Pingshan Chaoqing Cha (Píngshān chǎoqīng chá, 屏山炒青茶) est un thé vert torréfié du comté de Pingshan (屏山县), dans la ville-préfecture de Yibin, au sud de la province du Sichuan. Le nom indique le procédé : 炒青 (chǎoqīng) désigne un thé vert dont la fixation et le séchage final sont réalisés en wok. L’école locale est réputée pour son « feu » (火功) : une température basse et une torréfaction longue, qui confèrent au thé sa principale caractéristique, un arôme persistant de châtaigne (栗香). Depuis 2009, l’appellation « Pingshan Chaoqing » (屏山炒青) est un produit agricole bénéficiant d’une indication géographique, et depuis le 26 décembre 2011, le Pingshan Chaoqing Cha est également protégé en tant que produit d’appellation d’origine.
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá) à fixation en wok. Les exigences techniques de l’indication décrivent deux formes : le thé roulé en forme de bandes (条形茶) et le thé plat (扁形茶).
- Catégorie : Produit d’appellation d’origine (2011) ; depuis 2009, il s’agit également d’une indication géographique agricole. Il existe aussi une marque de certification : les règles d’utilisation ont été publiées le 13 juin 2017, mais la date d’enregistrement n’a pas été trouvée dans les sources consultées.
- Origine : Chine, province du Sichuan (四川, Sìchuān), ville-préfecture de Yibin (宜宾, Yíbīn), comté de Pingshan (屏山, Píngshān).
- Zone protégée : Les conditions techniques de l’indication géographique agricole (2009) mentionnent 16 cantons et bourgs du comté — Jinping, Dacheng, Longhua, Zhongdu, Xinshi, Xin’an, Fuyan, Furong, Xiaxi, Pingbian, Qingping, Xinfa, Taiping, Longxi, Loudong et Yachi — ainsi que 186 villages naturels. La description de la zone telle que publiée en 2011 n’a pas pu être vérifiée.
- Coordonnées géographiques : Environ 28,7° de latitude nord et 104,2° de longitude est.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- Antiquité. Une description de référence répandue, s’appuyant sur le « Huayang guozhi » (华阳国志), indique que dès l’an 134, les habitants locaux utilisaient déjà du thé sauvage, et qu’à l’époque des Trois Royaumes, Pingshan produisait du thé. La formule des supports de presse de 2026 est : « début avant la période pré-Qin, essor sous les Song ».
- Ming et Qing. Les conditions techniques de l’indication géographique agricole citent les « Annales de la préfecture de Mahu » (《马湖府志》) de l’ère Jiajing : « le comté de Pingyi produit du thé » (Pingyi et Mahu sont d’anciens noms de Pingshan). La description de référence ajoute que sous les Ming, la technique du chaoqing s’est développée et qu’au Sichuan, on a commencé à parler du « thé des trois montagnes » — Emei, Mengding et Pingshan. Sous l’ère Daoguang, le haut fonctionnaire Long Ruitu (龙瑞图) aurait envoyé ce thé à la cour, où il devint un thé impérial. La description ne fournit pas de sources primaires pour ces deux récits — il s’agit d’une tradition locale.
- XXe siècle. Selon les conditions techniques de l’indication, le « thé de Pingshan » est cité comme une spécialité locale dans la première édition du dictionnaire « Cihai » (辞海). Depuis 1984, ce thé a reçu douze fois de suite le titre de thé vert de qualité provinciale. La description de référence ajoute que dans les années 1960, la production de masse fut mécanisée, tandis que les qualités supérieures restaient fabriquées à la main.
- 2009. Le 14 juillet, le ministère de l’Agriculture a enregistré « Pingshan Chaoqing » comme produit agricole d’indication géographique par l’annonce n° 1236 (cité par un portail professionnel).
- 2011. Le 26 décembre, l’Administration générale du contrôle de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine a placé ce thé sous protection en tant que produit d’appellation d’origine par l’annonce n° 196.
- 2021. Le 19 novembre, la technique « 屏山炒青 » a été inscrite au sixième inventaire du patrimoine culturel immatériel de la ville-préfecture de Yibin. Une source la qualifie de patrimoine provincial ; cela n’a pas pu être confirmé.
- 2024. La ville-préfecture de Yibin a publié la norme locale DB5115/T 60—2024 « Exigences de qualité pour le produit d’appellation d’origine : Pingshan Chaoqing Cha », en vigueur depuis le 12 avril 2024.
- Marque : Dans le classement de la valeur des marques régionales à indication géographique — 93e place en 2022 ; en 2026, le nom figure dans une liste de 136 marques dont la valeur dépasse 3 milliards de yuans.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivars : Les exigences techniques de l’indication (2011) autorisent la population locale ainsi que les cultivars adaptés à ce thé. Les conditions techniques de l’indication géographique agricole (2009) mentionnent comme principaux cultivars sélectionnés à forte pilosité (多毫型) « Zaobaijian n° 5 » (早白尖五号) et « Fuxuan n° 9 » (福选九号).
- Plantation (selon les exigences de l’indication) : bouturage en automne, pas plus de 45 000 plants par hectare, apport d’engrais organiques d’au moins 2,5 tonnes par hectare et par an.
- Standard de cueillette : Pour le thé roulé — du bourgeon unique au bourgeon accompagné de deux feuilles ; pour le thé plat — du bourgeon unique au bourgeon accompagné d’une seule feuille à peine déployée.
- Période de cueillette : Du début février à la fin avril, selon les exigences de l’indication. Les conditions techniques de 2009 et la description de la tradition manuelle (2024) indiquent que la meilleure cueillette se fait avant Guyu (21 avril) et que la matière première est un « bourgeon avec deux ou trois feuilles ». Le comté précise que la cueillette se fait « à main levée » (提手采).
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Sud du Sichuan, contreforts de la chaîne Xiaoliangshan avec les monts Wuzhishan (1 350 m) et Laojunshan (2 009 m), « premier sommet du sud du Sichuan ».
- Altitude de culture : Selon les exigences de l’indication — montagnes à au moins 500 m. Les descriptions divergent : la zone de thé se situe entre 600 et 1 000 m, les jardins entre 800 et 1 050 m, le thé étant cultivé dans tout le comté de 300 à 1 500 m.
- Climat : Subtropical humide de mousson ; les descriptions évoquent un « climat vertical » : hiver doux, été frais, brouillards, faible ensoleillement et fort écart thermique diurne.
- Sols : Selon les exigences de l’indication — sols jaunes (黄壤) avec un pH de 4,5 à 6,5, une teneur en matière organique d’au moins 2 % et une épaisseur d’au moins 50 cm. Les supports de presse reprennent la formule des « sols de haute montagne riches en sélénium au-dessus de 800 m » ; la presse économique (2023) mentionne 240 km² de terres riches en sélénium et 700 km² de terres suffisamment pourvues. Aucune analyse du thé lui-même concernant le sélénium n’a été trouvée dans les sources consultées.
- Superficie des jardins : Aucune donnée vérifiée sur la superficie totale n’a été trouvée. La presse économique (2023) mentionne 120,5 mille mu de jardins de thé certifiés comme base de matière première pour les produits « verts » et 15 usines de thé d’une capacité d’au moins 300 tonnes.
5. Technologie de Production
Les exigences techniques de l’indication (2011) définissent deux schémas.
- Thé roulé : feuille fraîche → refroidissement → fixation (杀青, shāqīng) → refroidissement → roulage (揉捻, róuniǎn) → démêlage des mottes → première dessiccation (毛火, máohuǒ) → refroidissement → dessiccation complète (足火, zúhuǒ) → refroidissement → finition en wok (辉锅, huīguō) → refroidissement.
- Thé plat : feuille fraîche → refroidissement → fixation → refroidissement → premier façonnage → refroidissement → second façonnage → refroidissement → finition en wok → refroidissement.
| Opération | Paramètres selon les exigences de l’indication |
|---|---|
| Fixation | Wok à 240–260 °C, 4–5 minutes ; pour le thé roulé — jusqu’à obtention d’une feuille vert foncé, le pétiole se plie sans se casser, la feuille est légèrement collante |
| Roulage | 15–20 minutes, jusqu’à l’apparition des premiers enroulements, glissants au toucher |
| Première dessiccation | 120–150 °C, jusqu’à ce que les enroulements deviennent vert foncé et piquants |
| Dessiccation complète | 90–110 °C, 50–60 minutes |
| Finition, thé roulé | Wok à 80–90 °C, 50–60 minutes, jusqu’à obtenir un brillant gris-vert huileux, humidité inférieure à 6 % |
| Finition, thé plat | Wok à 100–120 °C, 20–25 minutes, humidité inférieure à 6 % |
| Façonnage du thé plat | 140–160 °C, 10–15 minutes ; après le premier passage — au moins 70 % de feuilles plates, après le second — au moins 98 % |
La tradition manuelle, telle que la décrit le comté (2024), compte 14 opérations : trois fixations avec baisse progressive de la chaleur (la première vers 300 °C), trois roulages, des dessiccations entrecoupées de repos de plusieurs heures et une finition à 60–70 °C pendant 90–120 minutes, terminée par cinq minutes de feu vif « pour l’arôme ». Les procédés sont adaptés à la matière première — « regarde le thé, fais le thé » (看茶做茶).
6. Caractéristiques Organoleptiques
Selon les exigences de l’indication pour le thé roulé :
- Aspect de la feuille sèche : Enroulements denses avec pointes visibles (显锋苗), verts et brillants (绿润).
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description séparée ; selon les exigences, la dessiccation complète se poursuit jusqu’à obtention d’un « arôme de thé prononcé ».
- Arôme de l’infusion : Persistant de châtaigne (栗香持久).
- Goût : Doux et frais (醇爽). L’évaluation d’expert citée par les descriptions de référence — « frais, doux, avec un retour sucré, supporte de nombreuses infusions ».
- Couleur de l’infusion : Pure et claire (清澈明亮) ; l’évaluation d’expert — jaune-vert et brillante.
- Feuille infusée : Tendre, uniforme, s’ouvre en « fleur », verte et brillante (嫩匀成朵，绿亮).
Le thé plat est plat et droit, vert et brillant, avec le même arôme persistant de châtaigne ; sa feuille infusée est d’un jaune tendre et brillant (嫩黄明亮).
7. Composition Chimique
Exigences de l’indication :
| Paramètre | Norme |
|---|---|
| Cellulose brute | pas plus de 16 % |
| Substances hydrosolubles | au moins 36 % |
| Humidité après finition | inférieure à 6 % |
Les conditions techniques de l’indication géographique agricole (2009) donnent pour le thé lui-même : polyphénols du thé 25,0–31,5 %, acides aminés 2,7–3,4 %, substances hydrosolubles 40,5–47,1 % — « plus de 41 %, alors que pour un chaoqing ordinaire, ce taux est d’environ 30 % ». Il s’agit d’une caractéristique issue de la description de l’indication, sans méthode ni échantillon précisés.
8. Préparation
Pratique générale pour le thé vert ; aucune recommandation propre à ce thé n’a été trouvée dans les sources consultées.
- Température de l’eau : 85–90 °C pour le thé roulé chaoqing ; 80–85 °C pour le thé plat délicat.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Gaiwan ou verre.
- Procédé : Réchauffer l’ustensile, première infusion pendant 40–60 secondes, boire en laissant une partie de l’infusion, puis réinfuser trois à quatre fois.
9. Conservation
Pratique générale. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C ou dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs. À consommer de préférence dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Aucune donnée vérifiée sur les prix n’a été trouvée dans les sources consultées.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Rechercher le signe d’indication géographique et un producteur du comté de Pingshan ; selon une information du début 2021, 10 entreprises avaient le droit d’utiliser le signe.
- Le thé roulé doit être gris-vert avec un brillant huileux — trace de la longue finition en wok.
- Le principal signe distinctif de l’infusion est l’arôme persistant de châtaigne.
11. Faits Intéressants
- Un dicton sichuanais sur « le thé des trois montagnes » place Pingshan à côté d’Emei et de Mengding — selon la tradition locale.
- La finition du thé roulé en wok se déroule à 80–90 °C pendant près d’une heure ; les descriptions locales associent la note de châtaigne précisément au « feu bas et à la torréfaction longue ».
- Selon les données du comté pour 2020, les entreprises ayant le droit d’utiliser le signe ont produit des marchandises sous indication pour 85,6 millions de yuans.
12. Comparaison avec d’autres thés du Sichuan
- Yibin Zaocha (宜宾早茶) : Thé vert précoce de la même ville-préfecture de Yibin ; l’accent est mis sur la période de cueillette, et non sur le feu.
- Emei Zhuyeqing (峨眉竹叶青) : Thé plat du mont Emei — l’une des « trois montagnes » du dicton.
- Mengding Ganlu (蒙顶甘露) : Thé roulé du mont Mengdingshan — la troisième des « trois montagnes ».
- Junlian Hongcha (筠连红茶) : Thé rouge du comté de Junlian, dans la même ville-préfecture de Yibin.
En conclusion :
Le Pingshan Chaoqing Cha est un cas rare où ce qui est protégé n’est pas tant le lieu que le feu : les exigences de l’indication décrivent le wok en degrés et en minutes, de la fixation à chaud jusqu’à la finition de près d’une heure. Le résultat est un thé dense gris-vert à l’arôme de châtaigne, au goût doux et à la bonne tenue en infusion.
Sources
Normes
Indication géographique
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