Xījiàn chūnxuě

Xijian Chunxue (Xījiàn chūnxuě, 西涧春雪) est un thé vert plat du bourg de Shiji (施集镇), arrondissement de Nanqiao, ville de Chuzhou, dans l’est de la province de l’Anhui. Le nom se traduit par « neige de printemps du ruisseau de l’Ouest » : le « ruisseau de l’Ouest » renvoie au poème du poète Tang Wei Yingwu (韦应物), la « neige » au duvet blanc et dense. La feuille est droite et plate, avec du duvet ; l’arôme est pur et élevé, avec une note florale. Thé de création récente (le dictionnaire indique 1989), protégé depuis 2020 comme indication géographique agricole, et depuis 2025 comme produit sous indication géographique CNIPA.

1. Classification et origine

• Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). Le dictionnaire du thé le range parmi les thés verts plats à torréfaction et dessiccation mixtes (扁形烘炒绿茶).
• Catégorie : Thé vert plat sous indication géographique.
• Origine : Chine, province de l’Anhui (安徽, Ānhuī), ville de Chuzhou (滁州, Chúzhōu), arrondissement de Nanqiao (南谯区, Nánqiáo), bourg de Shiji.
• Zone protégée : Selon les exigences CNIPA de 2025, dix villages et communautés du bourg de Shiji : Huashan (花山), Fengshan (丰山), Yangfandian (杨饭店), Mingzhang (明张), Jingnan (井楠), Sungang (孙岗), Liji (李集), Dalin (大林), la communauté de Shiji et la communauté de Liji. Le demandeur est l’association de la filière thé de Chuzhou. Le catalogue des indications géographiques désigne comme zone l’ensemble de l’arrondissement de Nanqiao ; le document auquel cela se rapporte n’a pas pu être vérifié.
• Coordonnées géographiques : 118°14′6″–118°16′30″ E, 32°18′55″–32°19′37″ N (selon les exigences CNIPA).

2. Histoire et importance culturelle

• Histoire :
  • Légende. Selon la chronique de l’édition touristique municipale, à l’époque Yuan, le supérieur du monastère Mituo (弥陀寺) sur le mont Huangfu, le moine Shenzhen (慎真), apporta des graines de thé du Sichuan et du Guizhou (川贵) ; plus tard, le thé serait devenu un tribut sous l’empereur Hongwu sous le nom de « thé tribut de Nanqiao » (南谯贡茶). Un représentant de l’arrondissement, dans une interview de 2025, fait remonter l’histoire du thé aux Song et le statut de tribut aux Ming. Les synthèses de référence racontent la légende autrement : à l’époque Song, les graines auraient été apportées par le supérieur du même monastère, Wuzhen (悟真), et Zhu Yuanzhang, après avoir goûté le thé, aurait fixé un tribut de 200 jin par an. Le nombre de vieux théiers conservés près du monastère varie aussi selon les sources : la chronique évoque environ mille théiers de six cents ans, les synthèses plus de mille. Aucun document confirmant l’une ou l’autre version n’apparaît dans les sources trouvées.
  • Création. Le dictionnaire du thé indique 1989 comme année de mise au point. Les synthèses de référence parlent de 1991 : le thé, selon elles, aurait été créé par les spécialistes du groupe de Chuzhou pour la mise au point de thés renommés, produit à la ferme forestière du mont Huangfu (皇甫山林场), avec pour prédécesseur le « thé tribut de Nanqiao ».
  • Récompenses. Selon un représentant de l’arrondissement, en 1992, le thé reçut le titre de thé renommé de la province de l’Anhui, puis une médaille de bronze à l’Exposition agricole de Chine. La chronique de l’édition touristique ajoute un deuxième prix au premier concours « Zhongcha Bei » (中茶杯). Les synthèses de référence datent le titre provincial et le bronze de 1993, et le prix « Zhongcha Bei » de 1994.
  • 2020. En décembre, après trois ans de préparation, le thé est enregistré comme indication géographique agricole ; le catalogue des indications donne le numéro de certificat AGI03151.
  • 2025. Par l’avis CNIPA n° 632 (signé le 9 juin, publié le 27 juin), Xijian Chunxue est reconnu comme produit sous indication géographique ; par l’avis n° 633 (publié le 7 juillet), ses producteurs sont autorisés à utiliser le signe spécial.
• Nom : Le nom est tiré du poème de Wei Yingwu « Le ruisseau de l’Ouest à Chuzhou » (《滁州西涧》). Le vers « 春潮带雨晚来急 » — « la marée de printemps avec la pluie vers le soir se fait pressante » — donna le nom au paysage « marée de printemps du ruisseau de l’Ouest » (西涧春潮), l’un des « douze paysages de Chuzhou ». Le « printemps » dans le nom renvoie à la période de cueillette, la « neige » au duvet blanc ; le représentant de l’arrondissement, dans l’interview de 2025, ajoute que la cueillette précoce coïncide parfois avec la neige de printemps.
• Importance culturelle : À Chuzhou se tient le concours de fabrication manuelle du thé « Coupe Xijian Chunxue ».

3. Description botanique et matière première

• Variété / Cultivar : Selon les exigences CNIPA, Fuding Dabai Cha (福鼎大白茶, Fúdǐng dàbáichá), population de Huangshan (黄山群体种) et autres variétés améliorées adaptées. La légende des graines du Sichuan et du Guizhou ne nomme pas de variété.
• Matière première et norme de cueillette : Selon les exigences CNIPA :
  • qualité supérieure (特级) : bourgeon avec une feuille à peine ouverte, longueur de pousse d’environ 2,5 cm ;
  • première qualité : principalement bourgeon avec feuille à moitié ouverte ;
  • deuxième qualité : principalement bourgeon avec feuille ouverte ;
  • troisième qualité : principalement bourgeon avec deux feuilles à peine ouvertes.
• Période de cueillette : De la veille de Qingming à Guyu.
• Nouvelles variétés : Selon le représentant de l’arrondissement (2025), l’arrondissement, avec l’Institut du thé de l’Académie chinoise des sciences agricoles, a établi une base de conservation et de démonstration du réservoir génétique et introduit 29 nouvelles variétés à haut rendement ; cela est dit à propos du thé de l’arrondissement en général.

4. Terroir et particularités de culture

• Région : Bande de collines de la ligne de partage des eaux entre Yangzi et Huaihe (江淮分水岭) au pied ouest du mont Langya (琅琊山), entre 32° et 33° de latitude nord. La chronique de l’édition touristique de Chuzhou désigne comme cœur de la marque le bourg de Shiji et le mont Huangfu (皇甫山).
• Climat : Selon le représentant de l’arrondissement, doux, avec des précipitations abondantes et une forte amplitude thermique diurne. Aucune donnée climatique précise de source primaire n’apparaît dans les matériaux trouvés.
• Sols : Selon les exigences CNIPA, sol sableux sur kérato-phyre quartzique et phyllite, bien drainé, pH moyen de 5,5, couche d’au moins 60 cm, teneur en matière organique assez élevée. L’édition touristique de Chuzhou indique une teneur en matière organique de 1,2 à 2,5 %.
• Jardins : Les exigences CNIPA prescrivent d’associer le thé à la forêt (茶林间作). La chronique de l’édition touristique écrit que les jardins voisinent avec des châtaigneraies.
• Altitude : Aucune donnée dans les sources trouvées.

5. Technologie de fabrication

Les exigences CNIPA fixent le schéma sans paramètres : fixation → égalisation et façonnage (理条整形) → soulèvement du duvet et fixation de la forme (提毫定形) → première dessiccation → seconde dessiccation. Aucune température ni durée n’apparaît dans les sources trouvées.

1. Tri de la matière première. Selon le reportage de l’édition touristique, on retire d’abord les impuretés de la feuille fraîche.
2. Fixation (杀青, shāqīng). Aucun paramètre dans les sources trouvées.
3. Égalisation et façonnage (理条, lǐtiáo). Ici, la feuille reçoit sa forme droite et plate.
4. Soulèvement du duvet et fixation de la forme (提毫定形, tíháo dìngxíng). C’est ainsi que l’étape est nommée dans les exigences ; aucun détail dans les sources trouvées.
5. Première dessiccation (初烘, chūhōng). Selon le reportage, d’abord à haute température, puis à basse température.
6. Seconde dessiccation (复烘, fùhōng). Lente, à feu doux.

Les autorités de l’arrondissement décrivent la règle du thé de l’arrondissement en général par la formule « cueillette avant Qingming, transformation le jour même ».

Les synthèses de référence ajoutent que la qualité supérieure est fabriquée à la main, tandis que les premières à troisièmes qualités le sont par machine. Elles décrivent la fabrication plus brièvement, en deux étapes : fixation, à la fin de laquelle la feuille est façonnée, et dessiccation en deux fois (毛烘, 复焙).

6. Caractéristiques organoleptiques

Description selon les exigences CNIPA :

• Aspect de la feuille sèche : Droite, plate et appliquée, régulière et dense, verte avec éclat et avec duvet (扁直平伏，匀齐壮实，绿润带毫).
• Arôme de la feuille sèche : Aucune description distincte dans les sources trouvées.
• Arôme de l’infusion : Pur, élevé et long, avec note florale (清香高长带花香). Les reportages notent un arôme élevé de « châtaigne » (板栗香).
• Saveur : Riche et douce, avec retour sucré (滋味醇厚回甘). Le dictionnaire du thé qualifie la saveur de fraîche et vive.
• Couleur de l’infusion : Vert tendre et lumineux (汤色嫩绿明亮).
• Feuille infusée : Régulière, s’ouvre « en fleur », verte et lumineuse (叶底匀成朵绿亮).

Les synthèses de référence décrivent ainsi la qualité supérieure : bourgeons pleins, la feuille enveloppe le bourgeon, droite et légèrement aplatie, duvet « comme neige » ; arôme élevé, avec note florale, infusion claire et transparente, feuille infusée formée de bourgeons entiers vert tendre.

Les traits particuliers sont résumés par la formule « 形秀色翠带白毫，味醇香清露花香 » : forme élégante, couleur émeraude au duvet blanc, saveur douce, arôme pur à note florale. La chronique de l’édition touristique cite comme caractères principaux un arôme élevé, une douceur moelleuse et la tenue à de nombreuses infusions, tout en qualifiant l’apparence de modeste.

7. Composition chimique

Normes des exigences CNIPA : humidité ne dépassant pas 6,5 %, extrait aqueux pas moins de 38 %, acides aminés pas moins de 2,5 %, polyphénols du thé pas moins de 16 %. Il s’agit de normes pour le produit, non d’analyses de lots précis.

8. Infusion

Pratique de la classe des thés verts : aucun paramètre dans les documents d’indication.

• Température de l’eau : 80–85 °C.
• Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
• Ustensile : Verre transparent, qui permet de voir la feuille s’ouvrir « en fleur ».
• Processus : Chauffer le récipient, déposer le thé, verser l’eau le long de la paroi ; première infusion de 40 à 60 secondes ; boire en laissant une partie de l’infusion, puis compléter ; deux à trois versements successifs.

9. Conservation

Pratique de la classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; à boire de préférence dans l’année.

10. Prix et contrefaçons

Aucune donnée de prix dans les sources trouvées. Selon le représentant de l’arrondissement (2025), Nanqiao compte 38 000 mu de jardins de thé et environ 1 220 t de thé sec par an — cela concerne tout le thé de l’arrondissement, y compris Shiji Maofeng (施集毛峰) et Shiji Hongqing (施集烘青), non le seul Xijian Chunxue. La marque commune, selon les mêmes propos, est promue par six grandes entreprises avec une marque et un emballage uniques, et le thé procure un revenu à plus de 3 000 foyers de planteurs. Le dictionnaire du thé désigne comme marchés principaux Chuzhou, Nankin et Bengbu.

• Comment éviter les contrefaçons :
  • Chercher le signe spécial d’indication géographique ; les producteurs autorisés sont énumérés par l’avis CNIPA n° 633.
  • Vérifier que le thé provient du bourg de Shiji, arrondissement de Nanqiao.
  • La feuille est droite, plate, appliquée, verte au duvet blanc ; la feuille infusée s’ouvre « en fleur ».
  • Dans le dictionnaire du thé, l’article voisin « 西涧雪芽 » porte un nom proche, mais c’est un autre thé.

11. Faits intéressants

• Le thé est nommé d’après un poème de Wei Yingwu ; l’édition touristique de Chuzhou rappelle que le poète écrivit aussi sur le thé lui-même, dans le poème « 喜园中茶生 ».
• La chronique de l’édition touristique écrit que les pentes où pousse ce thé sont aussi le berceau du chrysanthème de Chuzhou (滁州贡菊), qu’elle appelle le premier des quatre chrysanthèmes célèbres du pays.
• Un matériau de 2025 sur le thé de l’arrondissement se conclut par la formule publicitaire « premier thé au nord du Yangzi » (江北第一茶) — c’est un objectif affiché par l’arrondissement, non un titre décerné.

12. Comparaison avec d’autres thés verts plats de l’Anhui

• Dudu Cuiming (都督翠茗) : Thé plat du mont Dudu près du lac Chaohu ; reconnu comme produit sous indication géographique par le même avis CNIPA n° 632.
• Huanghua Yunjian (黄花云尖) : Thé droit et plat au duvet de Ningguo, issu du même avis.
• Longchi Xiangjian (龙池香尖) : Thé plat du district de Huaining, « comme une pointe de lance ».
• Tianzhu Jianhao (天柱剑毫) : Thé plat « en forme d’épée » du mont Tianzhu au duvet dense.

En conclusion :

Xijian Chunxue est un thé vert plat des collines de Chuzhou, nommé d’après un vers d’un poème Tang : feuille droite au duvet blanc, arôme pur et élevé à note florale, saveur douce au retour sucré et feuille s’ouvrant « en fleur ». Les légendes à son sujet divergent, mais les normes de 2025 sont précises : zone de dix villages, variétés Fuding Dabai Cha et population de Huangshan, extrait aqueux d’au moins 38 %.

Sources

Indication géographique

• CNIPA 地理标志产品认定 №632

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