Mópíng gòngchá

Moping Gongcha (Mópíng gòngchá, 磨坪贡茶) est un thé vert de montagne issu de trois villages du bourg de Limiao (李庙镇), dans le xian de Nanzhang (南漳县) de la ville-préfecture de Xiangyang, au nord-ouest de la province du Hubei. Son nom lui vient du village de Mopingsi (磨坪寺), qui porte celui d’un ancien monastère : la chronique du xian de la période Tongzhi rapporte que le thé de cet endroit « était autrefois apprécié à sa juste valeur ». Le terme « gongcha » signifie « thé d’hommage », mais les sources consultées ne contiennent aucun document attestant de livraisons à la cour. Depuis 2014, ce nom est protégé en tant qu’indication géographique agricole et, en 2025, ce thé a été reconnu comme produit bénéficiant d’une indication géographique. Les documents de protection décrivent des feuilles torsadées d’un vert émeraude serré et duveteux, une liqueur claire et un arôme de châtaigne.

1. Classification et Origine

Type : Thé vert (绿茶, lǜchá). Le règlement relatif à l’indication agricole énumère les opérations de transformation — fixation (杀青, shāqīng), roulage et séchage à l’air chaud (烘青, hōngqīng) — et rattache le produit à la norme « Aliment vert — Thé » ; le règlement cite la version de la norme de façon variable, indiquant dans un passage NY/T 288-2002 et dans un autre NY/T 288-2012.
Catégorie : Thé vert de montagne du nord-ouest du Hubei ; produit bénéficiant d’une indication géographique.
Origine : Chine, province du Hubei (湖北, Húběi), ville-préfecture de Xiangyang (襄阳, Xiāngyáng), xian de Nanzhang (南漳, Nánzhāng), bourg de Limiao (李庙, Lǐmiào).
Zone protégée : Trois villages du bourg de Limiao — Mopingsi (磨坪寺), Quanjiawan (全家湾) et Liuping (刘坪). La zone se situe au nord-ouest du xian, à 23 km du centre administratif du xian ; elle est limitrophe à l’est du bourg de Chengguan, au sud de Xueping, à l’ouest de Changping et au nord du xian de Gucheng.
Coordonnées géographiques : 111°29′–111°46′ de longitude est et 31°43′–32°00′ de latitude nord.
Ne pas confondre avec : Le canton de Moping (磨坪乡) du xian de Zigui — un autre lieu.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- Le temple et le thé. Selon la base de données des indications géographiques, le monastère de Mopingsi s’appelait auparavant Xiangguosi (相国寺) et fut fondé sous l’empereur Tang Zhongzong. La chronique du xian de Nanzhang de la période Tongzhi rapporte qu’ici « l’on produit un thé nommé thé de Moping, apprécié en son temps » (产茶，名磨坪茶，为时所珍). D’après la même base, la chronique de la période républicaine ajoute que près du temple poussaient plus d’une dizaine de théiers au goût agréable (寺旁有茶树十数株，味芳美) ; il n’a pas été possible de vérifier ces citations avec les chroniques originales.
- Le nom « gongcha ». Les sources consultées n’expliquent ni quand ni pourquoi le mot « 贡 » (gòng, « hommage ») a été ajouté au nom ; elles ne contiennent aucune trace de livraisons à la cour.
- 2014. Le ministère de l’Agriculture a enregistré « 磨坪贡茶 » comme indication géographique agricole (enregistrement AGI01546). L’annonce ministérielle n° 2179 figurant dans la base des indications géographiques est datée du 28 novembre 2014 ; le répertoire indique comme date d’approbation le 18 novembre. Le titulaire est l’Association professionnelle de culture du thé Moping Gongcha du xian de Nanzhang (南漳县磨坪贡茶种植专业协会).
- 2025. Selon l’annonce n° 640 de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle de la RPC (CNIPA), ce thé a été reconnu comme produit bénéficiant d’une indication géographique. En août 2025, l’administration provinciale de la propriété intellectuelle a inscrit sur la liste des entités autorisées à utiliser le signe spécial une coopérative locale de thé (南漳县春天里茶叶种植专业合作社).
Nom : « Moping » (磨坪) provient du village de Mopingsi, où se trouvait le monastère ; « gongcha » (贡茶) signifie « thé d’hommage ».
Importance culturelle : Selon la base de données des indications géographiques, la région autour de Mopingsi était autrefois appelée la « petite source aux pêchers » (小桃源, xiǎo táoyuán).

3. Description Botanique et Matière Première

Cultivar : 鸠坑 (Jiūkēng) — le seul cultivar répertorié dans les exigences CNIPA de 2025. Le règlement de 2014 le désigne comme principal : ce cultivar est homologué au niveau provincial et a été retenu pour sa qualité, sa résistance et la stabilité de son rendement.
Norme de cueillette : La cueillette commence lorsque l’on compte 15 à 20 bourgeons standard par mètre carré de surface de théier. Le règlement ne précise pas exactement quels types de pousses — bourgeon seul, « un bourgeon et une feuille », etc.
Moment de la cueillette : Par temps clair, le matin. Les feuilles sont placées dans des paniers en bambou. Les sources consultées n’indiquent pas les périodes de saison.

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Montagnes du nord-ouest du xian de Nanzhang. Le règlement qualifie la région de haute montagne froide (高寒山区), découpée de montagnes et de ravins, avec des brouillards et de nombreux ruisseaux. Un dicton local la décrit ainsi : « neuf dixièmes de montagnes, la moitié d’eau, un demi-dixième de champs » (九山半水半分田).
Altitude : Le dénivelé dans la zone va de 101 à 1410 m. Les sources consultées n’indiquent pas à quelle altitude se trouvent les jardins.
Sols : Sols profonds sableux jaune-brun (黄棕砂壤土) au pH de 5 à 6,5. Dans les plantations, on apporte depuis longtemps du fumier de porc et de vache et l’on enfouit la paille, si bien que la teneur en matière organique du sol est élevée.
Climat : Continental subtropical de mousson. Selon le règlement, la température moyenne annuelle est de 16 °C, l’humidité relative de 62 %, la période sans gel de 245 jours, l’ensoleillement de 1780 heures et les précipitations de 1140 mm par an.
Forêt et eau : Le règlement indique dans un passage un taux de boisement de 90 %, dans un autre une couverture végétale d’environ 75 %. Autour des jardins poussent pins, cyprès, peupliers, cunninghamias (杉), pêchers, châtaigniers, poiriers et ginkgos. Les jardins sont arrosés principalement par l’eau de pluie.
Pratiques culturales : La matière organique est apportée à l’automne avec un bêchage profond et en hiver ; les théiers sont taillés une fois par an, après la récolte de printemps ; contre les ravageurs, on installe des pièges lumineux — un pour 50 mu.
Superficie et production : 86,7 ha et 33 t par an — selon le règlement. D’après la description de référence, en 2018, 33 t de thé ont rapporté 21,12 millions de yuans ; le thé est vendu à Wuhan, Xiangyang, Guangzhou et dans d’autres villes, ainsi que dans les provinces du Henan et du Shaanxi.

5. Technologie de Production

Le règlement énumère les opérations sans températures ni durées. Les feuilles sont manuellement débarrassées des impuretés, puis :

Répartition par grades (分级摊青, fēnjí tānqīng) : Les feuilles fraîches sont étalées séparément selon les classes de matière première.
Fixation (杀青, shāqīng) : La chauffe stoppe l’oxydation.
Roulage (揉捻, róuniǎn).
Séchage à l’air chaud (烘青, hōngqīng).
Façonnage (整形, zhěngxíng).
Remontée du duvet (提毫, tíháo) : Opération après laquelle le duvet blanc devient visible sur les feuilles torsadées.
Séchage final (烘干, hōnggān).

Les explications des étapes 1, 2 et 6 sont des informations générales sur le thé vert, et non le texte du règlement.

6. Caractéristiques Organoleptiques

La description provient du règlement concernant l’indication agricole (2014). Les exigences CNIPA de 2025 décrivent le thé de manière plus brève et un peu différente : feuilles torsadées denses et fines, duveteuses (条索紧细显毫), vert émeraude ; liqueur jaune-vert et brillante (黄绿明亮) ; goût dense, avec un retour sucré (浓郁回甘) ; arôme de châtaigne persistant (栗香持久) ; feuilles infusées vert tendre et régulières.

Aspect des feuilles sèches : Feuilles torsadées denses et fines, mais robustes et droites (紧细硕壮挺直), vert émeraude, avec un duvet blanc bien visible (白毫显露).
Arôme des feuilles sèches : Pas de description distincte dans les sources consultées.
Arôme de la liqueur : Châtaigne (栗香).
Goût : Riche, frais et vif, supporte de nombreuses infusions (浓厚，鲜爽耐泡).
Couleur de la liqueur : Jaune tendre, transparente et brillante (嫩黄，清澈明亮).
Feuilles infusées : Vert tendre, régulières et homogènes (嫩绿整齐一致).

7. Composition Chimique

Les seuils des deux documents divergent :

Indicateur	Règlement de l’indication (2014)	Exigences CNIPA (2025)
Polyphénols	≥ 15 %	≥ 20 %
Substances extractives hydrosolubles	≥ 36 %	≥ 40 %
Cendres totales	≤ 6,0 %	≤ 6,0 %
Cellulose brute	≤ 10,0 (dans le texte — « mg/kg »)	≤ 10,0 (dans le texte — « mg/kg »)
Humidité	≤ 6,0 (dans le texte — « mg/kg »)	≤ 6,0 (dans le texte — « mg/kg »)

Pour la cellulose et l’humidité, l’unité « mg/kg » n’a pas de sens — il s’agit selon toute vraisemblance d’une coquille à la place de pourcentages, reprise du document de 2014 dans celui de 2025 ; les seuils sont présentés tels qu’ils figurent dans les sources.

8. Infusion

Pratique de la catégorie des thés verts. Les documents de protection ne contiennent pas de recommandations d’infusion.

Température de l’eau : 80–85 °C.
Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
Ustensile : Verre en verre ou gaiwan blanc.
Procédé : Première infusion après 40 à 60 secondes, puis deux à trois infusions successives ; le règlement note que ce thé supporte de nombreuses infusions.

9. Conservation

Pratique de la catégorie. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; le thé vert perd son arôme avec le temps, il est donc préférable de le boire dans l’année.

10. Prix et Contrefaçons

Les sources consultées ne contiennent pas de données sur les prix de détail.

Comment éviter les contrefaçons :
- Rechercher le signe d’indication géographique ; selon le règlement, les producteurs de la zone adressent une demande à l’association titulaire et étiquettent leur thé sous le nom unique accompagné du signe commun.
- Vérifier l’origine : trois villages du bourg de Limiao, xian de Nanzhang.
- Comparer l’aspect : feuilles torsadées droites vert émeraude avec duvet blanc, liqueur claire jaune tendre ou jaune-vert, arôme de châtaigne.

11. Faits Intéressants

La chronique de la période Tongzhi nomme ce thé « thé de Moping » sans le mot « hommage » : le terme « gongcha » n’est pas expliqué par les documents.
Dans le Hubei, il existe deux « Moping » : le village de Mopingsi du xian de Nanzhang et le canton de Moping du xian de Zigui.
Le règlement fixe le début de la cueillette non par une date, mais par la densité de bourgeons sur le théier.

12. Comparaison avec d’autres thés du Hubei

Baokang Lücha (保康绿茶) : Thé vert du xian montagneux de Baokang, dans la même ville-préfecture de Xiangyang.
Xieshan Diecui (薤山叠翠) : Thé vert des monts Xieshan du xian de Gucheng — voisin septentrional de la zone de Moping Gongcha.
Meizi Gongcha (梅子贡茶) : Un autre « thé d’hommage » du Hubei, du xian de Zhuxi au nord-ouest de la province.

En conclusion :

Moping Gongcha est un petit thé vert de montagne de trois villages près de l’ancien monastère de Mopingsi. Le passé est peu documenté, mais les documents de protection sont clairs : un seul cultivar, 鸠坑, une cueillette selon la densité de bourgeons, des feuilles torsadées d’un vert émeraude serré avec un duvet blanc, une liqueur claire et un arôme de châtaigne.