella citazione dal «Kunyuan lu» sulle feste in montagna, dove «crescono molti alberi del tè».
- Secondo la tradizione, il nome «yaocha di Xupu» nacque dopo che la bevanda fu offerta a Lin Zexu.
13. Confronto con Altri Infusi Non Derivati dalla Pianta del Tè
- Kuding (苦丁茶): Anch’esso un «tè» da foglie di piante sempreverdi, ma amaro.
- Tè di grano saraceno (苦荞茶): Bevanda da chicchi di grano saraceno, anch’essa non tè in senso botanico.
- Lagou Gonggan Yaocha (拉沟公敢瑶茶): Per contrasto — un vero tè di alberi antichi del Guangxi con la stessa parola «yaocha» nel nome.
In conclusione:
Lo Xupu Yaocha è un infuso dolce dalle foglie di 木姜叶柯 dei monti Xuefengshan, tutelato dal 2019: foglia arrotolata verde scuro, aroma pulito, sapore dolce, infuso giallo chiaro. È un «tè» nel senso popolare del termine, non in quello botanico.
Fonti
Norme
Elenco completo — nella pagina Fonti