Pínglè shíyá chá

Pínglè Shíyá Chá (Pínglè shíyá chá, 平乐石崖茶) — « thé des falaises » du district de Pínglè (平乐县), municipalité de Guilin, région autonome Zhuang du Guangxi. Ce n’est pas une feuille de théier Camellia sinensis : le document de protection désigne comme matière première 亮叶黄瑞木 (liàngyè huángruìmù) — selon les sources de référence, un arbre du genre 杨桐属 (Adinandra) ; les arbres sauvages, d’après les descriptions populaires, poussent sur les falaises — d’où le nom. La feuille est torréfiée trois fois et roulée à la main. Le nom est protégé comme indication géographique agricole depuis 2014 et comme produit d’indication géographique depuis 2025.

1. Classification et Origine

Type : Ni thé au sens botanique, ni l’une des six classes. La technique ressemble à celle du thé vert, mais le document de protection n’indique aucune classe ; les sites qui appellent le produit un oolong ne s’appuient sur aucune norme.
Catégorie : Infusion ne provenant pas du théier ; indication agricole (2014) et produit d’indication géographique (2025).
Origine : Chine, région autonome Zhuang du Guangxi (广西, Guǎngxī), municipalité de Guilin (桂林, Guìlín), district de Pínglè (平乐, Pínglè).
Zone protégée : Selon l’annonce de 2025 — les zones montagneuses et de piémont de l’est, du sud et du centre du district (autour du mont Liánhuāshān, 莲花山) : 27 villages administratifs dans les bourgs et cantons de Yuántóu (源头镇), Yáng’ān (阳安乡), Qīnglóng (青龙乡), Qiáotíng (桥亭乡), le canton Yao de Dàfā (大发瑶族乡), Pínglè (平乐镇) et Èrtáng (二塘镇), ainsi que la ferme forestière d’État de Guǎngyùn (广运林场).
Coordonnées géographiques : 110°34′–111°02′ E, 24°16′–24°38′ N.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- Tang, selon la tradition. L’encyclopédie Baidu relie la boisson au poète Lǐ Shāngyǐn, qui en 848 exerçait la fonction de gouverneur de la région de Zhāozhōu (昭州, l’actuel Pínglè), et à son vers « 小鼎煎茶面曲池 ». Mais dans ce poème, il est question de la consommation de thé en général, non de cette feuille. Le tribut à la cour, mentionné par l’encyclopédie, n’est pas confirmé par des documents.
- Avant les années 1970. Selon la « Chronique agricole du district de Pínglè » (1991) citée par les sites de référence, la boisson était bue en période de chaleur comme « rafraîchissante », mais sa préparation était rudimentaire.
- 1974. Selon le « Guilin Daily » (2018, repris sur le site du ministère de l’Agriculture), un spécialiste du thé de la société des produits locaux du district, en recueillant le savoir populaire, commença à traiter la feuille selon la méthode 桂青茶 (guìqīng chá) et lança le premier « 石崖茶 ». Depuis la fin des années 1980, le produit est commercialisé.
- 2000–2011. Selon la presse, en 2000, lors d’une exposition à Chengdu, le produit fut qualifié de « thé célèbre de Chine » ; en 2004, l’exposition Chine-ASEAN en fit sa seule boisson à base de thé ; en 2011, il reçut la médaille d’or « Chine-ASEAN » pour la meilleure diffusion de la culture du thé.
- 2014. Le ministère de l’Agriculture a enregistré l’indication agricole ; l’encyclopédie Baidu date la décision du 18 novembre. Le titulaire, selon l’encyclopédie, est le centre de vulgarisation des techniques agricoles du district (平乐县农业技术推广中心).
- 2025. Par l’annonce n° 640 de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle (signée le 16 juillet), le nom a été reconnu comme produit d’indication géographique, position 1065 sur 1409. Le requérant est le gouvernement populaire du district de Pínglè.
Importance culturelle : Depuis 2023, le canton de Qīnglóng organise une fête de la cueillette (青龙采茶节) ; la première eut lieu le 1er avril 2023 dans le village de Dàgāng (大刚村).

3. Description Botanique et Matière Première

Plante : Dans la rubrique « cultivar » du document de protection figure seulement 亮叶黄瑞木. Le document ne donne pas de nom latin, et pour le nom voisin 亮叶杨桐 les références divergent : Wikipédia en chinois le donne comme Adinandra nitida, le catalogue « Species 2000 China » le considère comme un nom vernaculaire de l’espèce Adinandra glischroloma (两广杨桐). Même dans Wikipédia, le genre est classé tantôt dans la famille du thé (山茶科), tantôt dans celle des Pentaphylacaceae (五列木科). Ce qui pousse exactement à Pínglè ne peut être établi d’après les sources trouvées.
Norme de cueillette : Selon les exigences — un bourgeon avec deux feuilles ne dépassant pas 4 cm, cueillette manuelle par pincement (提手采), sans écailles, fruits ni vieilles branches, dans des paniers aérés.
Fonds sauvage : Les chiffres ne concordent pas. Selon la « Chronique du district de Pínglè » de 1995 citée par les sites de référence — plus de 20 000 arbres, 25–30 t de feuille fraîche et 6–7,5 t de produit par an ; la plus grande production venait de Yuántóu, la meilleure feuille étant réputée celle de Dàgāng. Selon un site de référence, à cause d’une cueillette prédatrice, il reste environ 10 000 arbres ; un rapport de la conférence consultative politique du district (2025) fait état de 229 arbres sauvages centenaires.
Plantations : Selon des reportages de Xinhua et de « People’s Daily Online » (2023), les paysans transplantent des plants sauvages des falaises vers le pied des montagnes voisines ; les plantations sont concentrées à Dàfā, Yuántóu, Qīnglóng et Qiáotíng.

4. Terroir et Particularités de Culture

Climat : Selon l’encyclopédie Baidu — climat de mousson subtropical : période sans gel supérieure à 310 jours, 1414–2094 heures d’ensoleillement, température moyenne de 19,9 °C, précipitations de 1355–1865 mm par an.
Sols : Selon les exigences — pH 4,5–6,5, matière organique de 2–3 %, bon drainage ; en limite de friches, de forêt et de champs, il est conseillé de creuser des fossés d’isolement.
Habitat : Les textes populaires décrivent des falaises et des ruisseaux de montagne, la fraîcheur et l’humidité. Les sources primaires ne donnent pas de données d’altitude.

5. Technologie de Production

Selon les exigences relatives au produit protégé :

Flétrissage de la feuille (摊青, tānqīng) : Immédiatement après la cueillette, afin que l’humidité s’évapore et que la feuille reste fraîche.
Fixation (杀青, shāqīng) : Torréfaction dans un wok en fer, après quoi la feuille est immédiatement refroidie.
Roulage (揉捻, róuniǎn) : À la main, en fins brins.
« Trois torréfactions, trois roulages » (三炒三揉, sān chǎo sān róu) : La feuille roulée est de nouveau torréfiée au wok, et le cycle est répété trois fois, afin que la feuille devienne compacte, les pétioles cassants et l’arôme pur.
Séchage primaire, refroidissement, séchage final et exhalation de l’arôme (初干、摊凉、足火、提香).
Emballage.

Les exigences ne donnent ni températures ni durées ; la méthode 桂青茶 n’est pas décrite dans les sources trouvées.

6. Caractéristiques Organoleptiques

La description est établie d’après les exigences relatives au produit protégé de 2025. Le produit se présente sous forme de brins ou de granules.

Aspect de la feuille sèche : Les brins — gros et compacts, « vert sable » (沙绿), brillants, avec une pruine semblable à du givre (霜斑). Les granules — compacts, lourds, lisses, vert foncé.
Arôme de la feuille sèche : Les exigences qualifient l’arôme de riche et durable (香气浓郁持久), sans préciser s’il s’agit de la feuille sèche ou de l’infusion.
Arôme de l’infusion : Riche et durable — selon la même formule.
Goût : Épais, doux et sucré, avec un retour sucré net (滋味浓醇甘甜，回甘明显). Selon le « Guilin Daily » — « d’abord astringent, puis sucré ».
Couleur de l’infusion : Jaune-vert et brillante (汤色黄绿明亮).
Feuille infusée : Bourgeons et feuilles entiers et brillants (叶底芽叶完整明亮).

7. Composition Chimique

Exigences pour le produit sec : flavonoïdes totaux au minimum 6,0 %, sucres solubles au minimum 1,5 %. Le « Guilin Daily » (2018), citant des botanistes de l’université Sun Yat-sen, donne pour la matière sauvage des flavonoïdes à 20 %, des « polyphénols du thé » à 23,4 % et des acides aminés à 9,73 %, sans méthode ni échantillonnage. Les sources trouvées ne fournissent aucune donnée sur la caféine.

8. Propriétés Bénéfiques

Il n’existe pas de données vérifiées sur les effets propres à ce produit. Les listes de propriétés à visée publicitaire ne sont pas reproduites ici.

9. Préparation

Pratique de la catégorie. Aucun mode de préparation propre au Pínglè Shíyá Chá ne figure dans les sources trouvées ; ci-dessous — les paramètres habituels des infusions de plantes à feuilles roulées.

Température de l’eau : 90–100 °C.
Quantité : 2–3 g pour 150–200 ml.
Ustensiles : Verre en verre, gaiwan ou théière en porcelaine.
Procédé : Première infusion — 2–3 minutes, puis plusieurs infusions successives en allongeant la durée.

10. Conservation

Pratique de la catégorie. En emballage hermétique, au sec, à l’abri de la lumière et des odeurs. La pruine sur les brins est une propriété du produit, non de la moisissure.

11. Prix et Contrefaçons

Les sources trouvées ne donnent pas de prix de détail. L’échelle, selon le « Guangxi Zhengxie Bao » (2025), est de plus de 8000 mu de plantations, plus de 300 t et plus de 40 millions de yuans par an. D’autres publications donnent des chiffres différents : le « Guilin Daily » (2018) — environ 10 000 mu et environ 2000 t dans le district ; les reportages sur la première fête de la cueillette (2023) — 6000 mu de plantations « imitant les conditions sauvages », et plus de 120 t de feuille sèche par an. Les chiffres ne concordent pas entre eux.

Comment éviter les contrefaçons :
- Le Shíyá Chá, selon l’encyclopédie Baidu, est aussi produit dans d’autres districts du Guangxi — Píngnán, Méngshān, Guìpíng, Jīnxiù et d’autres ; le nom 平乐石崖茶 se rapporte uniquement à la matière première de la zone. Chercher le signe de produit d’indication géographique.
- Brins « vert sable » à pruine ou granules lisses vert foncé ; infusion jaune-vert.
- Un vendeur qui présente le produit comme un oolong ou comme un thé issu d’anciens théiers contredit le document de protection.

12. Faits Intéressants

Le nom décrit le lieu : 石崖 — « falaise de pierre ».
La méthode des « trois torréfactions et trois roulages » figure mot pour mot dans le document de protection.
Pour le nom 亮叶杨桐, les références donnent des noms scientifiques différents — Adinandra nitida ou Adinandra glischroloma.

13. Comparaison avec d’autres infusions ne provenant pas du théier

Kǔdīng (苦丁茶) : Infusion amère de feuilles de houx ou de troène, également produite au Guangxi ; le Shíyá Chá est décrit comme sucré.
Yǒngshùn Méichá (永顺莓茶) : Infusion du Hunan à base de liane, également avec une pruine sur la feuille et une norme de flavonoïdes.
Xùpǔ Yáochá (溆浦瑶茶) : « Thé sucré » du Hunan à base de feuilles d’un arbre de la famille des Fagacées, également produit d’indication géographique.

En Conclusion :

Le Pínglè Shíyá Chá est une feuille d’arbre sauvage et transplanté du genre Adinandra, que les villages de Guilin torréfient trois fois et roulent. Le document de protection le décrit en détail — zone, cueillette, brins « vert sable » à pruine, infusion jaune-vert sucrée et norme de flavonoïdes —, mais n’en fait pas un thé : c’est une infusion du monde des « thés » du Sud, où le mot 茶 signifie « ce que l’on fait infuser ».