Wànníng zhègū chá

Wanning Zhegu Cha (Wànníng zhègū chá, 万宁鹧鸪茶) — „patrijsthee” uit de stedelijke regio Wanning aan de oostkust van Hainan. Het is geen blad van de theestruik Camellia sinensis: het materiaal komt van oude bladeren van een struik uit het geslacht mallotus (野桐属) van de wolfsmelkfamilie, die tot bolletjes worden gerold en aan een draad geregen, als een gebedssnoer. Zo’n drank wordt thee-vervanger genoemd (代用茶, dàiyòng chá); sinds 2025 is het een product met geografische aanduiding.

1. Classificatie en herkomst

Type: Geen thee in botanische zin en evenmin een van de zes Chinese theeklassen; een aftreksel van bladeren van een andere plant.
Categorie: Product met geografische aanduiding (地理标志产品): aankondiging van het Staatsbureau voor intellectuele eigendom nr. 632 van 9 juni 2025 (gepubliceerd op 27 juni), positie 222 van 224. Aanvrager is de Industriebond voor patrijsthee van Wanning (万宁市鹧鸪茶产业协会).
Herkomst: China, provincie Hainan (海南, Hǎinán), stedelijke regio Wanning (万宁, Wànníng).
Beschermingsgebied: Heel Wanning — de gemeenten Longgun, Shangen, Hele, Hou’an, Beida, Damao, Wancheng, Dong’ao, Liji, Changfeng, Nanqiao, Sangenluo en de staatsboerderij Xinglong (兴隆华侨农场): 13 eenheden en 217 administratieve dorpen.
Geografische coördinaten: Volgens het document — 110°00′18″–110°34′36″ O.L. en 18°35′13″–19°06′00″ N.B.
Andere namen: „Dongshanling-patrijsthee” (东山岭鹧鸪茶); de Chinese botanische naam van de plant is 山苦茶 (shān kǔchá).

2. Geschiedenis en culturele betekenis

Geschiedenis:
- Qing-dynastie. Stichting Dengta citeert een aantekening van arts Zhao Qiguang (赵其光) uit het traktaat „Bencao Qiuyuan” (《本草求原》), waarin de plant zoet-kruidig en warm van aard wordt genoemd. De bron is niet vergeleken met de oorspronkelijke tekst.
- 2019–2022. Volgens het portaal van het ministerie van Handel (juni 2022) diende Wanning aanvragen in voor geografische certificeringsmerken, waaronder „万宁鹧鸪茶”; de regio had toen twee beschermde producten met geografische aanduiding — Xinglong-koffie en Hele-krab. Het naslagwerk Sinogi vermeldt voor de naam merk nr. 37200895.
- 2021. Volgens stichting Dengta werd „万宁鹧鸪茶” op 4 juni 2021 door het ministerie van Landbouw en Plattelandszaken opgenomen in het register van agrarische geografische aanduidingen. De tekst van het besluit kon in deze controle niet worden gevonden.
- 2023. In een rapport van de Zhejiang-universiteit over de reputatie van landbouwmerken met geografische aanduidingen had Wanning Zhegu Cha met 910,12 de hoogste merkaantrekkingskracht van Hainan.
- 2025. Het Staatsbureau voor intellectuele eigendom erkende het als product met geografische aanduiding en keurde de eisen ervoor goed.
Naam: 鹧鸪 (zhègū) — patrijs. Volgens een overlevering werd een tamme patrijs van een inwoner van Wanning ziek; de eigenaar gaf hem een afkooksel van wilde bladeren van de berg Dongshanling en de vogel genas en leefde lang. Een tweede overlevering verbindt de drank met monnik Jianzhen, die door een tyfoon naar Hainan zou zijn afgedreven.
Culturele betekenis: De toneelschrijver Tian Han (田汉) liet volgens Dengta op Dongshanling de regel achter „羊肥爱芝草，茶好伴名泉” — „geiten worden vet doordat ze wonderbaarlijk gras liefhebben, goede thee past bij een beroemde bron”. Naar plaatselijk geloof ruikt het vlees van Dongshan-geiten (东山羊) niet omdat de geiten jonge bladeren van deze plant eten.

3. Botanische beschrijving en grondstof

Plant: Volgens de producteisen — 鹧鸪茶树 uit het geslacht mallotus van de wolfsmelkfamilie; in het document is de soort genoteerd als Mallotus obolongifolius (Miq.) Muell.-Arg. De gebruikelijke spelling is Mallotus oblongifolius (Miq.) Müll.Arg.; een deel van de moderne overzichten beschouwt dit als synoniem van Mallotus peltatus.
Blad: Volgens Dengta — rond-eirond, 5–15 cm lang, met toegespitste top en golvend getande rand; geveerde nerven zijn aan de onderkant goed zichtbaar.
Hoogte: Bronnen spreken elkaar tegen: Dengta schrijft „tot 10 m”, een ander naslagwerk 1–3 m. In tuinen worden struiken ouder dan drie jaar en hoger dan 180 cm volgens de producteisen teruggesneden tot 20–30 cm boven de grond, met behoud van de hoofdstam.
Vermeerdering: Door stekken.
Grondstof: Volgens de eisen — met de hand geplukte hele, verse groene, gave oude bladeren (老叶). Knoppen en jonge scheuten, gebruikelijk bij thee, zijn hier niet nodig.

4. Terroir en teeltkenmerken

Wilde plant: Droogteresistent, groeit op woeste gronden en in rotsholten — vooral op de berg Dongshanling (东山岭) in Wanning en Tongguling (铜鼓岭) in het aangrenzende Wenchang. Dengta noemt de plant ook in Qiongzhong, Ledong en Baoting, maar beschouwt het materiaal van Dongshanling en Tongguling als het beste.
Perceel volgens de eisen: Vlak terrein of flauwe helling, schaduwzijde, bergachtige leem- of zandige leemgrond met een laag van minstens 30 cm, licht zuur.
Verzorging: Beregening twee tot drie keer per week, één bemesting in september tot oktober, hoofdzakelijk organisch; tegen plagen zijn landbouwkundige, chemische, biologische en fysische maatregelen toegestaan.
Hoogte en klimaat: Geen gegevens.

5. Productietechnologie

In de eisen van 2025 wordt een machinale verwerking in zes stappen beschreven:

Wassen: Water van 38–45 °C, verwijderen van vreemde bestanddelen.
Uitspreiden (摊晾, tānliàng): Laag van 5–10 cm, 6–8 uur, elke twee uur licht omscheppen.
Fixeren (杀青, shāqīng): 250–300 °C, 2–4 minuten.
Vormen (造形, zàoxíng): Machinaal oprollen en persen tot korrels.
Drogen (烘干, hōnggān): 100 °C, 2 uur.
Aroma ontwikkelen (提香, tíxiāng): 120 °C, 10 uur.

Een populaire beschrijving (Dengta) schetst een huiselijk beeld: bladeren worden tot bolletjes gerold en in de zon gedroogd, zonder verhitting; de bolletjes worden aan snoeren van ongeveer 20 stuks geregen, circa 40 g, en samengebonden met een blad van de kokospalm. Datzelfde artikel vat ook de eisen met fixatie samen; de bron verklaart de verschillen niet.

6. Organoleptische kenmerken

Volgens de producteisen van 2025:

Uiterlijk van het droge blad: Grijsgroene korrels, gelijkmatig van grootte, dicht opgerold, schoon, zonder vreemde delen.
Aroma van het droge blad: In de eisen niet afzonderlijk beschreven. Naslagwerk Sinogi schrijft dat gedroogd blad dicht en aromatisch ruikt, met een bijzondere geur van „linglingxiang” (零陵香, línglíngxiāng); Dengta beschrijft dezelfde geur ook in het aftreksel.
Aroma van het aftreksel: Duidelijk aangenaam „medicinaal” aroma (药香).
Smaak: Vol, zoet-kruidig en „warm”, met een lichte toets van geroosterde tabak.
Kleur van het aftreksel: Donker amberkleurig, helder en gelijkmatig. Sinogi beschrijft het anders: het eerste infuus is bleek groen, het tweede bleek oranje, op het oppervlak een dun laagje plantaardige olie.
Theebodem (gebruikt blad): De bladeren ontrollen zich vanzelf en blijven heel.

7. Chemische samenstelling

Fysisch-chemische eisen van 2025:

Parameter	Norm
Vocht	5,5–7,5 %
Totale as	„9,5–1,8 %” — zo staat het in het document; de ondergrens is hoger dan de bovengrens, een duidelijke typefout
In water oplosbare extractstoffen	29–33 %
Ruwe celstof	21–23 %

Een onderzoek in het tijdschrift Foods (2021) vergeleek 24 monsters vers patrijstheelblad, zes uit Wenchang, Wanning, Baoting en Sanya. Oorsprongsmarkers bleken isotopen van koolstof, waterstof en zuurstof te zijn en vier polyfenolen — luteoline, protocatechuzuur, astragaline en naringenine; op deze kleine steekproef onderscheidden de modellen de gebieden foutloos bij kruisvalidatie.

8. Gezondheidseigenschappen

Er zijn geen geverifieerde gegevens over de werking van juist dit product. Het Qing-traktaat en moderne reclameteksten schrijven er geneeskrachtige eigenschappen aan toe; die worden hier niet herhaald.

9. Zetten

Gebruikspraktijk voor kruideninfusies; de eisen geven geen zetwijzen.

Watertemperatuur: 95–100 °C.
Hoeveelheid: Een of twee bolletjes (elk circa 2 g) op 200–300 ml.
Proces: Glazen kan of gaiwan; eerste infusie 3–5 minuten, tot het blad zich ontvouwt, daarna enkele infusies met toenemende tijd.

Eén naslagwerk raadt aan te zetten met water van de bron Liuding (流鼎泉) op Dongshanling.

10. Bewaren

Gebruikspraktijk. In dichte verpakking, op een droge donkere plaats, weg van geuren.

11. Prijs en vervalsingen

Gegevens over prijzen zijn in de gevonden bronnen niet aanwezig.

Hoe vervalsingen te vermijden:
- Zoek het speciale teken voor geografische aanduiding en een producent uit Wanning: het recht op het teken wordt door het Staatsbureau verleend na controle in Wanning en Hainan.
- Oriëntatiepunten volgens de eisen: grijsgroene dichte korrels, donker amberkleurig aftreksel, „medicinaal” aroma, heel blad op de bodem.
- Niet verwarren met Hainan-thee van Camellia sinensis — patrijsthee is een andere plant.

12. Interessante feiten

De grondstof bestaat uit oude bladeren, geen knoppen, en de bolletjes worden verkocht in snoeren die op boeddhistische gebedskralen lijken.
Volgens de merkaantrekkingskracht in het rapport van 2023 staat Wanning Zhegu Cha in één rij met Taiping Houkui en Jingshan Cha — boven 900 punten.

13. Vergelijking met andere infusies en theeën

Laifeng Tengcha (来凤藤茶): Eveneens een product met geografische aanduiding dat niet van de theestruik komt — uit een liaan.
Kugua Cha (苦瓜茶): Thee-vervanger van bittere meloen.
Wuzhishan Hong Cha (五指山红茶): Echte rode thee van Hainan uit de theestruik.
Baisha Hong Cha (白沙红茶): Rode thee uit de regio Baisha, waar het Li-volk naast andere kruiden-„theeën” ook patrijsthee zet.

Tot besluit:

Wanning Zhegu Cha is geen thee, maar een Hainanese traditie om bladeren van de mallotus te zetten: grijsgroene bolletjes, een donker amberkleurig aftreksel met een „medicinaal” aroma en een echo van geroosterde tabak. De eisen van 2025 beschrijven een machinale technologie, terwijl legendes over de patrijs de herinnering bewaren aan de wilde struik van de berg Dongshanling.