Yóuxī hóng

Youxi Hong (Yóuxī hóng, 尤溪红) — thé rouge du xian de Youxi (尤溪县), municipalité de Sanming, au centre de la province du Fujian. Son nom complet selon la norme est « 尤溪红茶 », et « 尤溪红 » en est l’abréviation directement indiquée. La principale particularité inscrite dans la norme est le léger brassage des feuilles pendant le flétrissage : un procédé venu de l’école des thés wulong, inhabituel pour un thé rouge. Le nom est protégé par un signe de certification géographique, les exigences relatives au thé sont fixées par une norme collective de 2022, et la zone de production coïncide avec l’ensemble du territoire actuel du xian.

1. Classification et Origine

Type : Thé rouge (红茶, hóngchá). La norme collective T/CSTEA 00040-2022 « Signe de certification géographique. Youxi hongcha » le définit expressément comme un thé rouge.
Catégorie : Thé rouge du Fujian bénéficiant d’un signe géographique ; une norme collective distincte pour le thé rouge « hautement aromatique » de Youxi a été adoptée en 2024.
Origine : Chine, province du Fujian (福建, Fújiàn), municipalité de Sanming (三明, Sānmíng), xian de Youxi (尤溪, Yóuxī).
Zone protégée : La norme limite la production au territoire administratif actuel du xian de Youxi. La liste provinciale des signes indique le même xian comme rattachement du titulaire du signe.
Régime de protection : Signe de certification géographique de l’Administration nationale chinoise de la propriété intellectuelle (CNIPA) n° 15234145, produit : thé. Dans la liste provinciale au 30 juin 2026, l’enregistrement est indiqué comme actif.
Coordonnées géographiques : Le xian de Youxi se situe environ à 26,2° de latitude nord et 118,2° de longitude est.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- Xe siècle. Des sites de référence, citant « certaines sources », écrivent qu’à Youxi on a commencé à cultiver le thé à partir du milieu du Xe siècle. Je n’ai pas vu la source première de cette date.
- Époque Song. Youxi est la région natale du philosophe Zhu Xi (朱熹). Des textes populaires sur le thé de Youxi citent son poème « Le foyer à thé » (茶灶), mais celui-ci parle d’une pierre dans les monts Wuyishan, et non de Youxi.
- 2022. Le 28 juin est publiée la norme collective T/CSTEA 00040-2022. Elle a été élaborée par l’association du thé du xian et la société du thé de Sanming. Il existe aussi un règlement de production T/CSTEA 00041-2022, et le thé vert du xian possède sa propre norme T/CSTEA 00043-2022.
- 2024. Le 21 février, l’Association des scientifiques et techniciens seniors du Fujian a publié la norme collective T/FASST 00002-2024 « Thé rouge hautement aromatique de Youxi » : grades, feuille fraîche, technologie, exigences de qualité, marquage, stockage.
Nom : « Youxi » (尤溪) est le nom du xian et de la rivière ; « hong » (红) signifie « rouge », abréviation de « hongcha » (红茶).
Importance culturelle : Des sites de référence, citant la Société du thé du Fujian, classent Youxi parmi les régions théières « multiclasses » de la province : on y produit aussi bien du thé vert que du thé rouge, et d’autres thés. Pour le xian, le thé rouge est la deuxième ligne protégée à côté du thé vert.

3. Description Botanique et Matière Première

Cultivar : La norme impose des cultivars adaptés au thé rouge, mais, d’après le résumé trouvé, elle ne nomme pas de cultivars précis. Des sites de référence écrivent qu’en 2009, le xian comptait plus de vingt cultivars de niveau provincial ou national ; je n’ai pas pu le vérifier. Selon le Bureau municipal de l’agriculture de Sanming (2025), on cultive dans le xian principalement Fuyun n° 6 (福云6号), Meizhan (梅占), Tie Guanyin (铁观音), Jin Guanyin (金观音), le caicha local (菜茶), Jin Mudan (金牡丹) et Qilan (奇兰). Ce sont les cultivars de tous les thés du xian, et non une liste issue de la norme du thé rouge.
Matière première : Selon la norme, de jeunes bourgeons et pousses. Le Bureau municipal de l’agriculture écrit que trois lignes de produits « 尤溪红 » sont faites de bourgeons isolés selon la technique du thé rouge gongfu.
Norme et période de cueillette : Pas de données précises dans les résumés de la norme consultés.

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Centre de la province du Fujian, entre les massifs de Daiyun (戴云山) et Wuyishan.
Climat : D’après des sites de référence citant la Société du thé du Fujian, climat subtropical de mousson, avec des traits à la fois continentaux et marins ; doux toute l’année, pluvieux.
Sols : Sols rouges acides sur roche mère, meubles, au profil profond (même source).
Altitude de culture : Pas de données dans les sources consultées.

5. Technologie de Production

La norme T/CSTEA 00040-2022 enregistre la séquence suivante :

Flétrissage avec léger brassage (萎凋, wěidiāo ; 轻摇青, qīng yáoqīng). La feuille est flétrie et légèrement brassée, procédé venu de l’école des wulong.
Roulage (揉捻, róuniǎn).
Fermentation (发酵, fājiào).
Séchage (干燥, gānzào).
Tri et affinage de l’arôme.

Le brassage endommage les bords de la feuille et déclenche une oxydation partielle avant même le roulage ; c’est ainsi que l’école des wulong développe l’arôme floral. Il s’agit d’une explication générale du procédé, et non d’une mesure propre au Youxi Hong. Les paramètres du processus ne figurent pas dans les résumés de la norme consultés.

6. Caractéristiques Organoleptiques

Je n’ai pas vu les gradations sensorielles de la norme. Voici deux descriptions. La première émane du Bureau municipal de l’agriculture de Sanming (2025), à propos des lignes « 尤溪红 » faites de bourgeons isolés. La seconde est reprise par des sites de référence. Elles divergent sur la couleur de la liqueur ; aucune n’a été confrontée au document du signe.

Aspect de la feuille sèche : Selon le Bureau municipal, compacte et fine, onctueuse, avec des pointes dorées bien visibles (紧细、油润、金毫显). Selon les sites de référence, compacte et fine, avec des pointes bien conservées (紧细，苗锋良好), dorée, très duveteuse (色泽金黄多毫).
Arôme de la feuille sèche : Pas de descriptions dans les sources consultées.
Arôme de la liqueur : Selon le Bureau municipal, frais, persistant, avec des notes florales et fruitées et un arôme de cultivar (鲜活、持久、显花果香、品种香). Selon les sites de référence, riche, avec une tonalité sucrée (浓郁带糖香).
Saveur : Selon le Bureau municipal, douce, moelleuse et lisse (甘甜、醇滑). Selon les sites de référence, douce, avec une persistance sucrée (醇和回甘).
Couleur de la liqueur : Selon le Bureau municipal, rouge orangé, brillante (橙红明亮) ; selon les sites de référence, jaune orangé, brillante (橙黄明亮).
Feuille infusée : Selon le Bureau municipal, uniquement des bourgeons, réguliers, souples et brillants (全芽匀整、软亮). Selon les sites de référence, rouge, régulière, fine et souple (红均细软).

7. Composition Chimique

Les indicateurs physico-chimiques de la norme ne figurent pas dans les résumés consultés.

8. Infusion

Pratique de la classe des thés rouges.

Température de l’eau : 90–95 °C.
Quantité de thé : 3–4 g pour 150 ml.
Ustensile : Gaiwan en porcelaine blanche, qui permet de bien voir la couleur de la liqueur.
Processus :
1. Préchauffer l’ustensile.
2. Première infusion de 10 à 20 secondes.
3. Chaque infusion suivante un peu plus longue.
4. Quatre à six passages.

Un site de référence conseille pour le thé rouge de Youxi une eau franchement bouillante, 4 g pour 100 ml et un premier passage court de 5 à 7 secondes servant de rinçage.

9. Conservation

Pratique de la classe. En emballage hermétique, à température ambiante, au sec, à l’abri de la lumière et des odeurs étrangères. Le thé rouge supporte mieux la conservation que le thé vert, mais l’arôme floral faiblit avec le temps.

10. Prix et Contrefaçons

Pas de données sur les prix dans les sources consultées.

Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher sur l’emballage le signe d’indication géographique.
- Vérifier que le thé a été produit dans le xian de Youxi.
- Ne pas confondre avec le thé vert de Youxi : celui-ci possède son propre signe et sa propre norme.

11. Faits Intéressants

Dans la norme du thé rouge est inscrit un procédé wulong, le léger brassage de la feuille.
« Youxi Hong » est l’abréviation officielle, directement nommée dans la norme.
Un site de référence cite une phrase attribuée au « vieux Zhu » (朱老) : le thé de roche du Wuyishan est convoité par les immortels, mais le rouge de Youxi ne se trouve pas en ce monde. Le site ne précise pas de qui il s’agit. S’il s’agissait de Zhu Xi, l’attribution serait manifestement tardive : le thé rouge est apparu bien après l’époque Song.
Le xian possède deux thés protégés, un rouge et un vert, et chacun a sa propre norme de 2022.

12. Comparaison avec d’autres thés du Fujian

Youxi Lü Cha (尤溪绿茶) : Thé vert du même xian, avec son propre signe collectif et sa norme T/CSTEA 00043-2022.
Tanyang Gong Fu (坦洋工夫) : Vieux thé rouge gongfu de l’est du Fujian ; dans le Youxi Hong, contrairement au schéma gongfu classique, est inscrit un brassage de la feuille.
Jin Guanyin hongcha (金观音红茶) : Thé rouge issu d’un cultivar wulong ; exemple de la même démarche propre au Fujian, qui consiste à unir la technologie du rouge à l’arôme wulong.

En conclusion :

Le Youxi Hong est un thé rouge du centre du Fujian dont la norme contient une ligne rare pour sa classe : un léger brassage de la feuille lors du flétrissage, emprunté à l’école des wulong. Les documents le concernant sont précis sur l’essentiel, la classe, la zone couvrant tout le territoire du xian, la technologie et le signe, tandis que les descriptions gustatives proviennent du Bureau municipal de l’agriculture et de sites de référence : feuille compacte et fine aux pointes dorées, saveur douce et moelleuse ; sur la couleur de la liqueur, rouge orangé ou jaune orangé, ils divergent.