Chìbì mǐzhuānchá

Chibi Mizhuancha (Chìbì mǐzhuānchá, 赤壁米砖茶) — « brique de riz » du district municipal de Chibi (赤壁市), province du Hubei : une plaque compressée à la vapeur à partir de petits fragments et de brisures de thé rouge. L’administration de Chibi le qualifie de seul thé rouge en brique du pays (红砖茶). Le centre de production historique est le bourg de Yangloudong (羊楼洞), d’où le thé en brique partait par la Grande route du thé vers la Mongolie et la Russie. Le nom est protégé par un signe de certification géographique, et le mizhuan en tant que type est décrit par la norme nationale générale GB/T 9833.8.

1. Classification et Origine

Type : Thé rouge compressé (红茶, hóngchá) : la norme GB/T 9833.8-2013 s’applique au mizhuan fabriqué à partir de thé rouge.
Divergence de classe : La matière première est du thé rouge, c’est incontestable. Mais un article de l’office des marques (2015), connu seulement par une reprise, classe le 青砖 et le 米砖 parmi les thés sombres (黑茶类), et le classificateur GB/T 30766 place le thé compressé (紧压茶) parmi les thés de retransformation. L’article figure dans le dossier du thé rouge — selon la classe de base.
Catégorie : Thé compressé ; signe de certification géographique.
Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Xianning (咸宁, Xiánníng), district municipal de Chibi (赤壁, Chìbì) ; l’ancien nom de la ville était Puqi (蒲圻, Púqí).
Titulaire du signe : Association du thé de la ville de Chibi (赤壁市茶叶协会) ; dans le registre, Chibi est le rattachement administratif du titulaire, les limites de la zone ne figurent pas dans les sources trouvées.
Origine de la matière première : Pas nécessairement locale : l’entreprise « 羊楼洞茶业 » utilise des fragments de thés rouges 宜红, 祁红 et 滇红 — du Hubei, de l’Anhui et du Yunnan.
Coordonnées géographiques : Chibi se situe autour de 29,7° de latitude nord et 113,9° de longitude est.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- 1853 et après. Selon la périodisation de l’entreprise « 羊楼洞茶业 », de 1853 jusqu’au début de la République, la Grande route du thé transportait principalement le 青砖 et le 米砖.
- 1861 — fabriques russes. Selon un document du comité du Hubei de la CCPPC (2023), avant 1861 les marchands russes prenaient le thé de Yangloudong par des intermédiaires du Shanxi, puis ils ouvrirent eux-mêmes à Yangloudong des fabriques — parmi elles, à partir de 1863, « 顺丰 » du marchand Litvinov (李特维诺夫) — et produisaient pour la Russie le mizhuan, le qingzhuan et la « petite brique de la capitale » (小京砖). Selon un article du comité des affaires ethniques, il y avait à Yangloudong plus de deux cents maisons de thé, l’exportation annuelle dépassait 15 millions de taels d’argent, et le mizhuan était fabriqué à la fois à Hankou et à Yangloudong.
- 1925 — marché de Guihua. Le même document de la CCPPC cite un aperçu de la revue « Zhongwai jingji zhoukan » (中外经济周刊) : à Guihua (归化), les trois briques les plus vendues étaient la 二四, la 三九 et le mizhuan. Une caisse de mizhuan comprenait 72 plaques pour 23,5 taels ; elles étaient pressées à la machine par la société de Hankou « 兴商 », et les plus gros achats se faisaient dans la région d’Ili au Xinjiang.
- 1981 et 1983. Selon les données de l’entreprise « 羊楼洞茶业 », la firme anglaise Twinings commanda des briques commémoratives au phénix pour son 275e anniversaire ; une chronique du portail « 爱普茶网 » ajoute une émission de 1983.
- Depuis 2013, selon le ministère de l’Agriculture, Chibi reçut l’un après l’autre les titres de « ville natale du qingzhuan de Chine » et de « ville natale du mizhuan de Chine » ; selon l’article du comité des affaires ethniques, ils furent attribués par l’Association chinoise du commerce du thé.
- Signes. Selon la reprise d’un article de l’office de 2015, le toponyme « 赤壁 » pour le thé avait été enregistré dès 2009 par un déposant privé du Fujian, et les droits durent être rachetés. Selon le registre provincial (données de mai 2020), il existe deux signes, tous deux en classe 30 pour le thé : n° 15279686 — du 28 mars 2015 au 27 mars 2025, et n° 20024335 « 赤壁米砖茶 CHIBI MI ZHUAN TEA » — du 21 décembre 2017 au 20 décembre 2027.
Nom : L’administration de Chibi explique le nom par la finesse de la matière première, l’entreprise « 羊楼洞茶业 » par le fait qu’à la coupe la feuille est broyée en particules de la taille d’un grain de riz.
Importance culturelle : Le ministère de l’Agriculture a inscrit le « système culturel du thé en brique de Yangloudong » (羊楼洞砖茶文化系统) dans le deuxième lot du patrimoine agricole important de Chine et a qualifié Yangloudong de berceau « mondialement reconnu » du 青（米）砖.

3. Description Botanique et Matière Première

Cultivar : Non normalisé ; dans les sources trouvées, aucun cultivar n’est mentionné. La matière première est décrite à travers des thés rouges finis, pas à travers les arbustes.
Matière première : Fragments et brisures de thé rouge (红茶片末). Selon la chronique « 爱普茶网 », pour la marque d’exportation « 牌坊 » on prend du thé rouge broyé et des fragments, pour la marque intérieure « 火车头 » des fragments et des brisures.
Norme et période de cueillette : Non décrites pour la brique : la cueillette relève des thés rouges d’origine.

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Selon la description du ministère, Yangloudong se situe sur les contreforts nord du massif de Mufu (幕阜山), en basse montagne à la frontière du Hubei et du Hunan.
Altitude, climat, sols : Aucune donnée pour le produit ; le rattachement au lieu est plutôt technologique et historique que jardinier.

5. Technologie de Production

La norme GB/T 9833.8 énumère les opérations : tamisage, mélange, étuvage et pressage en brique, séchage, emballage. L’entreprise « 羊楼洞茶业 » mentionne la reprise de la matière première (复制), la composition du mélange (拼配), le pressage (紧压) et le séchage en chambre (烘制). Les températures, pressions et durées ne figurent pas dans les sources trouvées. Le post-ferment humide (渥堆), par lequel l’administration de Chibi décrit le qingzhuan voisin, n’apparaît pas dans ces descriptions.

6. Caractéristiques Organoleptiques

Exigences de la GB/T 9833.8 pour les qualités supérieure et ordinaire et description de l’administration de Chibi.

Aspect de la feuille sèche : La brique est plate, avec des arêtes et des coins nets, d’épaisseur régulière, avec une empreinte nette, sans moisissure noire, blanche ou verte. Pour la qualité supérieure, la couleur est sombre et brillante, pour l’ordinaire brun sombre avec une nuance jaunâtre. Administration de Chibi : surface noire, brillante (乌亮), motif net.
Arôme de la feuille sèche : Aucune donnée dans les sources trouvées.
Arôme de l’infusion : Qualité supérieure — pur, ordinaire — régulier.
Goût : Qualité supérieure — riche et doux, ordinaire — presque identique.
Couleur de l’infusion : Rouge foncé pour les deux qualités ; chez l’administration — rouge dense (红浓).
Feuille infusée : Qualité supérieure — rouge uniforme, ordinaire — rouge terne.

7. Composition Chimique

Exigences de la GB/T 9833.8-2013, vérifiées d’après le scan de l’édition anglaise de la norme :

Indicateur	Qualité supérieure	Qualité ordinaire
Humidité, au plus	9,5 %	9,5 %
Cendres totales, au plus	7,5 %	8,0 %
Impuretés étrangères, au plus	0,2 %	0,2 %
Substances extractives solubles dans l’eau, au moins	30,0 %	28,0 %

8. Préparation

Pratique de la catégorie. La brique compressée se cuit généralement ; la méthode de l’entreprise « 羊楼洞茶业 », commune au 青砖 et au 米砖 :

Détacher 10 g et les placer dans un sachet-filtre alimentaire.
« Réveiller » le thé : maintenir le sachet environ une minute dans 50–100 ml d’eau bouillante.
Transférer le sachet dans une théière et couvrir d’eau froide à 1 : 100 — pour 10 g, un litre.
Cuire 5–10 minutes, jusqu’à ce que l’infusion devienne rouge orangé ou jaune orangé.

9. Conservation

Pratique de la catégorie pour le thé compressé. L’administration de Chibi conseille pour le 青（米）砖 un endroit sec et aéré, sans odeurs, sans variations de température ni soleil, de ne pas conserver dans du polyéthylène et de tenir séparé des autres thés.

10. Prix et Contrefaçons

Aucune donnée de prix dans les sources trouvées.

Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe de certification « 赤壁米砖茶 ». La validité du signe n° 15279686 selon le registre expirait le 27 mars 2025, aucune donnée sur un renouvellement ; le signe n° 20024335 est valable jusqu’au 20 décembre 2027.
- Vérifier que le producteur est de Chibi.
- Comparer l’aspect à la norme : brique sans moisissure, régulière, avec une empreinte nette, infusion rouge foncé.
- Les marques se distinguent par le motif : « 火车头 » (locomotive à vapeur), « 牌坊 » (arc commémoratif), « 凤凰 » (phénix), « 红梅 » (prunier rouge). Selon la chronique « 爱普茶网 », la « 牌坊 » pèse 1125 g, la « 火车头 » 1000 g, et la « 凤凰 » n’est pas en circulation en Chine.

11. Faits Intéressants

À Guihua en 1925, une caisse de mizhuan coûtait 23,5 taels — plus cher que les caisses de 二四 (18,5) et de 三九 (17,5).
Le motif « 火车头 » est expliqué de différentes manières : l’administration de Chibi et le document de la CCPPC (« selon la tradition ») l’attribuent aux marchands russes, qui auraient adapté des moteurs à vapeur allemands pour l’étuvage et le pressage, tandis que l’entreprise « 羊楼洞茶业 » l’attribue à l’ouverture du Transsibérien en 1905.
Le motif « 牌坊 », selon l’administration de Chibi, fut imprimé pour la première fois sur les briques au début du XXe siècle par la maison de commerce du Shanxi « 聚兴顺 » ; en raison de sa belle forme, le mizhuan est aussi conservé comme objet décoratif.
L’auteur de la chronique « 爱普茶网 » ne croit pas à l’explication « riz » du nom et rapporte une rumeur selon laquelle la brique d’exportation s’appelait « 米字茶 » — d’après le drapeau anglais sur les caisses, semblable au caractère 米.

12. Comparaison avec d’autres thés

Chibi Qingzhuancha (赤壁青砖茶) : Brique sombre du même Chibi à base de lǎoqīngchá (老青茶) avec post-ferment humide ; le signe correspondant est détenu par la même association du thé de Chibi.
Hubei Qing Zhuan (湖北青砖) : Article général sur le qingzhuan du Hubei.
Xian’an Zhuancha (咸安砖茶) : Thé en brique du district voisin de la préfecture de Xianning.
Yihong Gong Fu (宜红工夫) : Thé rouge du Hubei ; ses fragments, selon les données de l’entreprise, entrent dans le mizhuan.
Linxiang Heicha (临湘黑茶) : Thé sombre du voisin hunanais, où l’on pressait aussi du mizhuan.

En conclusion :

Le Chibi Mizhuancha est un thé rouge en forme de brique : des brisures de thé rouge, y compris importées d’autres provinces, sont étuvées et pressées en plaque avec un motif. Derrière lui se trouvent l’histoire de Yangloudong et de la Grande route du thé, une norme à deux qualités et deux signes. Seule la classe est contestée : certains documents l’appellent brique de thé rouge, d’autres thé sombre.