Xiàogǎn lóngjiàn chá

Xiaogan Longjian Cha (Xiàogǎn lóngjiàn chá, 孝感龙剑茶) — un thé vert plat torréfié au wok, originaire de la ville-préfecture de Xiaogan (孝感市) dans la province du Hubei, issu des basses montagnes et des collines du massif du Dabieshan au nord du Yangtsé. Son nom signifie « épée du dragon », et le cahier des charges décrit la feuille exactement ainsi : plate et droite, comme une lame. La tradition fait remonter le thé de Xiaogan aux époques Ming et Qing, tandis que les techniciens racontent que la marque est née d’essais menés à partir de la technique du Xi Hu Long Jing au milieu des années 1980. Indication géographique agricole depuis 2012, produit sous indication géographique depuis 2025.

1. Classification et Origine

Type : Thé vert (绿茶, lǜchá) torréfié au wok (炒青, chǎoqīng). Le cahier des charges le qualifie de « thé vert de façon » (工艺绿茶) — un thé vert façonné selon des exigences strictes de transformation, en production mécanique et manuelle.
Catégorie : Indication géographique agricole (2012, certificat AGI01032) ; produit sous indication géographique (2025).
Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Xiaogan (孝感, Xiàogǎn).
Zone protégée : Selon le cahier des charges et l’avis n° 640 — six comtés, villes et districts de la préfecture : Dawu (大悟), Xiaochang (孝昌), Xiaonan (孝南), Yingcheng (应城), Anlu (安陆) et Shuangfeng (双峰), et dans ceux-ci seize bourgs et cantons nommés — parmi lesquels Sanlicheng, Xuanhua, Zhouxiang, Yangdian et Zougang — « et d’autres ». Au sud-est, la zone confine à Wuhan, au nord à Xinyang.
Coordonnées géographiques : 113°19′–114°06′ E, 30°42′–31°29′ N.

2. Histoire et Signification Culturelle

Histoire :
- Légende. Selon le cahier des charges, l’empereur Qianlong, lors d’un voyage dans le Sud, aurait goûté le thé de Xiaogan et écrit le vers « 今日采茶我爱观，吴民生计勤自然 ». Dans ce vers, il est question du « peuple de Wu » (吴民), et non de Xiaogan ; les sources n’expliquent pas comment la légende l’a relié au thé local.
- Chronique. Selon le cahier des charges, la chronique du comté (孝感县志) de la huitième année de Guangxu (1882) écrit que le thé y était déjà planté sous les Ming.
- Poèmes de Cheng Liangshou. Le cahier des charges cite le poème du natif du pays Cheng Liangshou (程良寿), « Goûter le thé à Gucheng’an » (古城俺试茶), écrit après une promenade et une dégustation de thé à Gucheng’an sur le mont Shuangfengshan : « 穿云寻古寺，带露摘新茶 » — « traversant les nuages je cherche le temple ancien, dans la rosée je cueille le thé nouveau ». « Depuis lors », selon les termes du cahier des charges, serait apparu le Xiaogan Longjian Cha « sans égal sous le ciel » (天下一绝).
- Récit des techniciens. Un texte attribué à des techniciens locaux, repris par un site de référence sur les produits du terroir (2023), brosse un autre tableau. Au milieu des années 1980, sur la plantation de thé de Fenghuangshan (凤凰山茶场), on essaya la technique du Xi Hu Long Jing ; le « Xiaogan Longjing » (孝感龙井茶) manuel se buvait bien, mais ne remportait pas de grands prix aux concours provinciaux. Les techniciens décidèrent alors de ne pas copier la technique d’autrui, mais d’en développer une propre sur cette base. Le déclic, selon le même texte, fut économique : jusqu’aux années 1990, la préfecture produisait surtout du thé vert torréfié ordinaire, qui perdait face au thé de Yichang importé — une seule cueillette manuelle à Xiaogan coûtait plus cher que le thé de Yichang sur le marché local ; les jardins étaient abandonnés, parfois arrachés au profit de vergers et de céréales. Ensuite, selon les techniciens, la demande passa du thé mécanique de masse au Longjian Cha manuel, puis au thé coûteux de façonnage mixte, mécanique et manuel. À suivre ce récit, l’ « épée du dragon » a été mise au point après le milieu des années 1980, tandis que la légende des Ming et des Qing parle du thé de Xiaogan en général.
- 2012. Enregistrement de l’indication géographique agricole, certificat AGI01032 — année selon la base des indications agricoles ; titulaire — la station préfectorale de diffusion des technologies agricoles (孝感市农业技术推广总站). Avis d’enregistrement — n° 1870 du 7 décembre 2012.
- 2025. Par l’avis n° 640 (signé le 16 juillet, publié le 13 août), l’Administration d’État de la propriété intellectuelle a reconnu 1409 produits sous indication géographique ; Xiaogan Longjian Cha figure à la ligne 745, demandeur — le centre de diffusion des technologies agricoles de Xiaogan.
Nom : « Xiaogan » (孝感) — le nom de la préfecture ; « longjian » (龙剑) — « épée du dragon ». Le cahier des charges n’explique pas pourquoi ce nom a été choisi, mais compare la feuille sèche à une lame (似刀剑).
Signification culturelle : Selon le cahier des charges, la ville compte plusieurs centaines de maisons de thé, et la culture du thé s’y est soudée à la piété filiale (孝, xiào).

3. Description Botanique et Matière Première

Cultivars : Il n’existe pas de cultivar local. Le cahier des charges exige des cultivars stables, qualitatifs et productifs, homologués au moins au niveau provincial ; actuellement, il s’agit surtout de 福鼎大白茶 (Fúdǐng dàbáichá), 鄂茶1号 (Èchá 1) et 中茶108 (Zhōngchá 108).
Norme de cueillette : Le cahier des charges divise la cueillette en printanière et automnale et exige une cueillette manuelle « en soulevant la main » (提手采) : bourgeon et feuille entiers, sans écailles, fruits ni vieilles pousses. Selon les techniciens, on prend le bourgeon avec une feuille en cours d’ouverture, en écartant les bourgeons violacés, les feuilles « appariées » (对夹叶) et les pétioles.
Période de cueillette : Selon les techniciens — autour de la fête de Qingming (清明).

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Hubei, au nord-ouest de Wuhan et au nord du Yangtsé : basses montagnes et collines du massif du Dabieshan (大别山).
Altitude de culture : En moyenne 380 m (selon le cahier des charges).
Environnement : Brouillards, réseau de ruisseaux ; jardins éloignés des villes et de l’industrie. Le taux de boisement des bases est de 71–80 %.
Sols : Épaisses terres sablonneuses jaune-brun (黄棕砂壤土), pH 4,5–6 ; les jardins sont depuis longtemps amendés au tourteau et au fumier, la matière organique du sol est abondante.
Climat : Continental subtropical. Température moyenne annuelle — 15,8 °C, humidité — 65–85 %, période hors gel — 260 jours, ensoleillement — 1996,7 h, précipitations — 1112 mm. L’amplitude thermique diurne dans les zones de thé est en moyenne de 10,6 °C.
Échelle : Selon le cahier des charges, la superficie totale de la zone est de 8910 km², dont 3 millions de mu aptes au thé ; les jardins couvrent 370 000 mu, la production est de 7124 t ; l’année de référence n’est pas indiquée.
Plantation : Selon le cahier des charges, le jardin est établi sur des pentes jusqu’à 15° : on creuse des tranchées de 70×60 cm perpendiculairement à la pente et l’on plante en rangs doubles — inter-rang large 1,0 m, inter-rang étroit 0,3 m, entre les plants 0,2 m, trois plants par touffe, environ 5500 touffes par mu. En bordure du jardin et aux endroits ventés, on plante des arbres de protection ou d’usage.
Agrotechnique : Deux fertilisations par an : 25–30 jours avant la cueillette et début octobre — 200 kg de tourteau et 1500 kg de fumier par mu. Taille — une fois par an, après la récolte de printemps. Contre les ravageurs — pièges lumineux et produits biologiques ; parmi les moyens chimiques, le cahier des charges cite l’imidaclopride contre la cicadelle. Fin juin, on paille le sol — environ 1000 kg par mu ; fertilité et métaux lourds du sol sont contrôlés tous les deux ans. Environnement, engrais et pesticides — selon les normes sectorielles du « produit vert » NY/T 391-2000, NY/T 394-2000 et NY/T 393-2000.

5. Technologie de Production

Le cahier des charges fixe la chaîne : cueillette → flétrissage en couche (摊青, tānqīng) → fixation (杀青, shāqīng) → lissage (理条, lǐtiáo) → façonnage (做形, zuòxíng) → premier séchage → séchage final au wok (辉锅, huīguō) → triage → emballage. Il ne fournit pas de paramètres ; le mode manuel — d’après le récit des techniciens :

Flétrissage : La feuille est légèrement flétrie 3 à 5 heures.
Premier wok (青锅) : Environ 150 °C, par 500 g de feuilles ; on secoue pendant 1 à 2 minutes, puis on abaisse le feu à 80–90 °C et on mène la feuille jusqu’à ce qu’elle devienne souple et que l’odeur herbacée cède la place à un arôme net. On façonne à 80 °C ; quand la feuille a pris la forme d’une épée et séché à environ sept dixièmes, on la retire.
Repos : 30 à 40 minutes en couche fine sous une gaze blanche, afin que l’humidité se répartisse uniformément.
Séchage final (辉锅) : Environ 80 °C, par 300 g de feuilles, jusqu’à une humidité d’environ 6 %, lorsque la feuille se réduit en poudre entre les doigts.

6. Caractéristiques Organoleptiques

Exigences du cahier des charges de l’indication.

Aspect de la feuille sèche : Plate, droite, comme une lame, de couleur émeraude, nette et régulière (扁平挺直似刀剑，色泽翠绿，干净匀齐).
Arôme de la feuille sèche : Pas de description séparée dans les sources consultées.
Arôme de l’infusion : Châtaigne persistante (栗香持久).
Saveur : Fraîche, douce et désaltérante (鲜醇爽口).
Couleur de l’infusion : Vert tendre, limpide et brillante (嫩绿清澈明亮).
Feuille infusée : Vert tendre, brillante, le bourgeon avec la feuille s’ouvre « en fleur » (芽叶成朵).

Dans la section sur la technologie, le même cahier des charges écrit autrement : la feuille est verte, avec un duvet marqué, l’arôme est tendre ou net (嫩香或清香), et non châtaigné. Le document n’explique pas pourquoi ces descriptions divergent.

7. Composition Chimique

Exigences physico-chimiques du cahier des charges :

Indicateur	Norme
Acides aminés	pas moins de 2,5 %
Substances extractibles	pas moins de 36,0 %
Cendres totales	pas plus de 6,5 %
Brisures	pas plus de 5,0 %
Cellulose brute	pas plus de 14,0 %
Humidité	pas plus de 6,0 %

Le cahier des charges mentionne dans le thé du sélénium et du zinc sans chiffres. La sécurité — selon la norme du « produit vert » NY/T 288-2002. Ce sont des normes, et non des mesures d’un lot.

8. Infusion

Pratique de classe pour le thé vert.

Température de l’eau : 80–85 °C.
Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
Processus : Première infusion en 40–60 secondes ; boire en laissant une partie de l’infusion, et compléter — deux à trois passages.

9. Conservation

Pratique de classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; à consommer dans l’année.

10. Prix et Contrefaçons

Les sources consultées ne fournissent pas de données de prix.

Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher le signe de l’indication géographique avec le nom du produit ; selon le cahier des charges, il est utilisé par les producteurs de la zone sous contrat annuel avec le titulaire.
- Depuis 2025, il existe aussi le signe de produit sous indication géographique : le producteur de la zone dépose une demande auprès du service préfectoral de la propriété intellectuelle, elle est vérifiée par l’administration de la province du Hubei, approuvée et publiée par l’Administration d’État de la propriété intellectuelle.
- Vérifier que le producteur est bien de l’un des six comtés, villes et districts de la zone.
- La feuille est plate, droite, émeraude.

11. Faits Intéressants

Selon le récit des techniciens, le prédécesseur de la marque était le « Xiaogan Longjing » (孝感龙井茶) manuel.
Dans le bourg de Yangdian à l’intérieur de la zone, la plantation de Chanchuan (浐川茶场), selon une publication de référence de 2024, produit le « Chanchuan Longjian Cha » (浐川龙剑茶) ; les sources ne disent pas s’il relève de l’indication.
Le cahier des charges interdit au titulaire de l’indication de percevoir une redevance pour l’usage du signe.

12. Comparaison avec d’autres thés

Xi Hu Long Jing (西湖龙井) : Thé plat de Hangzhou ; selon le récit des techniciens, sa technique a servi de point de départ.
Xiaochang Fenghuangshan Cha (孝昌凤凰山茶) : Thé vert plat du bourg de Zhouxiang, situé à l’intérieur de la zone de l’indication.
Zhouxiang Fenghuang Cha (周巷凤凰茶) : Nom protégé du même bourg.
Dawu Lücha (大悟绿茶) : Thé vert du comté de Dawu, également inclus dans la zone.
Xiaogan Hong (孝感红) : Thé rouge de la même préfecture.

En conclusion :

Xiaogan Longjian Cha — thé vert plat de Xiaogan, nommé d’après sa feuille, droite comme une lame. Derrière lui, deux histoires — l’une ancienne, sur le thé de la préfecture depuis l’époque Ming, l’autre récente, sur des techniciens ayant créé leur propre transformation sur la base du longjing. Le cahier des charges le décrit précisément : trois cultivars, terres sablonneuses jaune-brun près du Dabieshan, feuille émeraude, arôme de châtaigne et infusion vert tendre.