Chìbì qīngzhuānchá

Chibi Qingzhuancha (Chìbì qīngzhuānchá, 赤壁青砖茶) — « brique verte de Chibi », thé sombre compressé du district urbain de Chibi (赤壁, autrefois Puqi, 蒲圻) au sud de la province du Hubei. Malgré le caractère 青 (« vert, bleu-vert ») dans son nom, selon la note du bureau de l’agriculture de Chibi, il s’agit d’un thé sombre (黑茶), un thé de post-fermentation : le semi-produit grossier lǎoqīngchá (老青茶) est mis en tas humide, étuvé puis comprimé. Son berceau est le bourg de Yangloudong (羊楼洞, Yánglóudòng), point de départ de la Route du Thé vers la Mongolie et la Russie. Le nom est une indication géographique certifiée depuis 2015 ; en 2020, il a été inscrit dans la deuxième liste de l’accord entre la Chine et l’UE sur les indications géographiques.

1. Classification et Origine

• Type : Thé sombre (黑茶, hēichá), compressé (紧压茶, jǐnyāchá) — c’est ainsi que la classe est nommée dans la note du bureau.
• Catégorie : Thé en brique du Hubei ; indication géographique certifiée.
• Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Xianning (咸宁, Xiánníng), district urbain de Chibi ; centre historique — bourg de Yangloudong.
• Zone : Dans la note du bureau, la zone de protection désignée est le district urbain de Chibi. La matière première provient d’une zone plus large que le district : selon l’administration, le lǎoqīngchá est également produit à Tongshan, Chongyang, Tongcheng et Xian’an, puis acheminé à Chibi pour la compression.

2. Histoire et Importance Culturelle

• Histoire (selon la note de l’administration de Chibi, sauf indication contraire) :
  • Tang — Ming. En se référant au « Grand dictionnaire du thé chinois », la note indique que le « Ezhou tuanhuang » de l’époque Tang (鄂州团黄) était produit principalement à Chibi et Chongyang. Pendant les années Chunxi (1174–1189), le commerce frontalier du « thé des grottes » (洞茶) de Puqi a prospéré ; pendant les années Yongle (1403–1424), on a commencé à fabriquer le « thé en boîte-chapeau » (帽盒茶, màohéchá) — ancêtre de la brique.
  • Qing. En 1728, des marchands du Shanxi se sont installés à Yangloudong ; au début du XIXe siècle, le thé « chapeau » a été transformé en brique portant le signe « 川 », et la première brique fabriquée à la machine est datée par l’administration de 1861.
  • XXe siècle. Dans les années 1930, avec l’invasion japonaise, le commerce s’est effondré. En juillet 1949, les maisons de thé ont été réunies dans l’usine de thé en brique de Yangloudong ; de 1949 à 1983, le thé a été acheté et vendu selon le plan. En 1983, « 川 » a été enregistré comme marque du qingzhuan de l’usine de Zhaoliqiao (赵李桥), et en 1993, il a reçu le titre de « vieille enseigne de Chine » (中华老字号).
  • 2011. L’Administration générale du contrôle de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine a placé le produit sous protection avec la mention « 羊楼洞砖茶 » — thé en brique de Yangloudong.
  • 2014. Le système culturel du thé en brique de Yangloudong a été reconnu comme patrimoine agricole important de Chine, et la technique de Zhaoliqiao comme patrimoine culturel immatériel national.
  • 2015. En mars, le journal municipal a annoncé que le thé avait passé l’expertise formelle de l’administration générale de la qualité, et l’a qualifié de produit protégé. L’expertise formelle n’est qu’une première étape, et la note de la ville ne cite comme produit d’indication dans cette filière que « 羊楼洞砖茶 ». La même année, selon la note, « 赤壁青砖茶 » a été reconnu comme marque de certification.
  • 2020. Le nom a été inscrit dans la deuxième liste de l’accord entre la Chine et l’UE — 175 noms de chaque côté, dont l’accord promet la protection dans un délai de quatre ans après son entrée en vigueur. La protection dans l’UE a-t-elle eu lieu, les sources ne le disent pas.
  • 2022. La technique du thé en brique de Zhaoliqiao a été inscrite sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO dans le cadre de l’élément sur la transformation traditionnelle du thé en Chine.
• Nom : 青砖 (qīngzhuān) — « brique verte » ; la matière première est appelée « vieux thé vert » (老青茶), et la couleur de la brique est décrite par la note et la norme comme brun-bleu (青褐).
• Signe « 川 ». Selon la note, il était apposé en premier par les plus grandes maisons de thé de Yangloudong « Sanyuchuan » (三玉川) et « Jushengchuan » (巨盛川), qui commerçaient avec la plus grande firme de Mongolie-Intérieure Dashengkui (大盛魁) : les nomades ne lisaient pas les caractères, et trois traits peuvent être palpés avec trois doigts. Selon une version populaire, ce sont les trois sources du bourg, coulant « comme une rivière ».

3. Description Botanique et Matière Première

• Cultivar : Selon la note du bureau, la meilleure matière première provient du cultivar local « dongqing du sud du Hubei » (鄂南冬青种, Ènán dōngqīng zhǒng) ; dans les nouveaux jardins ont été introduits 鄂茶1号, 中茶108, 中茶302 et 槠叶齐.
• Standard de cueillette : Pousses semi-lignifiées de la saison en cours ; le signe de maturité est « feuille verte, tige rouge » (绿叶红梗) ; selon le compte gouvernemental sur la plateforme « Pengpai » (2021), généralement un bourgeon et cinq à six feuilles. Selon la note, la feuille pour les couches externes (面茶) correspond à trois feuilles plus charnues au stade de bourgeon dormant, et pour la garniture (里茶) à la quatrième-sixième feuille ; la récolte se fait par coupe (割).

4. Terroir et Particularités de Culture

• Région : Bordure sud de la plaine de Jianghan.
• Climat : Selon la note — mousson maritime subtropicale, chaud et humide. Précipitations de 1571 mm par an, dont 51,5 % en mai–août ; température annuelle moyenne de 16,9 °C, période hors gel de 247–261 jours.
• Sols : Brun-jaune faiblement acide, couche supérieure à 100 cm, matière organique supérieure à 1,5 %, pH 4,5–6,5.
• Superficie : Pour la ville — 165 000 mu de jardins pour tout le district (2022).

5. Technologie de Production

La note du bureau décrit sept étapes et 72 opérations :

1. Cueillette — par coupe, selon le signe « feuille verte, tige rouge ».
2. Transformation primaire. Selon « Pengpai » : refroidissement (晾青), fixation (杀青, shāqīng), roulage, séchage au soleil, torréfaction répétée, second roulage et séchage — on obtient le lǎoqīngchá.
3. Tas humide et maturation (渥堆, wòduī). Lot d’au moins 15 000 kg, la feuille est aspergée d’eau ou fermentée avec son propre jus selon la maturité de la matière première, température du tas non inférieure à 60 °C, retournement au moins trois fois ; la feuille jaunie et brunie est rassemblée en un grand tas et mûrie pendant au moins 180 jours. Selon « Pengpai », la phase de tas dure de six mois à deux à cinq ans.
4. Transformation secondaire (复制). Tamisage, vannage et coupe — « le long en court, le grossier en fin ».
5. Étuvage (蒸制) de la feuille des couches externes et de la garniture dans une proportion définie.
6. Compression (压制) dans un moule ; la brique refroidit environ une heure.
7. Séchage (烘制) avec chauffage lent jusqu’à une humidité ne dépassant pas 12 %.

La brique est assemblée à partir de deux couches externes et d’une garniture.

6. Caractéristiques Organoleptiques

Selon la norme nationale GB/T 9833.9-2013 « Thé compressé. Partie 9 : qingzhuan », commune à toute la brique verte, et la note du bureau de Chibi :

• Aspect de la feuille sèche : Brique à surface lisse et angles réguliers, dense, brun-bleu (青褐), avec une empreinte nette, sans moisissure noire, blanche ou verte.
• Arôme de la feuille sèche : Selon la note, à l’inhalation à sec — arôme de garde (陈香).
• Arôme de l’infusion : Pur (香气纯正).
• Saveur : Douce (滋味醇和) ; la note ajoute un retour sucré.
• Couleur de l’infusion : Rouge orangé (橙红) ; le journal de 2015 écrivait « rouge-jaune ».
• Feuille infusée : Brun foncé (暗褐).

Pour une brique vieillie, selon la note, la surface est brun-rouge, l’infusion rouge foncé, l’arôme présente de la garde, de la datte et du bois.

7. Composition Chimique

La norme GB/T 9833.9-2013 fixe des indicateurs physico-chimiques, mais dans le texte disponible le tableau n’est pas lisible, donc aucun chiffre n’est indiqué ici.

8. Propriétés Bienfaisantes

Il n’existe pas de données vérifiées sur l’action de ce thé en particulier. Le site de l’administration donne une longue liste de propriétés bénéfiques pour la santé ; aucune vérification clinique ne figure dans les sources trouvées, et elles ne sont pas reprises ici.

9. Préparation

Pratique de la classe pour le thé sombre compressé — selon les recommandations du bureau de Chibi.

• Ustensile : Théière en terre à paroi épaisse ; on peut aussi le faire bouillir.
• Température de l’eau : 100 °C.
• Proportion : Environ 1 : 30 pour une brique de haute qualité et 1 : 20 pour une brique grossière ; en général 8–10 g, détachés en morceau.
• Processus :
  1. La première eau sert de rinçage, on la jette.
  2. Infuser 10–30 secondes.
  3. Environ sept infusions.
• Ébullition : Environ 10 g rincés puis mijotés à feu doux dans de l’eau bouillante pendant environ 10 minutes.

10. Conservation

Pratique de la classe, complétée par la note du bureau : au sec, à l’abri de la lumière, avec aération, sans odeurs, à 22–26 °C et humidité relative inférieure à 70 % ; pas dans du polyéthylène et séparément des autres thés.

11. Prix et Contrefaçons

Il n’y a pas de prix de détail dans les sources trouvées. La ville, citant une évaluation sectorielle, évalue la valeur de la marque à 4,364 milliards de yuans (2022) — c’est une évaluation publicitaire, pas un prix.

• Comment éviter les contrefaçons :
  • Chercher la marque de certification « 赤壁青砖茶 » et un producteur de Chibi.
  • Se souvenir que « 川 » est une marque déposée d’une seule usine, pas une indication de provenance ; le qingzhuan selon la norme générale est également fabriqué hors de Chibi.
  • Selon la note : surface lisse, sans tiges saillantes, fissures, moisissures ni odeurs étrangères.

12. Faits Intéressants

• En 2014, selon le journal municipal, Chibi représentait près de 35 % des ventes de thé en brique en Chine.
• Le signe « 川 » se lit au toucher — avec trois doigts.

13. Comparaison avec d’autres thés sombres

• Hubei Qing Zhuan (湖北青砖) : Vue d’ensemble de la brique verte du Hubei dans le corpus — niveau province et district de Xianning.
• Lao Qing Cha (老青茶) : Semi-produit à partir duquel la brique est compressée.
• Xian’an Zhuancha (咸安砖茶) : Thé en brique du district voisin de la même préfecture — dénomination distincte avec sa propre zone.
• Linxiang Heicha (临湘黑茶) : Thé sombre de Linxiang au Hunan, dont la matière première allait historiquement aussi à Yangloudong.

En conclusion :

Chibi Qingzhuancha est une brique verte qui est en réalité un thé sombre : feuille grossière à tige rouge, long tas humide, vapeur et compression. L’histoire le relie à Yangloudong et à la Route du Thé, et le côté juridique exige de la précision : comme produit d’indication, la ville nomme la brique de Yangloudong, tandis que le nom « 赤壁青砖茶 » est protégé comme marque de certification et figure dans la deuxième liste de l’accord avec l’Union européenne.

Sources

Normes

• GB/T 9833.9-2013

Indication géographique

• 中欧协定附录V (中国注册)

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