Gushi Huanggushan Cha (Gùshǐ Huánggūshān chá, 固始皇姑山茶) — « thé du mont Huanggushan à Gushi » : un thé vert du mont Huanggushan (皇姑山), au pied septentrional du massif des Dabieshan, dans le canton de Wumiaoji du xian de Gushi (固始县), ville-préfecture de Xinyang, province du Henan. Le nom de la montagne — « mont de la fille impériale » — est rattaché par la tradition locale à l’empereur Qianlong. Depuis 2014, ce thé est protégé en tant qu’indication géographique agricole, et depuis 2025, en tant que produit bénéficiant d’une indication géographique reconnue par la CNIPA.
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). La classe est fixée par la technologie issue des exigences de protection de 2025 : après le flétrissage, la feuille subit une fixation par chauffage (杀青), sans étape d’oxydation, la couleur de la feuille sèche étant d’un vert tendre.
- Catégorie : Thé vert de montagne du sud du Henan ; produit bénéficiant d’une indication géographique (2025), ainsi que d’une indication géographique agricole depuis 2014.
- Origine : Chine, province du Henan (河南, Hénán), ville-préfecture de Xinyang (信阳, Xìnyáng), xian de Gushi (固始, Gùshǐ), canton de Wumiaoji (武庙集乡, Wǔmiàojí xiāng).
- Aire protégée : Territoire du canton de Wumiaoji, mont Huanggushan ; principalement les villages de Changjianghe (长江河村), Suokou (锁口村) et Huangtuling (黄土岭村). Le demandeur en 2025 est le gouvernement populaire du xian de Gushi.
- Coordonnées géographiques : Le document donne un cadre de 115°20′–115°56′ E et 31°45′–32°35′ N — presque tout le xian, et non la position des jardins de thé.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- Le thé du xian. La notice accompagnant la description de l’indication de 2014 fait état de 2300 ans de théiculture à Gushi : en 1987, du thé a été retrouvé parmi le mobilier d’une sépulture ancienne au centre du xian. La datation — les Royaumes combattants, selon une autre notice — la période des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants.
- 1908–1914 — la marque. Selon le journal « Xinyang Ribao » (2018), la marque « Huanggushan » remonte à 1908. En mars 1912, le fondateur de l’exploitation, Zhang Liangrong (张良荣), défricha les pentes avec sa famille pour y établir un jardin, et en mai 1914, le thé fut nommé d’après la montagne.
- Années 1920–1930 — la technologie. La famille adopta des techniques du Lu An Gua Pian et du Huangshan Mao Feng de l’Anhui ; vers 1930 se constitua la chaîne « flétrissage — fixation — roulage — lissage de la feuille » (摊放、杀青、揉捻、理条).
- 2010. La légende du thé de Huanggushan est inscrite à la deuxième liste du patrimoine culturel immatériel de la ville-préfecture de Xinyang.
- 2013–2014. La demande fut déposée par la coopérative de thé du xian Xingnong (固始县兴农茶叶专业合作社) ; en 2013, elle passa l’expertise du Centre pour la qualité et la sécurité des produits agricoles du Ministère de l’agriculture, et le 22 mai 2014, le ministère approuva l’enregistrement de l’indication géographique agricole.
- 2025. L’Administration nationale de la propriété intellectuelle (CNIPA), par l’annonce n° 625 (signée le 1er avril, publiée le 14 avril), reconnut 90 produits, dont le Gushi Huanggushan Cha, comme produits bénéficiant d’une indication géographique.
- Nom : 固始 — le xian de Gushi ; 皇姑山 — le mont Huanggushan, « mont de la fille impériale » ; 茶 — le thé.
- Légende : Selon la légende rapportée par le journal et les notices descriptives, l’empereur Qianlong, voyageant incognito, prit froid dans ces montagnes, et une jeune montagnarde de dix-sept ans, Zhu Fenggu (朱凤姑), le soigna avec du thé de la montagne. L’empereur aurait nommé ce thé « Yuye xiang » (玉叶香, yùyè xiāng — « arôme de feuille de jade ») et aurait pris la jeune fille pour fille adoptive ; en route vers la capitale, elle mourut dans un relais de poste à Xinyang, fut enterrée sur sa montagne natale, et la montagne fut désormais appelée Huanggushan. Les versions divergent, par exemple sur la saison de cueillette du thé pour la cour — guyu (谷雨) ou Qingming (清明). La notice descriptive renvoie à la généalogie de la famille Zhu, mais le document lui-même ne figure pas dans les sources retrouvées.
- Importance culturelle : Selon le journal « Xinyang Ribao », en 2011, la légende inspira une pièce chantée, « Printemps sur le mont Huanggushan » (春满皇姑山), primée lors d’un concours théâtral provincial.
3. Description Botanique et Matière Première
- Variété / Cultivar : Selon les exigences de 2025 — variétés locales de Xinyang (信阳本地种). La description de 2014 mentionne le cultivar local Benshan (本山良种), également appelé cultivar de Xinyang (信阳种). Description issue de la notice : arbuste de taille basse, semi-étalé, feuille moyenne, elliptique allongée, vert foncé ; bourgeon gros, fortement duveteux. Localement, ce cultivar est surnommé « thé à feuille de saule » (柳叶茶, liǔyè chá).
- Cueillette : De fin mars à mi-mai.
- Standard de cueillette : Du bourgeon unique au bourgeon accompagné de deux feuilles.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Nord des Dabieshan, bassin de la rivière Huaihe.
- Altitude de culture : Les exigences de protection parlent d’une zone montagneuse à 600 m d’altitude. Le journal « Xinyang Ribao » indique pour la montagne une hauteur de 768 m, une notice descriptive parle de jardins « au-dessus de 800 m ». La divergence n’est pas résolue.
- Sols : Sols jaune-brun (黄棕壤), acides, pH 4,0–6,5, matière organique supérieure à 1,0 %. La description de 2014 ajoute les sols brun-jaunâtre (黄褐土).
- Climat du xian (selon la description de 2014) : transition du climat subtropical au climat tempéré chaud ; température moyenne annuelle de 15,3 °C, période sans gel de 228 jours, ensoleillement de 2150,6 heures, précipitations de 1073,5 mm par an.
- Superficie et production : La description de 2014 indique 400 ha de terres aptes au thé et 240 t de thé par an.
5. Technologie de Production
Les exigences de protection de 2025 fixent huit étapes :
- Tri de la feuille fraîche (鲜叶分级, xiānyè fēnjí) : Triage selon la tendreté et la taille.
- Flétrissage (摊放, tānfàng) : Couche de 3 cm, 6–8 heures, retournement toutes les 2 heures ; perte de masse d’environ 12 %.
- Fixation (杀青, shāqīng) : 110–120 °C, 2,5–3 minutes — jusqu’à perte de brillance et disparition de l’odeur herbacée ; le pétiole se plie sans casser.
- Roulage (揉捻, róuniǎn) : Selon la règle « léger — fort — léger », 6–10 minutes ; plus de 95 % des feuilles roulées.
- Lissage de la feuille (理条, lǐtiáo) : 90–100 °C, 5–6 minutes, jusqu’à obtention d’une aiguille dense et droite ; humidité d’environ 25 %.
- Première dessiccation (初烘, chūhōng) : Couche de 1 cm, 110–120 °C, 10–12 minutes, jusqu’à une humidité de 10–15 %.
- Refroidissement (摊晾, tānliàng) : 4–6 heures, jusqu’à homogénéisation de l’humidité.
- Dessiccation finale (复烘, fùhōng) : 80 °C, 25–30 minutes, jusqu’à une humidité de 5–6 % ; après refroidissement, le thé est scellé.
La description de 2014 donnait un autre schéma, manuel : chaudron « cru » (生锅) à 140–160 °C, chaudron « mûr » (熟锅) à 80–100 °C avec lissage des aiguilles à la main, puis trois chauffages jusqu’à une humidité inférieure à 6 %. Les sources ne précisent pas quel schéma prédomine actuellement.
6. Caractéristiques Organoleptiques
Selon les exigences de protection de 2025 :
- Aspect de la feuille sèche : Aiguille dense, élégante, arrondie et droite (条索紧秀圆直), bourgeon gros et charnu, couleur vert tendre.
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description séparée dans les sources retrouvées.
- Arôme de l’infusion : Arôme d’orchidée (兰花香气).
- Saveur : Fraîche et vive, avec retour sucré (鲜爽回甘).
- Couleur de l’infusion : « Couleur de bourgeon de saule » (柳芽黄), limpide et lumineuse.
- Feuille infusée (tasse de fond) : Tendre et régulière, sans déchirures ni impuretés.
Des notices descriptives qualifient l’infusion d’émeraude (汤色碧绿) ; le texte de référence reste celui de la protection.
7. Composition Chimique
Les normes sont identiques dans la description de 2014 et dans les exigences de 2025 :
| Indicateur | Norme |
|---|---|
| Acides aminés libres | au moins 2 % |
| Polyphénols du thé | au moins 18 % |
| Vitamine C | au moins 130 mg/100 g |
| Sélénium | au moins 0,1 mg/kg |
Le site de référence donne des chiffres supérieurs — polyphénols à partir de 19,6 %, sélénium à partir de 0,129 mg/kg — sans source.
8. Propriétés Bienfaisantes
Il n’existe pas de données vérifiées sur l’effet spécifique de ce thé. Le sélénium du tableau est une norme de teneur, et non une promesse de bienfait.
9. Infusion
Pratique de la classe des thés verts. Eau à 80–85 °C, 3 g pour 150 ml, verre en verre ou gaiwan blanc. Verser l’eau le long de la paroi, première infusion au bout de 40–60 secondes ; boire en laissant une partie de l’infusion, puis compléter avec de l’eau — deux à trois réinfusions.
10. Conservation
Pratique de la classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; à consommer de préférence dans l’année.
11. Prix et Contrefaçons
Les sources retrouvées ne contiennent pas de données sur les prix.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Rechercher le signe spécial d’indication géographique : le droit de l’utiliser est accordé au producteur de la zone par la CNIPA sur proposition du xian et de la province.
- Ne pas confondre la marque et l’indication : sous la marque « Huanggushan » (皇姑山), selon les sites de référence, on vend aussi du Xinyang Mao Jian.
- La feuille est dense, arrondie et droite, avec un gros bourgeon ; l’infusion est de couleur bourgeon de saule ; l’arôme est celui de l’orchidée.
12. Faits Intéressants
- La légende qui a donné son nom à la montagne est elle-même devenue patrimoine protégé : depuis 2010, elle figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de Xinyang.
- Le journal situe la montagne à la jonction des villages de Suokou, Changjianghe et Huangling (黄岭) ; dans les documents de protection figure à la place de ce dernier le village de Huangtuling (黄土岭).
- Selon le journal « Xinyang Ribao », en 2017, le thé a obtenu un certificat de produit biologique.
13. Comparaison avec les thés voisins
- Xinyang Mao Jian (信阳毛尖) : Le principal thé de la ville-préfecture ; le schéma manuel de 2014 pour le Huanggushan Cha est celui de Xinyang, avec chaudrons « cru » et « mûr ».
- Yangtian Xue Lü (仰天雪绿) : Thé vert du même xian de Gushi, mais plat.
- Gushi Yunwu (固始云雾) : Marque de certification du même xian ; la classe n’est pas précisée.
- Lu An Gua Pian (六安瓜片) : Thé de l’Anhui dont les techniques, selon le journal, furent adoptées par la famille du fondateur.
En Conclusion :
Le Gushi Huanggushan Cha est un petit thé vert de montagne issu d’une seule montagne du versant nord des Dabieshan : 400 ha de terres aptes, un cultivar local duveteux, une aiguille arrondie et droite, une infusion couleur bourgeon de saule et un arôme d’orchidée. Derrière lui se trouvent une marque familiale depuis 1908, une légende sur Qianlong et deux protections — celles de 2014 et de 2025.
Sources
Indication géographique
Liste complète — sur la page Sources