Qingtian Yucha (Qīngtián yùchá, 青田御茶) — « thé impérial de Qingtian », un thé vert plat du comté de Qingtian (青田县), ville-préfecture de Lishui, province du Zhejiang. Le mot « yu » (御) dans le nom signifie « impérial » : selon la légende, le nom fut donné au thé par le fondateur de la dynastie Ming. Le thé actuel, d’après les descriptions de référence, a été redéveloppé en 1998. Depuis 2020, le nom est une indication géographique agricole ; depuis 2025, c’est un produit avec indication géographique, et les exigences de protection décrivent une feuille « en forme de barque ».
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá), non fermenté, plat, torréfié au wok. La classe est définie par la technologie des exigences de protection : fixation au wok (青锅), sans oxydation ; l’étouffement (闷黄), qui rend le thé jaune, est expressément interdit par le document.
- Catégorie : Thé renommé de comté, d’après les descriptions de référence redéveloppé en 1998 ; indication géographique (2020, 2025).
- Origine : Chine, province du Zhejiang (浙江, Zhèjiāng), ville-préfecture de Lishui (丽水, Lìshuǐ), comté de Qingtian (青田, Qīngtián).
- Zone de protection : Tout le comté — 32 cantons, bourgs et comités de quartier, 414 villages administratifs.
- Coordonnées géographiques : Selon le document — 119°48′09″–120°26′20″ E et 27°56′09″–28°28′54″ ; pour la seconde paire, la mention de latitude est absente dans le texte.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- Légende du nom. Le site de référence sur les produits locaux rapporte une tradition : en 1368, à la veille de la fête de Qingming, Liu Bowen (刘伯温), l’un des fondateurs de la dynastie Ming, vint à Qingtian sur les tombes de ses ancêtres, goûta le thé local et l’offrit à Zhu Yuanzhang (朱元璋) ; l’empereur aurait alors consacré ce thé comme « impérial ». Aucun document de l’époque Ming n’a été trouvé dans les sources consultées.
- 1998. Selon les descriptions de référence, le thé a été redéveloppé par le bureau de l’agriculture du comté.
- 1998–2001, récompenses. D’après le site de référence, le thé a reçu le titre de thé renommé de première classe (一类名茶) en 1998, 1999 et 2001 — au 18e concours de la préfecture de Lishui, et aux 13e et 14e concours provinciaux du Zhejiang. Le quotidien « Lishui Ribao » (2024) cite les 3e et 14e concours provinciaux et l’or de l’exposition 中国精品名茶博览会. Les numéros de concours ne coïncident pas entre les deux sources.
- Novembre 1999. Selon le même site, les bureaux du comté de l’agriculture et du contrôle technique ont conjointement élaboré une norme unifiée pour les plants, la plantation, la cueillette et la transformation, l’emballage et la marque commerciale, et ont déposé une demande d’enregistrement de la marque « 太鹤 » ; aucune autre confirmation n’a été trouvée dans les sources consultées.
- 2020. Enregistrement de l’indication géographique agricole par l’annonce ministérielle n° 290 du 30 avril 2020 — dans la première fournée de l’année, 312 produits dans le pays, dont six de la préfecture de Lishui ; certificat AGI02862. Titulaire lors de l’enregistrement — station du comté des cultures techniques (青田县经济作物管理站) ; selon la liste des modifications mise en consultation par le ministère en décembre 2021, après restructuration administrative, le titulaire est devenu la station du comté des cultures de plein champ (青田县农作物站).
- Mars 2023. Création dans le comté de la Société d’étude de la culture du thé (茶文化研究会) — selon « Lishui Ribao » (2024).
- Mars 2025. Le droit d’utiliser la marque « 青田御茶 » a été accordé au jardin de thé Bowen (伯温茶园) — cinquième entreprise du comté à disposer de ce droit (« Lishui Ribao », 2025).
- 2025. L’Administration nationale de la propriété intellectuelle, par l’annonce n° 640 (signée le 16 juillet, publiée le 13 août), a reconnu le nom comme produit avec indication géographique — ligne 480 dans la liste de 1409 produits — et a approuvé les exigences de protection. Le demandeur est la même station des cultures de plein champ.
- Nom : « Qingtian » (青田) — nom du comté ; « yucha » (御茶) — « thé impérial », d’après la légende de l’offrande à la cour.
- Importance culturelle : Qingtian est connu comme terre d’émigrants (华侨之乡) et de sculpture sur pierre. Le comté promeut le thé aussi à l’étranger : selon « Lishui Ribao » (2025), il compte 15 ambassadeurs du thé de Qingtian en Chine et à l’étranger, et des points de vente en Espagne et en Slovaquie. Liu Bowen, héros de la légende, est lié à ces lieux : selon Wikipédia, il est né à Nantian (南田), comté de Qingtian (aujourd’hui comté de Wencheng), et lorsque sous les Ming fut fixé le grain fiscal de la préfecture de Chuzhou, pour le seul Qingtian la surtaxe ne fut pas appliquée par décret.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivars : Selon les exigences de protection — 鸠坑种 (Jiūkēng zhǒng) et 龙井43 (Lóngjǐng 43), ainsi que d’autres cultivars à feuilles moyennes ou petites, adaptés aux jardins de montagne et suffisamment résistants au gel (适种高山茶园抗寒性较好的中小叶品种).
- Cueillette : Généralement de la mi à la fin février, dès que les buissons portent des pousses conformes au standard.
- Standard de cueillette : Un bourgeon unique ou un bourgeon avec une feuille (单芽或一芽一叶). La feuille est transformée immédiatement, lot par lot.
- Plantation : Au printemps, début mars, et en automne, mi-octobre ; en plantation monorang, 2000–3000 plants par mu.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Sud-est du Zhejiang, cours moyen et inférieur de la rivière Oujiang (瓯江). Superficie du comté — 2477,13 km² ; le relief est décrit par le dicton « neuf parts de montagnes, moitié d’eau, moitié de champs » (九山半水半分田).
- Climat : Le site de référence sur les produits locaux donne pour le comté un climat de mousson subtropical : température moyenne annuelle 18,6 °C, extrêmes −4,1 et 41,9 °C, 1697,7 mm de précipitations, 1663,4 heures d’ensoleillement, 279 jours sans gel.
- Altitude de culture : Le même site indique que les jardins se trouvent principalement en montagne au-dessus de 500 m ; les exigences de protection choisissent des cultivars précisément pour les jardins de montagne. Aucun intervalle précis n’est donné dans les sources trouvées.
- Sols : Selon le document — principalement rouges ou jaunes, pH 4,5–6,5, matière organique 10–30 g/kg.
- Échelle : Selon « Lishui Ribao » (2025), le comté compte 21,3 mille mu de jardins de thé, et en 2024 le comté a transformé 536 t de thé pour 52,3 millions de yuans — c’est tout le thé du comté, pas seulement Qingtian Yucha. Selon le même quotidien, la filière est conduite selon le modèle des « cinq unifications » (五统一) : planification unique, cultivars uniques, norme de plantation unique, transformation unique et image de marque unique.
5. Technologie de Production
Les exigences de protection décrivent deux schémas avec paramètres — c’est la technologie propre à ce thé.
Schéma manuel traditionnel :
- Flétrissage (鲜叶摊放, xiānyè tānfàng) : Sur plateaux de bambou en couche de 2 cm, au moins 6 heures, jusqu’à ce que l’odeur herbacée cède la place à un arôme pur.
- Premier wok (青锅, qīngguō) : Wok électrique 100–120 °C, 100–150 g de feuille, 2–3 minutes de torréfaction par secousses jusqu’à ramollissement et couleur vert foncé, puis à la main — jusqu’à obtenir une tresse plate à 30 % d’humidité.
- Repos (回潮, huícháo) : La feuille est vannée, triée et couverte d’un linge humide pendant 30–60 minutes — « afin qu’elle ne jaunisse pas et devienne émeraude » (防闷黄，促色翠).
- Wok de polissage (辉锅, huīguō) : 60–80 °C, 250–300 g de feuille, jusqu’à ramollissement et apparition du duvet ; puis 90 °C — polir le duvet et resserrer la tresse ; puis 50 °C jusqu’à siccité complète (humidité 6 %). Refroidir immédiatement — de nouveau, pour que le thé ne jaunisse pas.
- Tamisage (干茶分筛, gānchá fēnshāi) : En 2–3 fractions, avec classement par grades.
Schéma moderne mécanisé :
- Flétrissage : En couche de 2 cm, 8–16 heures, jusqu’à humidité 70 ± 2 %.
- Premier passage (一青, yīqīng) : Machine à thé plat, 190–210 °C, 20–40 g de feuille, pression de légère à forte — « aplatir, sans agglomérer en galette » ; refroidir immédiatement.
- Deuxième passage (二青, èrqīng) : 180–160 °C, 50–100 g, jusqu’à une feuille plate uniformément verte à 15–20 % d’humidité.
- Repos (摊凉回潮, tānliáng huícháo) : Environ 60 minutes.
- Élimination du duvet (脱毫, tuōháo) : Dans une machine de polissage sans chauffage, 30–60 minutes.
- Polissage (辉锅, huīguō) : 3–4 kg à 100–80 °C ; à 7–8 % d’humidité — montée à 120–130 °C pendant 2–3 minutes pour l’arôme. Tout le cycle dure environ une heure, humidité en sortie — inférieure à 6,5 %.
- Tamisage : En 2–3 fractions, avec élimination des plaques jaunes (黄片).
6. Caractéristiques Organoleptiques
Description — selon les exigences de protection.
- Aspect de la feuille sèche : Plate, « en forme de barque » (扁平形如舟), d’un vert frais et vivant (色绿鲜活).
- Arôme de la feuille sèche : Aucune description distincte dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Châtaigne tendre, persistant (嫩栗香持久).
- Saveur : Fraîche et douce (滋味鲜醇).
- Couleur de l’infusion : Vert tendre, brillant (嫩绿明亮).
- Feuille infusée (fond de tasse) : Tendre, régulière, s’ouvre en « fleur » (嫩匀成朵).
Le trait distinctif est résumé par le document en la formule « 形如舟、色显翠、味醇柔 » — « en forme de barque, de couleur émeraude, de saveur douce ».
7. Composition Chimique
Exigences physico-chimiques de protection :
| Indicateur | Exigence |
|---|---|
| Humidité | au plus 6,5 % |
| Acides aminés | au moins 3,5 % |
| Polyphénols du thé | au moins 12 % |
| Substances extractives | au moins 42 % |
Aucune autre donnée de composition n’a été trouvée dans les sources consultées. Selon « Lishui Ribao » (2024), des échantillons de thé ont été contrôlés par le centre de qualité de l’Institut du thé du ministère de l’Agriculture, et tous les indicateurs étaient conformes aux normes de l’Union européenne.
8. Infusion
Pratique de la classe des thés verts plats ; aucune recommandation propre à ce thé n’a été trouvée dans les sources consultées.
- Température de l’eau : 80–85 °C.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
- Processus :
- Réchauffer l’ustensile.
- Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
- Première infusion — après 40–60 secondes.
- Boire en laissant un tiers de l’infusion.
- Rajouter de l’eau.
- Deux ou trois réinfusions.
9. Conservation
Pratique de la classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs. Mieux vaut le consommer dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Aucune donnée de prix n’a été trouvée dans les sources consultées.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher la marque de produit avec indication géographique. Selon le document, le producteur du comté dépose une demande auprès de l’office de la propriété intellectuelle du comté ; elle est vérifiée par l’office provincial, approuvée par l’office national. En mars 2025, la marque géographique « 青田御茶 » pouvait être utilisée par cinq entreprises du comté.
- Vérifier l’aspect : feuille plate en « barque », vert frais, sans plaques jaunes ; infusion vert tendre, arôme de châtaigne.
- Ne pas confondre avec le thé rouge du comté : dans le bourg de Zhenbu (祯埠镇), selon « Lishui Ribao » (2024), on restaure un thé rouge « du Zhejiang » (浙派红茶) — c’est un autre produit.
11. Faits Intéressants
- Les exigences de protection ordonnent à trois reprises de ne pas laisser la feuille jaunir — deux fois dans le schéma manuel et une fois dans le schéma mécanisé —, alors que pour le thé jaune c’est précisément l’étouffement qui constitue l’essence de la technologie.
- Le seuil de substances extractives — au moins 42 % ; pour le Suichang Longgu Cha voisin issu de la même annonce — au moins 36 %.
- Le site de référence sur les produits locaux décrit le thé infusé ainsi : les bourgeons se dressent dans la tasse, « comme une jeune fille dansante en vert » (犹如翩翩起舞的绿衣少女).
12. Comparaison avec d’autres thés plats et thés de Lishui
- Xi Hu Long Jing (西湖龙井) : Modèle du thé plat ; le cultivar 龙井43 des exigences de Qingtian Yucha pousse aussi dans les jardins de Longjing.
- Suichang Longgu Cha (遂昌龙谷茶) : Thé vert plat du comté de Suichang, même préfecture, reconnu par la même annonce ; arôme également de châtaigne.
- Huimingcha (惠明茶) : Thé vert historique du comté de Jingning, même préfecture de Lishui, également en formes plate et spiralée.
- Wencheng Gongcha (文成贡茶) : Marque de comté de Wencheng, voisin de Qingtian, s’appuyant aussi sur le nom de Liu Ji — Liu Bowen.
En Conclusion :
Qingtian Yucha est un thé vert plat du comté des émigrants et des sculpteurs sur pierre, avec une légende sur Liu Bowen et une histoire moderne depuis 1998. Son profil est défini en détail : un bourgeon avec une feuille de cultivars de montagne, une feuille « en barque », un arôme tendre de châtaigne, une saveur douce et des mesures directes contre le jaunissement de la feuille.
Sources
Indication géographique
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