Kaishan Baimao Cha (Kāishān báimáo chá, 开山白毛茶) — « thé blanc duveteux de Kaishan », un thé vert du bourg de Kaishan (开山镇), district de Babu, ville-préfecture de Hezhou, dans l’est de la région autonome Zhuang du Guangxi. Le « duvet blanc » (白毛) du nom fait référence aux bourgeons duveteux, et non à la classe blanche du thé : le règlement écrit explicitement « 开山白毛茶（绿茶） ». La caractéristique principale, mentionnée également par le règlement, est un arôme de pomme prononcé. Les descriptions placent ce thé parmi les cinq thés traditionnels célèbres du Guangxi. Depuis 2014, le nom est protégé comme indication géographique agricole, et depuis 2025 comme produit à indication géographique.
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá) ; la classe est indiquée entre parenthèses dans les exigences de qualité. La notice sur le patrimoine culturel immatériel indique que la feuille est torréfiée à la poêle (炒制, chǎozhì) et que toutes les opérations sont effectuées à la main.
- Catégorie : Thé vert de montagne duveteux issu d’un cultivar local de semis ; produit à indication géographique.
- Origine : Chine, région autonome Zhuang du Guangxi (广西, Guǎngxī), ville-préfecture de Hezhou (贺州, Hèzhōu), district de Babu (八步区, Bābù).
- Aire protégée : Bourgs de Kaishan (开山镇), Guiling (桂岭镇), Daning (大宁镇) et canton de Huangdong (黄洞乡). Dans une annexe de la liste de 2025, le canton est noté 黄桐乡.
- Coordonnées géographiques : 24°28′54″–24°46′24″ de latitude nord et 111°41′12″–111°47′41″ de longitude est.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- Époque Ming. Selon les descriptions de référence, la culture du thé a commencé ici sous la dynastie Ming ; les arbustes étaient à l’origine sauvages.
- Années Qianlong (1736–1795). Selon les mêmes descriptions, qui renvoient aux « Annales des thés célèbres de Chine », volume « Guangxi » (中国名茶志·广西卷), les habitants ont transplanté des arbustes sauvages près de leurs maisons, donnant naissance à des jardins domestiques (家园茶).
- Légende. La tradition attribue à l’empereur Qianlong les paroles « 一品开山茶，天下无佳茗 » — « après avoir goûté le thé de Kaishan, on ne trouvera rien de meilleur sous le ciel » ; le catalogue des marques agricoles du département de l’agriculture du Guangxi et des publications populaires ajoutent qu’après cela, le thé est devenu un tribut à la cour. Aucune confirmation documentaire de ces paroles ni du statut de tribut n’apparaît dans les sources consultées.
- Récompenses. Selon le catalogue des marques agricoles du département de l’agriculture du Guangxi, le thé a reçu le prix suprême (特等奖) du concours du Guangxi « 桂茶杯 ». Le manuel 茶百科 le situe en 2004 ; aucune confirmation indépendante de l’année n’a été trouvée.
- 2012. La technique de fabrication a été inscrite par le gouvernement de la région autonome dans la quatrième liste du patrimoine culturel immatériel du Guangxi — ainsi l’indique la notice sur cet objet patrimonial sur le site de la ville ancienne de Huangyao (黄姚古镇) à Hezhou.
- 2014. Par la déclaration n° 2179 du ministère de l’Agriculture, ce thé a été enregistré comme indication géographique agricole. Le catalogue des indications donne la date du 28 novembre 2014, le manuel 茶百科 celle du 18 novembre ; la divergence n’est pas résolue. Le Centre de diffusion des technologies agricoles du district de Babu (八步区农业技术推广中心) reçoit les demandes d’utilisation du signe.
- 2017 et 2022. Le thé est inclus dans la liste nationale des produits agricoles connus, particuliers, de qualité et nouveaux (名特优新).
- 2025. L’Administration nationale de la propriété intellectuelle a reconnu le nom comme produit à indication géographique par la déclaration n° 640 ; le demandeur indiqué est le gouvernement populaire du district de Babu.
- Nom : « Kaishan » (开山) est le nom du bourg ; « baimao » (白毛) signifie « duvet blanc » ; « cha » (茶) signifie thé. Le même nom désigne également le cultivar local de théier.
- Importance culturelle : Le « système culturel du thé Kaishan Baimao Cha » (广西八步开山白毛茶文化系统) figure parmi les résultats de l’enquête nationale sur le patrimoine agricole.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivar : Cultivar local, nommé comme le thé — 开山白毛茶. Les descriptions de référence le caractérisent comme un cultivar de semis (有性系) : petit arbre (小乔木型), feuille moyenne, maturité moyenne, diploïde ; feuille elliptique, souple. Aucun numéro d’enregistrement de cultivar n’apparaît dans les sources consultées.
- Norme de cueillette : Les exigences de 2025 décrivent les règles : cueillir par lots, au fur et à mesure de la repousse, d’un mouvement de pincement des doigts, sans arracher ni coincer sous l’ongle ; sans écailles, feuilles « de poisson », fruits ni vieilles pousses. Aucune norme « bourgeon avec feuille » n’apparaît dans les sources consultées.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Chaîne de Mengzhuling (萌渚岭) à la frontière du Guangxi et du Hunan. Les lieux d’origine du thé sont les ravins du village de Dongnan (东南村) du bourg de Kaishan : Miaotangchong, Gaotianchong, Zhaiyanchong et Gongdanchong (庙塘冲、高田冲、寨岩冲、公胆冲) ; le manuel 茶百科 désigne la feuille de Gongdanchong comme la meilleure matière première. Le massif sert de ligne de partage des eaux entre les affluents du Yangtsé et le bassin de la rivière des Perles.
- Altitude de culture : Les données divergent. Le règlement de 2014 indique pour la création de jardins des pentes à 300–600 m d’altitude. À propos de la zone d’origine du thé, le règlement lui-même écrit « au-dessus de 500 m », les descriptions de référence « au-dessus de 1000 m », la notice sur le patrimoine immatériel « environ 1000 m ».
- Montagnes : Le point culminant est le pic Matangding (马塘顶, 1787 m) à la frontière avec le xian autonome Yao de Jianghua dans la province du Hunan ; le massif compte une vingtaine de sommets de 900–1300 m.
- Climat : Selon le règlement de 2014 — température moyenne annuelle de 19,9 °C, précipitations de 1516,9 mm, 320 jours sans gel, brouillards fréquents, peu de soleil et amplitude thermique journalière importante.
- Sols : Sols rouges et sols jaune-rouge sur grès, schistes et granites, pH 4,5–6,5. Les exigences de 2025 mentionnent des limons et des loams sableux avec 1–2 % de matière organique et davantage, et une pente jusqu’à 25°.
- Surface : Selon les données d’enregistrement de 2014, l’aire protégée couvre 4000 ha, dont 400 ha plantés en thé, avec une cueillette de feuille fraîche d’environ 500 t par an.
- Rivières : Selon les mêmes données d’enregistrement, la rivière Guilinghe (桂岭河) traverse les bourgs de Kaishan, Guiling, Daning, Huangdong et Hejie sur environ 100 km, puis se jette dans la rivière Hejiang (贺江) au-delà de Hejie.
5. Technologie de Production
Ni le règlement de 2014 ni les exigences de 2025 ne fournissent de schémas de transformation avec paramètres ; pour les jardins, le règlement renvoie aux règles de production NY/T 5018-2001, et pour l’environnement, à NY 5020-2001. On sait peu de choses :
- Selon la notice sur le patrimoine immatériel, le parcours de la feuille fraîche au thé fini comprend 7–8 opérations, toutes effectuées à la main.
- Le savoir-faire s’est transmis de maître à élève pendant des siècles ; selon la même notice, les maîtres n’ont pas de paramètres précis, tout relève de l’expérience, et la météo comme la matière première influencent fortement la transformation.
- Selon la même notice, la feuille est torréfiée à la poêle (炒制).
Pour un thé vert dont la fixation se fait par torréfaction, la séquence ordinaire est la suivante :
- Flétrissage (摊放, tānfàng).
- Fixation (杀青, shāqīng) : la chaleur arrête l’oxydation.
- Roulage (揉捻, róuniǎn).
- Séchage (干燥, gānzào).
Il s’agit du schéma général de la classe, et non d’une description de la technologie du Kaishan Baimao Cha.
6. Caractéristiques Organoleptiques
Selon le règlement, avec des compléments tirés des manuels.
- Aspect de la feuille sèche : Dense, fine et régulière, à pointes acérées (有锋苗), duvet blanc visible (白毫显露). La notice sur le patrimoine immatériel décrit un roulage en spirale (螺形卷曲) et une couleur « vert argenté à reflet émeraude » (银绿隐翠) ; d’autres descriptions de référence qualifient le thé d’aciculé, « fin, rond et droit » (细圆光直). La forme diverge selon les descriptions.
- Arôme de la feuille sèche : Aucune description distincte dans les sources consultées.
- Arôme de l’infusion : Propre et dense, avec une note de pomme prononcée (清香、浓郁，苹果香突显). Les descriptions locales appellent ce thé « le seul thé de Chine à l’arôme de pomme » — une formule publicitaire.
- Saveur : Riche, douce, sucrée et fraîche (醇厚甘爽). Selon les descriptions de référence, la première gorgée est légèrement amère, puis viennent la douceur et une salivation abondante.
- Couleur de l’infusion : Vert transparent et lumineux (清绿明亮) ; la notice sur le patrimoine immatériel écrit « vert-jaune, limpide » (黄绿清澈).
- Feuille infusée (fond de tasse) : Jaune tendre et homogène (叶底嫩黄匀称) — d’après la notice sur le patrimoine immatériel ; aucune description dans les documents de protection.
7. Composition Chimique
Indicateurs de l’enregistrement de 2014 :
| Indicateur | Norme |
|---|---|
| Humidité | pas plus de 6,3 % |
| Cendres totales | pas plus de 4,92 % |
| Cellulose brute | pas plus de 11,4 % |
| Substances solubles dans l’eau | pas moins de 56,4 % |
| Polyphénols du thé | pas moins de 23,6 % |
| Acides aminés libres | pas moins de 2,5 % |
Les exigences de 2025 fixent les mêmes indicateurs sous forme de fourchettes : humidité 4,12–6,3 %, cendres totales 4,74–4,92 %, substances solubles dans l’eau 56,4–57,9 %, cellulose brute 9,39–11,4 %, polyphénols 23,6–26,9 %, acides aminés libres 2,5–2,9 %. Ce sont des normes du produit protégé, et non des mesures d’un lot particulier.
8. Infusion
Pratique de la classe pour le thé vert.
- Température de l’eau : 80–85 °C.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Verre en verre transparent ou gaiwan blanc.
- Processus :
- Préchauffer l’ustensile.
- Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
- Première infusion — après 40–60 secondes.
- Boire en laissant une partie de l’infusion.
- Compléter avec de l’eau.
- Deux à trois réinfusions.
9. Conservation
Pratique de la classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; idéalement à consommer dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Aucune donnée vérifiée sur les prix dans les sources consultées.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe d’indication géographique agricole et le nom du produit sur l’emballage.
- Vérifier que le producteur provient des bourgs de Kaishan, Guiling, Daning ou du canton de Huangdong du district de Babu.
- La feuille est fine, dense, avec un duvet blanc visible ; l’arôme présente une note de pomme.
11. Faits Intéressants
- Le cultivar et le thé portent le même nom : 开山白毛茶 désigne à la fois l’arbuste et le thé vert fini.
- L’arôme de pomme est consigné non seulement dans la publicité, mais aussi dans les exigences de qualité.
- Selon le règlement de 2014, les jardins sont établis à 300–600 m, tandis que le point culminant du massif est de 1787 m.
12. Comparaison avec d’Autres Thés
- Zhaoping Yinshan Cha (昭平银杉茶) et Zhaoping Lü Cha (昭平绿茶) : Thés verts du xian de Zhaoping, dans la même préfecture de Hezhou.
- Lechang Bai Mao Cha (乐昌白毛茶) : Thé vert duveteux du Guangdong présentant le même piège du nom.
- Lingyun Bai Cha (凌云白茶) : Thé du Guangxi issu de matière première duveteuse de Lingyun — pour le contraste : là, « blanc » désigne déjà la classe.
En Conclusion :
Le Kaishan Baimao Cha est un thé vert de montagne de la frontière entre le Guangxi et le Hunan, issu d’un cultivar local de semis portant le même nom. Le règlement décrit un roulage fin et duveteux, une infusion vert transparent, une saveur douce et fraîche et une note de pomme, et sa fabrication reste manuelle. Le « duvet blanc » du nom renvoie au poil des bourgeons, et non à la classe du thé.
Sources
Normes
Indication géographique
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