Suizhou Yacha (Suízhōu yáchá, 随州芽茶) — « thé en bourgeons de Suizhou » : un thé vert de la ville-préfecture de Suizhou, au nord de la province du Hubei, élaboré uniquement à partir de jeunes bourgeons, à la feuille plate et droite, de couleur vert argenté. Les jardins se trouvent dans les monts Dahongshan et Tongbaishan. Depuis juillet 2014, il s’agit d’un produit sous indication géographique, et depuis 2018, il est régi par la norme provinciale DB42/T 1348-2018.
1. Classification et Origine
- Type : Thé vert (绿茶, lǜchá), en bourgeons. La norme le définit comme un thé issu de jeunes bourgeons isolés du théier (Camellia sinensis) de la zone protégée ; le schéma de transformation comporte une fixation et pas d’oxydation — c’est un schéma de thé vert. Les listes de référence le classent également parmi les thés verts.
- Catégorie : Thé vert plat en bourgeons ; produit sous indication géographique (2014).
- Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Suizhou (随州, Suízhōu).
- Zone protégée : Selon l’avis de protection (dans sa reprise en référence) — huit bourgs de la préfecture dans leurs limites administratives actuelles : Hongshan (洪山镇), Hedian (何店镇), Caodian (草店镇), Changgang (长岗镇), Sanligang (三里岗镇), Huantan (环潭镇), Liulin (柳林镇) et Wushengguan (武胜关镇).
- Montagnes et latitudes : Selon la description de la norme — principalement les monts Dahongshan (大洪山, Dàhóng shān) et Tongbaishan (桐柏山, Tóngbǎi shān), entre 31°19′ et 32°26′ de latitude nord.
- Coordonnées géographiques : La ville de Suizhou se situe à environ 31,7° de latitude nord et 113,4° de longitude est.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Histoire :
- Légende de Shennong. Le document du ministère de l’Agriculture la rapporte avec la formule « on dit que » (相传) : à Suizhou serait né Yandi Shennong (炎帝神农), qui, en goûtant cent herbes, aurait découvert le thé. La description de la norme dans le document de référence commence par la phrase du « Classique du thé » de Lu Yu : « 茶之为饮，发乎神农氏 » — « la boisson du thé a commencé avec Shennong ». Il s’agit d’une légende et non de l’histoire de ce thé en bourgeons en particulier : aucune date, aucun nom ni document sur son apparition n’ont été trouvés dans les sources, pas plus que de mentions de tribut à la cour.
- 2014. L’avis n° 77 de l’Administration générale d’État du contrôle de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine (AQSIQ) a placé le Suizhou Yacha sous protection, en même temps que plusieurs autres produits — parmi eux le riz 万昌大米 et le ginkgo 安陆银杏. Selon la reprise en référence, la protection a été approuvée le 9 juillet 2014 ; dans d’autres récits, on trouve les 14 et 18 juillet.
- 2018. Publication de la norme locale de la province du Hubei DB42/T 1348-2018 « Suizhou Yacha » — de la zone protégée et de l’agrotechnique jusqu’à la qualité, l’étiquetage et le stockage. Elle a été proposée par une entreprise locale de thé et l’administration municipale de la supervision technique ; parmi les rédacteurs figurent l’association municipale du thé et une coopérative spécialisée.
- 2022. À l’occasion de la Journée internationale du thé, le ministère de l’Agriculture a publié un récit sur le Suizhou Yacha. Selon lui, en mai 2022, le « circuit cueillette de thé et contemplation des fleurs à Suizhou » a été intégré aux 113 itinéraires de tourisme rural recommandés par le ministère de la Culture et du Tourisme, et le thé en bourgeons y est présenté comme le principal produit local du circuit.
- 2024. L’avis n° 597 de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle de la RPC (CNIPA), du 27 septembre 2024, a autorisé l’usage du signe spécial d’indication géographique à une entreprise locale de thé.
- Nom : « Suizhou » (随州) est le nom de la ville-préfecture ; « Ya » (芽, yá) signifie « bourgeon » ; « Cha » (茶, chá) signifie « thé ».
- Importance culturelle : La norme comme le document du ministère relient le thé à l’image de Suizhou comme lieu de naissance de Yandi Shennong (炎帝神农故里).
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivar : La description de la norme parle de la matière première de façon générale, mais l’avis de protection nomme les cultivars Fuding Dahao (福鼎大毫), Jiukeng (鸠坑), Echa n° 1 (鄂茶一号) et d’autres.
- Matière première et norme de cueillette : Jeunes bourgeons isolés (幼嫩单芽), sans feuilles ouvertes ; les sources trouvées n’indiquent pas la longueur du bourgeon ni les grades de matière première.
- Période de cueillette : Selon l’avis de protection — de mars à mai, à la main ; la cueillette commence lorsque au moins 90 % des bourgeons isolés sont prêts.
- Plantation : Selon le même document — en février et mars, en deux rangs de deux arbustes, 5300 à 6000 arbustes par mu ; engrais organiques — au moins 300 kg par mu.
4. Terroir et Particularités de Culture
- Région : Nord du Hubei, monts Dahongshan et Tongbaishan. Le document du ministère de l’Agriculture situe Suizhou à la jonction des bassins du Yangtsé et de la Huai.
- Climat : Selon le même document — climat de mousson subtropical : temps doux, alternance nette des quatre saisons, beaucoup de soleil et de précipitations, longue période sans gel et courtes périodes de forte chaleur et de froid. Le ministère relie ces conditions à une longue accumulation d’acides aminés dans les bourgeons, et par là à un arôme plus riche et plus persistant et à une saveur plus douce.
- Altitude de culture : Selon l’avis de protection — 300 à 800 m.
- Sols : Selon le même document — sols jaune-brun et sablo-limoneux, pH 4,5 à 6,5, matière organique d’au moins 1,0 %, épaisseur de la couche de sol d’au moins 80 cm.
5. Technologie de Production
La norme DB42/T 1348-2018 définit la séquence de transformation suivante ; les chiffres proviennent de l’avis de protection :
- Étalage (摊青, tānqīng) : Les bourgeons sont étalés en couche de 2 à 3 cm pendant 5 à 7 h pour le flétrissage.
- Fixation (杀青, shāqīng) : 200 à 260 °C, 2 à 4 min ; la chaleur arrête l’oxydation.
- Refroidissement (摊凉, tānliáng).
- Redressement et façonnage (理条做形, lǐtiáo zuòxíng) : 150 à 180 °C, 3 à 5 min ; les bourgeons reçoivent une forme plate et droite.
- Séchage (干燥, gānzào) : 100 à 120 °C, 8 à 12 min.
- Retrait du duvet et polissage (脱毫抛光, tuōháo pāoguāng) : Le thé séché est traité à la machine.
La dernière étape est inhabituelle : pour beaucoup de thés en bourgeons, le duvet est au contraire préservé comme signe de qualité.
6. Caractéristiques Organoleptiques
La norme et l’avis de protection décrivent le thé en une seule phrase : « 外形肥硕饱满、扁平挺直，色泽银绿隐翠；香气高鲜，汤色黄绿明亮，滋味鲜醇 ». Le document du ministère de l’Agriculture reprend l’aspect et la couleur de la liqueur, et qualifie la saveur de « 鲜醇爽口 ».
- Aspect de la feuille sèche : Bourgeons grands et pleins, plats et droits ; couleur vert argenté avec une émeraude voilée (银绿隐翠).
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description distincte dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Haut et frais (香气高鲜).
- Saveur : Fraîche et douce (鲜醇) ; le ministère ajoute — « rafraîchissante » (鲜醇爽口).
- Couleur de l’infusion : Jaune-vert, claire et limpide (黄绿明亮).
- Feuille infusée (fond de tasse) : Pas de données dans les sources trouvées.
Dans un verre en verre, selon le document du ministère, les bourgeons commencent aussitôt à culbuter de haut en bas, puis, une fois gorgés d’eau, se dressent au fond — « comme des pousses de bambou de printemps après la pluie ».
Les références commerciales écrivent autrement — feuille « comme des épées d’argent », infusion vert tendre ; on s’appuie ici sur la formulation de la norme.
7. Composition Chimique
L’avis de protection fixe les indicateurs physico-chimiques :
| Indicateur | Exigence |
|---|---|
| Humidité | pas plus de 6,5 % |
| Acides aminés libres | pas moins de 3,5 % |
| Substances extractibles hydrosolubles | pas moins de 36,0 % |
Les références commerciales affirment que les acides aminés et les substances aromatiques sont plus abondants dans le thé en bourgeons que dans le maojian de matière première plus grossière, mais elles ne donnent ni chiffres ni source primaire.
8. Préparation
Pratique de classe pour le thé vert ; pour un thé en bourgeons, on maintient la température près de la limite inférieure.
- Température de l’eau : 80 à 85 °C, pour les bourgeons — plutôt vers 80 °C.
- Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
- Ustensile : Verre en verre — on y voit les bourgeons se dresser au fond — ou gaiwan blanc.
- Processus :
- Réchauffer l’ustensile.
- Mettre le thé et verser l’eau le long de la paroi.
- Première infusion — après 40 à 60 secondes.
- Boire en laissant une partie de l’infusion, puis compléter avec de l’eau.
- Deux à trois infusions successives.
9. Conservation
Pratique de classe pour le thé vert. En emballage hermétique, au réfrigérateur entre 0 et 5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; à consommer de préférence dans l’année.
10. Prix et Contrefaçons
Pas de données sur les prix dans les sources trouvées.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Rechercher le signe spécial d’indication géographique : selon l’avis de 2014, le droit de l’utiliser est accordé sur demande auprès de l’administration de la supervision technique de Suizhou, et désormais les autorisations sont publiées par l’Administration nationale de la propriété intellectuelle de la RPC (CNIPA).
- Vérifier que le producteur travaille dans l’un des huit bourgs de la zone protégée.
- Regarder la feuille : uniquement des bourgeons isolés, plats et droits, polis, vert argenté ; il ne doit pas y avoir de feuilles ouvertes.
- Dans le verre, les bourgeons, une fois humectés, se dressent verticalement au fond.
Ce sont des signes de description, pas une vérification en laboratoire.
11. Faits Intéressants
- La description de la norme commence par la légende de Shennong découvreur du thé.
- La transformation comporte un retrait du duvet et un polissage : le bourgeon doit être lisse, et non duveteux.
- Les références commerciales attribuent au thé le titre d’un des « dix meilleurs thés du Hubei pour le tourisme culturel », l’or du concours « 中绿杯 » et l’or d’une exposition internationale du thé, mais sans préciser ni années ni organisateurs ; ces informations ne sont pas vérifiées.
12. Comparaison avec d’autres thés
- Tongbai Yu Ye (桐柏玉叶) : Thé vert plat du district de Tongbai, dans la province du Henan — issu des mêmes monts Tongbaishan, de l’autre côté de la frontière provinciale.
- Xinyang Maojian (信阳毛尖) : Thé vert septentrional du Henan voisin ; à la différence du Suizhou Yacha plat, ce sont de fins flagelles enroulés.
- Xiaogan Longjian Cha (孝感龙剑茶) : Thé vert plat de torréfaction au wok du district voisin du Hubei, Xiaogan.
- Zhongxiang Yunwu Cha (钟祥云雾茶) : Thé vert de montagne de la ville-district de Zhongxiang, où se trouvent aussi les monts Dahongshan.
- Enshi Yu Lu (恩施玉露) : Le plus célèbre thé vert du Hubei, mais à fixation à la vapeur et originaire de l’autre extrémité de la province.
En conclusion :
Le Suizhou Yacha est un thé vert en bourgeons du nord du Hubei, des monts Dahongshan et Tongbaishan : des bourgeons isolés, plats et droits, au duvet retiré et à l’éclat vert argenté, un arôme haut et frais et une infusion claire jaune-vert. Les documents à son sujet sont peu nombreux, mais ils concordent : protection depuis 2014, huit bourgs, altitudes de 300 à 800 m, norme de 2018 et six étapes de transformation, avec le polissage à la fin.
Sources
Normes
Indication géographique
Liste complète — sur la page Sources