梅子貢茶（Méizǐ gòngchá、梅子贡茶）は、湖北省北西部、十堰市竹溪県（竹溪县）産の緑茶である。名は匯湾の梅子垭（メイズーヤ）峠に由来し、「貢茶」は献上茶を意味する。土地の伝承では、唐の時代に則天武后がこの地の茶を宮廷茶に定めたとされる。竹溪は秦巴山系に位置し、湖北・重慶・陝西の三省が接する地にある。2014年より地理的表示保護産品として保護されており、その文書には品種や茶園の標高から加工温度、ポリフェノール含有率まで多くが規定されている。
1. 分類と起源
- 種類: 緑茶（绿茶、lǜchá）、不発酵茶。その分類は地理的表示文書に示された技術、すなわち殺青、揉捻、乾燥という酸化を伴わない工程と、外観、つまりエメラルド色の茶葉と淡緑色の水色によって裏付けられている。
- カテゴリー: 湖北の山地緑茶、地理的表示保護産品（2014年）。
- 原産地: 中国、湖北省（湖北、Húběi）、十堰市（十堰、Shíyàn）、竹溪県（竹溪县、Zhúxī Xiàn）。保護地域は県内の8区域、すなわち蒋家堰鎮、中峰鎮、泉溪鎮、鄂坪郷、匯湾郷、梅子垭茶場、楊家扒総合農場、双竹林場である。
- 地理座標: 竹溪県はおおよそ北緯32.3度、東経109.7度。
2. 歴史と文化的意義
- 歴史:
- 古代。 参考となる記述は竹溪の茶業を西周時代にまで遡らせ、県そのものを「献上茶の里」（贡茶之乡）と呼ぶ。
- 献上、伝承によれば。 土地の記述では、梅子垭峠の茶は春秋時代末期にすでに宮廷への献上品となり、唐の時代に則天武后が宮廷用の茶として定めた、これが「梅子貢」の名の由来であるとされる。これらの年代を示す文献は調査した資料の中には見当たらず、これは伝承である。
- 2014年。 4月8日、国家質量監督検験検疫総局（AQSIQ）は公告第39号により、この茶を地理的表示保護産品として保護下に置いた。同公告に含まれる17品目の一つである。
- 2016年。 参考資料によれば、梅子垭観光茶園は「中国で最も美しい茶園」の一つに選ばれたとされる。
- 名称:
- 「梅子」（梅子）は「梅の実」、梅子垭（梅子垭）は「梅の峠」を意味する。
- 「貢茶」（贡茶、gòngchá）は「献上茶」であり、伝承の記憶である。
- 文化的意義: 参考資料は梅子貢茶を「竹溪三貢」（竹溪三贡）の一つとし、土地の言い習わし「長江三峡水、楚地梅子茶」、すなわち「長江三峡の水、楚の地の梅子茶」を引く。県は同資料によれば「中国有機緑茶の里」「中国茶の里」の称号を有する。
3. 植物学的記述と原料
- 品種 / 栽培品種: 文書によれば、福鼎大白茶（Fúdǐng dàbáichá）およびこの地域に適したその他の品種。
- 植栽: 文書によれば、挿し木苗を春（3月上旬から中旬）と秋（10月中旬から下旬）に植えるか、11月から2月に種を蒔く。二条植えの場合、1ムーあたり7500–8000株。
- 摘採: 文書によれば、4月上旬から5月上旬まで、手摘みのみ。
- 摘採基準: 一芯、または一芯一葉。
4. テロワールと栽培の特徴
- 地域: 竹溪は湖北・重慶・陝西の境に位置する秦巴山系の山間県であり、参考資料はこれを南北気候の境界と称する。
- 栽培標高: 文書によれば、海抜400～1200 m。
- 土壌: 文書によれば、黄棕壤（黄棕壤）、pH 4.5～6.5、有機物1.5 %以上、土層の厚さ0.6 m以上。
- 気候: 調査した資料には茶園の正確な気象データはない。
5. 製造工程
地理的表示文書は六つの工程とその数値を定めている。
- 生葉の攤青（摊青、tānqīng）: 6～8時間、厚さ3 cm以下で広げる。
- 殺青（杀青、shāqīng）: 180～220 °Cで行う。
- 揉捻（揉捻、róuniǎn）: 茶葉の90 %以上が撚れるまで行う。
- 初乾燥（初干、chūgān）: 乾燥機で100～120 °C。
- 緊条（紧条、jǐntiáo）: 手作業で行う。
- 足乾燥（足干、zúgān）: 80～90 °Cで行う。
6. 官能評価
中国地理的表示協会による公告文の転載によれば:
- 乾燥茶葉の外観: 細く秀でて産毛が目立ち、均整がとれ、エメラルド色（細秀显毫、匀整、色沢翠緑）。
- 乾燥茶葉の香り: 個別の記載なし。
- 水色の香り: 清らかで高い（香気清高）。
- 味: 新鮮でまろやか（滋味鮮醇）。
- 水色: 嫩緑色で明るい（湯色嫩緑明亮）。
- 茶殻（抽出後の茶葉）: 嫩らかく均整がとれ、緑色で艶がある（叶底嫩匀緑亮）。
同文書の別の転載は参考資料の記述と一致し、外観を異なる表現で示す。すなわち、緊結し産毛の目立つ美しい撚りで、エメラルド色に光沢がある（条索緊結、显毫、秀美、色沢翠緑光潤）。香りは清らかで持続的（清香持久）、味は新鮮で爽やか、まろやかで濃厚（滋味鮮爽醇厚）、茶殻は緑色で明るく均一（叶底緑亮匀斉）。どちらの表現が原文に忠実かは確認できていない。
7. 化学成分
公告文によれば:
- 水分: **6.5 %**以下。
- 水溶性成分: **36.0 %**以上。
- 茶ポリフェノール: **28.5 %**以上。
- 遊離アミノ酸: 文面では「**3.0 %**以下」とあるが、品質要件としては符号が不自然であり、転載時の誤記の可能性がある。
同文書の別の転載はポリフェノールとアミノ酸の代わりに総灰分6.0 %以下、砕茶5.0 %以下を挙げ、水分と水溶性成分は両者で一致する。参考資料は華中農業大学の専門家による実測としてアミノ酸2.95 %、茶ポリフェノール35.94 %を挙げる。カフェインのデータは調査した資料にはない。
8. 効能
この茶そのものの作用について検証されたデータはない。文書は品質指標を定めるものであり、健康上の効能を示すものではない。
9. 淹れ方
緑茶の一般的な方法に従う。文書に個別の推奨はないが、以下は芯芽や一芯一葉の柔らかな緑茶に通常用いられる数値である。
- 湯温: 80～85 °C。
- 茶葉量: 150 mlに対して3 g。
- 茶器: ガラスのコップまたは白磁の蓋碗。
- 手順:
- 茶器を温める。
- 茶葉を入れる。
- 少量の湯を注ぎ、20～30秒かけて茶葉を開かせる。
- 湯を注ぎ足し、一煎目は約1分待つ。
- 茶殻に少し茶湯を残して飲む。
- 時間を少しずつ延ばしながら、2～3煎を淹れる。
10. 保存
緑茶の一般的な方法に従う。密閉包装で、0～5 °Cの冷蔵庫にて、光、湿気、においを避けて保存する。緑茶は旬のうちに飲むものであり、熟成は必要ない。文書の基準である水分6.5 %以下は、湿気った茶が品質を落とすことを改めて示している。
11. 価格と偽物
調査した資料には価格のデータはない。
- 偽物を避けるために:
- 包装に地理的表示のマークがあるか確認する。
- 生産者が保護地域の8区域のいずれかに所在するか確認する。
- 茶葉は細く秀で、産毛がはっきり見え、エメラルド色であること。くすんだ色や褐色の葉は古い茶か過熱された茶の兆候である。
- 水色は嫩緑色で明るく、香りは清らかであるべきである。
12. 興味深い事実
- 文書は一つの工程、すなわち緊条（紧条）を手作業で行うよう定めている。
- 保護地域には鎮や郷だけでなく、茶場、総合農場、林場の三つの事業体が含まれる。
- 文書に指定された品種は福鼎大白茶であり、もともと福建省の品種である。
13. 他の緑茶との比較
- 竹溪毛尖（竹溪毛尖）: 同県の緑茶で、県名を冠した名称。梅子貢茶は県内8区域を対象とする保護名称であり、独自の品質基準を持つ。
- 五峰毛尖（五峰毛尖）: 湖北省西部の山地緑茶。別の県であり、歴史も異なる。
- 保康緑茶（保康緑茶）: 湖北省北西部の保康県の緑茶。表示の説明によれば、細くエメラルド色の茶葉と清らかで高い香りが特徴。
- 恩施玉露（恩施玉露）: 蒸気殺青による湖北の緑茶で、真っ直ぐな針状。梅子貢茶は180～220 °Cの乾熱殺青である。
結論:
梅子貢茶は、献上の伝承を名に持ち、詳細な文書を備えた竹溪の山地緑茶である。唐代献上の伝承はあくまで伝承であり、文書は正確に語る。品種は福鼎大白茶、茶園は標高400～1200 m、春の手摘みによる芯芽と一芯一葉、手作業による緊条。茶碗の中では、産毛の目立つ細くエメラルド色の茶葉、嫩緑色で明るい水色、清らかで高い香りが広がる。
出典
地理的表示
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