Junlian Hongcha (Jūnlián hóngchá, 筠连红茶) est un thé rouge du comté de Junlian (筠连县), dans la ville-préfecture de Yibin, au sud de la province du Sichuan. Dans la seconde moitié du XXe siècle, le comté fut la principale base du thé rouge du Sichuan, connu dans le commerce sous le nom de « Chuanhong » (川红, Chuānhóng). Le cultivar principal est le local Zaobaijian (早白尖, Zǎobáijiān). Le nom est protégé par une indication géographique agricole depuis 2014 et par la reconnaissance de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle (CNIPA) en 2026.
1. Classification et Origine
- Type : Thé rouge (红茶, hóngchá) — la classe est indiquée dans le nom et confirmée par le règlement du signe.
- Catégorie : Thé rouge gongfu (工夫红茶, gōngfu hóngchá) de la lignée du Sichuan Chuanhong ; produit avec indication géographique.
- Origine : Chine, province du Sichuan (四川, Sìchuān), ville-préfecture de Yibin (宜宾, Yíbīn), comté de Junlian. D’après la description du comté — bordure méridionale du bassin du Sichuan, pied nord du plateau du Yunnan-Guizhou, jonction du Sichuan et du Yunnan.
- Zone protégée — deux formules :
- Règlement du signe agricole (2014) : 18 bourgs et cantons et 243 villages du comté, superficie protégée de 9 200 ha, production annuelle de 5 000 t.
- Reconnaissance CNIPA (2026) : l’ensemble du territoire administratif actuel du comté. Cette limite change avec le découpage administratif, tandis que la liste de 2014 fixe les bourgs nommément.
- Coordonnées géographiques : Selon le règlement de 2014 — 104°17′45″–104°47′20″ E, 27°50′37″–28°14′8″ N.
2. Histoire et Signification Culturelle
- Histoire :
- Ancienneté du thé. Le site du comté fait remonter la culture locale du thé aux époques Qin et Han, il y a plus de deux mille ans ; un article de journal de 2009 parle de « plus de mille ans ». Les sources n’expliquent pas cette divergence.
- 1951–1957. Selon le journal « Zhonghua hezuo shibao » (2009), en 1951, le comté ouvrit l’une des sept stations d’introduction de la technique du thé rouge dans le sud-ouest du pays. En 1957, l’usine de première transformation du comté entra en activité ; le produit semi-fini était finalisé à l’usine de thé de Yibin et envoyé en URSS et en Europe de l’Est.
- Surnom. À la fin des années 1950, le thé gongfu local, selon ce même journal, était appelé « sai Qihong » — « ne cédant rien au thé de Qimen ».
- 1959. Le 8 septembre, le jour de la saison Bailu, des bourgeons furent cueillis pour le thé « jinhuang bailu yacha » et envoyés à Pékin pour le dixième anniversaire de la RPC.
- 1985. Le journal désigne le milieu des années 1980 comme l’apogée du thé rouge du comté. La même année, selon ce journal, « Chuanhong Gongfu » reçut la médaille d’or du 24e concours mondial des produits de qualité à Lisbonne — récompense de la marque commerciale Chuanhong, et non du thé de Junlian en particulier. Un autre article du même numéro et le bureau de l’agriculture de Yibin mentionnent une autre récompense de 1985 — l’or de l’exposition des produits au Panama ; la divergence n’est pas expliquée.
- 1988–1990. Le comté passa presque entièrement au thé vert ; à la fin des années 1990, le rouge, selon le journal, avait presque cessé d’être produit.
- Années 2000. Le successeur de l’usine du comté reprit la production sous le nom de « Junlian Hong ».
- 2014. Indication géographique agricole AGI01565 ; règlement — annonce du ministère de l’Agriculture n° 2179 du 18 novembre 2014, dans la reproduction du portail de référence.
- 2026. Reconnaissance selon l’annonce CNIPA n° 687.
- Nom : « Junlian » est le nom du comté ; « hongcha » signifie thé rouge.
- Signification culturelle : Junlian est appelé « la patrie du Chuanhong ». Le portail de référence indique pour ce nom également le signe n° 7948508 et la protection du produit selon l’annonce de 2011 n° 177 ; je n’ai pas vu ces documents.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivar : Le règlement du signe désigne comme cultivar principal le local « Junlian Zaobaijian ». Selon le journal de 2009, il s’agit d’une population locale, autrefois appelée « huangyacha », « thé aux bourgeons jaunes » ; en 1985, le Sichuan le reconnut comme cultivar amélioré, puis il obtint le statut national. Le bureau de l’agriculture de Yibin le qualifie de cultivar clonal — les sources divergent.
- Caractères du cultivar : Le journal le décrit par les mots « précoce, tendre, frais » : avant la fête de Qingming, les bourgeons sont jaune-blanc.
- Standard de cueillette : Un bourgeon avec une à deux feuilles ; feuille entière, régulière, fraîche et propre (règlement).
- Période de cueillette : Le règlement ne fixe pas de durée ; le journal écrit que le premier thé de printemps est prêt début avril.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Monts Wumengshan (乌蒙山, Wūméngshān) sur le bord sud du bassin du Sichuan ; le relief descend du sud vers le nord.
- Altitude : Le règlement indique pour la zone 368–1777 m, le journal — 760–1200 m pour les jardins. Le document ne donne pas l’altitude exacte des jardins.
- Sols : Sols jaunes et pourpres (黄壤、紫色土), pH 5,5–6,5. Le règlement classe la zone parmi celles de thé à teneur accrue en sélénium, sans donner de chiffres.
- Climat : Mousson subtropicale humide. Selon le règlement : température annuelle moyenne de 17,6 °C, précipitations de 1200,9 mm, période sans gel de 344 jours, humidité relative moyenne de 81 %.
- Agrotechnique : Le règlement exige la plantation en doubles rangées, le paillage de paille dans les jardins productifs et le désherbage manuel sans herbicides dans les jeunes jardins ; la production suit la norme locale DB511500/T/34-2011.
5. Technologie de Production
Je n’ai pas vu le texte de la norme locale. Le schéma général du thé rouge gongfu, et non la description de ce thé précis :
- Flétrissage (萎凋, wěidiāo).
- Roulage (揉捻, róuniǎn).
- Oxydation (发酵, fājiào) : La feuille fonce jusqu’au rouge cuivré.
- Séchage en deux feux : primaire (毛火, máohuǒ) et final (足火, zúhuǒ).
À propos de ce thé, le comté écrit ainsi : feuille fraîche, oxydation modérée, séchage primaire rapide et chaud, refroidissement rapide et complet, « jusqu’au cœur », et séchage final long. Un séchage final rapide est considéré comme une erreur : à l’extérieur la feuille est sèche, à l’intérieur humide. Au feu fort, le comté associe le caractère « riche, corsé et frais » du thé. Selon le journal de 2009, lors de la renaissance, on rétablit le flétrissage naturel et on introduisit l’oxydation avec contrôle de la température.
6. Caractéristiques Organoleptiques
Description selon le règlement du signe (2014) :
- Aspect de la feuille sèche : Densément roulée, noire et brillante, régulière (紧结乌润、匀整).
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description distincte dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Sucré, épais, persistant (甜香浓郁、持久). Le comté le qualifie d’orange-caramel (橘糖香, jútáng xiāng).
- Saveur : Fraîche et douce, avec un retour sucré (鲜醇回甘).
- Couleur de l’infusion : Rouge, brillante, limpide, avec un liseré doré (红亮清澈带金边).
- Feuille infusée : Uniformément rouge et brillante (红匀亮).
7. Composition Chimique
Le règlement du signe fixe les seuils inférieurs pour le thé fini :
| Indicateur | Exigence |
|---|---|
| Polyphénols du thé | au moins 9 % |
| Substances extractives hydrosolubles | au moins 35 % |
Aucune autre donnée physico-chimique dans les sources trouvées.
8. Infusion
Pratique de la classe.
- Température de l’eau : 90–95 °C.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Gaiwan ou théière en porcelaine ; dans une tasse blanche, le liseré doré est visible.
- Processus :
- Chauffer l’ustensile.
- Verser l’eau sur le thé.
- Première infusion — environ une minute.
- Vider entièrement l’infusion.
- Répéter en allongeant légèrement le temps d’infusion.
9. Conservation
Pratique de la classe. Dans un endroit sec et sombre à température ambiante, dans un emballage hermétique, loin des odeurs.
10. Prix et Contrefaçons
Les sources trouvées ne contiennent pas de données sur les prix.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe d’indication géographique : le nom « 筠连红茶 » accompagné du signe commun d’indication agricole.
- Vérifier que le producteur est du comté de Junlian.
- La feuille est dense, noire et brillante ; l’infusion est rouge, limpide, avec un liseré doré.
11. Faits Intéressants
- Le comté cite un dicton : « 天子未尝黄芽茶，百草不敢先开花 » — tant que le Fils du Ciel n’a pas goûté le « thé aux bourgeons jaunes », les herbes n’osent pas fleurir. Selon la tradition, ce thé était offert à la cour.
- Selon le journal de 2009, en 1957, l’usine raccourcit le flétrissage et réussit à produire un thé rouge broyé d’exportation à partir de feuilles grossières de sixième-septième qualité — contrairement à l’opinion selon laquelle la feuille d’été et d’automne ne donne pas de bon thé.
- Au milieu des années 1980, la même usine produisait aussi du thé noir compressé kangzhuan (康砖, kāngzhuān).
- Dans deux articles d’un même numéro du journal, les mots « Junlian — patrie du Chuanhong » sont attribués au professeur Liu, mais le nom est écrit différemment : 吕元福 et 吕允福.
12. Comparaison avec d’autres thés rouges
- Chuanhong Gong Fu (川红工夫) : Marque commerciale du Sichuan, pour laquelle Junlian fut la principale base ; Junlian Hongcha est un produit de comté avec sa propre zone et son propre règlement.
- Qi Men Hong Cha (祁门红茶) : L’étalon du surnom « sai Qihong ».
- Dian Hong Gongfu (滇红工夫) : Gongfu du Yunnan à partir de matière première à grandes feuilles.
- Yibin Zao Cha (宜宾早茶) : Thé vert précoce de la même ville-préfecture de Yibin.
En conclusion :
Junlian Hongcha est un thé rouge d’un comté qui, pendant un demi-siècle, fournit la matière première à l’exportation du Sichuan sous le nom commun de Chuanhong, faillit perdre le thé rouge dans les années 1990 et le retrouva dans les années 2000. Le règlement du signe le décrit précisément : cultivar local Zaobaijian, un bourgeon avec une à deux feuilles, feuille noire dense, arôme sucré persistant et infusion rouge limpide au liseré doré. Son histoire est connue principalement par des textes de journaux et du comté.
Sources
Indication géographique
Liste complète — sur la page Sources