Xiushan Chaye (Xiùshān cháyè, 秀山茶叶) — « thé de Xiushan », thé vert roulé du xian autonome tujia et miao de Xiushan (秀山土家族苗族自治县), au sud-est de Chongqing, dans les monts Wulingshan (武陵山). Sous ce nom, l’Administration nationale de la propriété intellectuelle de la RPC, par l’avis n° 640 (signé le 16 juillet 2025, publié le 13 août 2025), l’a reconnu comme produit bénéficiant d’une indication géographique. Les exigences de protection décrivent de fines torsions serrées aux extrémités pointues et à l’éclat jaune-vert, un arôme pur et persistant, et un goût frais et vif. Il ne faut pas le confondre avec l’appellation protégée voisine du même xian, Xiushan Maojian (秀山毛尖, 2018) : ce sont des enregistrements distincts avec des exigences différentes.
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). La catégorie découle de la technologie indiquée dans les exigences de protection : fixation, roulage et séchage, sans oxydation ni étuvage. La description de l’époque de l’indication agricole qualifie aussi le thé de Xiushan de produit d’élite parmi les thés verts (绿茶中的精品).
- Nom : 秀山 (Xiùshān) est le nom du xian, 茶叶 (cháyè) signifie « feuille de thé », donc simplement « thé ». Le nom n’indique pas de classe.
- Catégorie : Thé vert roulé ; produit avec indication géographique (2025).
- Origine : Chine, municipalité relevant directement de l’autorité centrale de Chongqing (重庆, Chóngqìng), xian autonome tujia et miao de Xiushan (秀山, Xiùshān).
- Zone de protection : 11 cantons et bourgs du xian, comprenant 109 villages administratifs. Les bourgs sont 钟灵镇, 隘口镇, 洪安镇, 峨溶镇, 清溪场镇, 雅江镇, 溪口镇 et 涌洞镇 ; les cantons sont 孝溪乡, 中平乡 et 海洋乡.
- Coordonnées géographiques : 108°43′6″–109°18′58″ E et 28°9′43″–28°53′5″ N — limites de la zone selon les exigences de protection.
- Demandeur : Centre de services techniques agricoles du xian (秀山土家族苗族自治县农业技术服务中心).
2. Histoire et Signification Culturelle
- Histoire :
- Mentions anciennes de la contrée. Le gouvernement du xian rattache Xiushan à la contrée « Bashan Xiachuan » mentionnée par le « Canon du thé » (《茶经》) de Lu Yu, et, sous les années Jian’an des Han orientaux, à la bordure méridionale de la commanderie de Fuling (涪陵郡) ; à son sujet, le « Huayang guo zhi » (《华阳国志》) écrit que la commanderie fournissait du thé, du cinabre, de la laque, du miel et de la cire. C’est une histoire de la contrée, non du nom.
- Ming et Qing. Selon le gouvernement du xian, de la fin des Ming au début des Qing, le thé devint une marchandise d’échange importante de Xiushan avec l’extérieur, et sous les Qing tardifs un tribut à la cour. Aucun document sur ce tribut n’a été trouvé dans les sources consultées.
- Récit oral. La description de l’époque de l’indication agricole rapporte les récits de vieux paysans : les thés de trois villages — « Mengdong cha », « Pingyi cha » et « Jianshan cha » — auraient été considérés comme thés tributaires au tournant des Qing et de la République, et l’on disait « un boisseau de riz pour une livre de thé » (斗米换斤茶). C’est un récit transmis par les anciens, non un document.
- Indication agricole. Selon la même description secondaire, le nom aurait d’abord été enregistré comme indication géographique agricole (农产品地理标志). L’année de cet enregistrement n’est pas confirmée par les sources trouvées.
- 2025. L’avis n° 640 de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle a reconnu 1409 dénominations comme produits avec indication géographique. Xiushan Chaye est le point 1203 : ses données figurent dans la première annexe, les exigences de protection dans la seconde.
- Appellation voisine : Selon l’administration de la propriété intellectuelle de Chongqing, Xiushan Maojian est devenu indication géographique le 28 décembre 2018 — enregistrement distinct (section 13).
- Signification culturelle : Le gouvernement du xian décrit un système où le thé pousse avec la forêt (林-茶复合农业生态系统) : en amont des jardins la forêt, en aval les champs, rivières et villages. La culture et la fabrication du voisin Xiushan Maojian, selon le site du xian, relèvent du patrimoine immatériel de niveau municipal ; ses principaux secteurs — bourgs de Hong’an et Zhongling, canton de Haiyang — font partie de la zone de Xiushan Chaye.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivars : Les exigences de protection nomment deux cultivars — 福鼎大毫 (Fúdǐng dàháo) et 蜀永1号 (Shǔyǒng 1 hào). Pour le traditionnel Xiushan Maojian, le gouvernement du xian considère comme meilleure matière première les théiers centenaires du cultivar à petites feuilles du Sichuan (川小叶种, chuān xiǎoyè zhǒng) ; cela ne concerne pas les exigences de Xiushan Chaye.
- Matière première : Au moins 70 % de la matière première est constituée de pousses printanières « un bourgeon et deux feuilles » ; « un bourgeon et une feuille » et « un bourgeon et trois feuilles » représentent moins de 30 %.
- Cueillette : Manuelle, par passages.
- Période de cueillette : Printemps ; les exigences ne donnent pas de dates précises.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Monts Wulingshan à la bordure sud-est de Chongqing. Selon la description de l’époque de l’indication agricole, la zone se compose de quatre secteurs et confine au xian de Huayuan (花垣) de la province du Hunan, ainsi qu’aux xian de Songtao (松桃) et Youyang (酉阳).
- Altitude de culture : À partir de 700 m — selon les exigences de protection. Le gouvernement du xian situe les jardins traditionnels à 500–800 m, la description de l’époque de l’indication agricole au-dessus de 800 m.
- Sols : Jaunes et rouges, légèrement acides — selon les exigences de protection.
- Climat : Selon la description de l’époque de l’indication agricole, brouillards fréquents en hiver et au printemps, ciel couvert en été et en automne (冬春多雾，夏秋多云).
- Superficie et production : La description de l’époque de l’indication agricole indique 6666,7 ha de territoire protégé et 6000 t de feuille fraîche par an. Ces chiffres ne sont pas confirmés par les exigences de 2025.
5. Technologie de Production
Séquence selon les exigences de protection :
- Flétrissage de la feuille fraîche (摊青, tānqīng) : La feuille est étalée en couche de 3–10 cm et remuée toutes les 30 minutes.
- Fixation (杀青, shāqīng) : La chaleur stoppe l’oxydation. Les exigences ne contiennent pas de paramètres chiffrés.
- Roulage (揉捻, róuniǎn) : Proportion de feuille roulée — 90 %, brisures — moins de 2 %.
- Séchage au séchoir (烘干, hōnggān) : En deux passes : premier séchage jusqu’à 35–40 % d’humidité, second jusqu’à 15–20 %. L’humidité finale du thé fini n’est pas indiquée dans les exigences.
6. Caractéristiques Organoleptiques
La description ci-dessous suit les exigences de protection ; le même descriptif figure dans le texte de l’époque de l’indication agricole.
- Aspect de la feuille sèche : Fines torsions serrées aux extrémités pointues (条索紧细、有锋苗), jaune-vert, avec un éclat (色泽黄绿润).
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description distincte dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Pur et persistant (清香持久).
- Goût : Frais et vif (滋味鲜爽).
- Couleur de l’infusion : Jaune-vert, lumineux (汤色黄绿明亮).
- Feuille infusée : Jaune-vert, brillante, tendre et homogène (叶底黄绿亮、嫩匀).
7. Composition Chimique
Limites physico-chimiques selon les exigences de protection :
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Substances extractives hydrosolubles | 38,0–50,0 % |
| Polyphénols du thé | 13,0–24,0 % |
| Acides aminés | 1,8–4,5 % |
| Caféine | 1,8–4,0 % |
Les mêmes limites figurent dans la description de l’époque de l’indication agricole. Ce sont des normes pour le produit, non des mesures d’un lot précis.
8. Infusion
Pratique de la catégorie pour le thé vert.
- Température de l’eau : 80–85 °C.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
- Procédé :
- Préchauffer l’ustensile.
- Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
- Première infusion — après 40–60 secondes.
- Boire en laissant une partie de l’infusion.
- Compléter avec de l’eau.
- Deux à trois réinfusions.
9. Conservation
Pratique de la catégorie. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs. Mieux vaut le consommer dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Pas de données de prix dans les sources trouvées.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher la marque spéciale d’indication géographique. La demande pour le droit d’usage passe par l’administration de la propriété intellectuelle du xian, elle est vérifiée par l’administration de Chongqing, approuvée par l’Administration nationale ; les listes de producteurs autorisés n’ont pas été vérifiées.
- Vérifier que le thé est produit dans l’un des 11 cantons et bourgs de la zone.
- La feuille — fines torsions aux extrémités pointues à l’éclat jaune-vert, l’infusion — jaune-vert et lumineuse.
- Ne pas confondre « 秀山茶叶 » et « 秀山毛尖 » : ce sont des appellations protégées différentes, et la marque de l’une ne remplace pas celle de l’autre.
11. Faits Intéressants
- Dans un même xian coexistent deux appellations de thé protégées : Xiushan Maojian (2018) et Xiushan Chaye (2025). Leurs descriptions divergent par le cultivar, l’altitude et la matière première.
- Une unité de la zone est nommée différemment : canton (涌洞乡) dans la description de l’époque de l’indication agricole, bourg (涌洞镇) dans les exigences de 2025.
12. Comparaison avec d’Autres Thés
- Xiushan Maojian (秀山毛尖) : Appellation protégée voisine du même xian (2018) : torréfaction en chaudron, cultivar à petites feuilles du Sichuan, arôme de châtaigne jeune. Xiushan Chaye présente deux cultivars modernes et un séchage au séchoir.
- Guzhang Maojian (古丈毛尖) : Thé vert du xian de Guzhang dans la préfecture autonome tujia et miao de Xiangxi au Hunan — également des monts Wulingshan, de l’autre côté de la frontière provinciale.
- Nanchuan Lücha (南川绿茶) : Thé vert du district de Nanchuan, dans le même Chongqing.
- Yongchuan Xiuya (永川秀芽) : Autre thé vert connu de Chongqing.
En Conclusion :
Xiushan Chaye est un thé vert du sud-est de Chongqing, dont le nom simple « thé de Xiushan » s’accompagne d’exigences détaillées : 11 cantons et bourgs, deux cultivars, jardins à partir de 700 m, pousses printanières « un bourgeon et deux feuilles », fines torsions jaune-vert et arôme pur et persistant. Comme produit protégé, le nom est apparu en 2025 et vit à côté de la marque Xiushan Maojian, avec laquelle il est facile de le confondre.
Sources
Indication géographique
Liste complète — sur la page Sources