Běiyuàn gòngchá

Beiyuan Gongcha (Běiyuàn gòngchá, 北苑贡茶) — « thé offert du Jardin du Nord » : ce nom a deux significations, et elles ne doivent pas être confondues. Historiquement, on appelait ainsi le thé de cour de Jianzhou — étuvé, broyé en pâte et pressé en galettes ornées d’un dragon et d’un phénix, qui, selon les sources locales, fut présenté à la cour pendant 458 ans, du royaume Min jusqu’à la dynastie Ming. Aujourd’hui, c’est une indication géographique de la ville-district de Jian’ou (建瓯市), au nord du Fujian, et une marque générique de ses thés ; le document d’indication décrit un oolong « à feuille verte bordée de rouge ».

1. Classification et origine

• Type : Oolong (乌龙茶, wūlóngchá) — selon le document d’indication : cultivars shuixian et aijiao oolong, oxydation avec brassage (做青). Le Beiyuan Gongcha historique est un thé compressé étuvé (蒸青研膏团饼茶), pas un oolong.
• Catégorie : Indication géographique agricole (2012), depuis 2025 produit bénéficiant d’une indication géographique ; en même temps, marque générique du district.
• Ce que couvre la marque : Selon la Radio centrale populaire (2024), principalement les thés en vrac aijiao oolong, shuixian, meizhan, rougui et le blanc Shuixian Bai, ainsi que des galettes compressées reconstituées.
• Origine : Chine, province du Fujian (福建, Fújiàn), ville-préfecture de Nanping (南平, Nánpíng), ville-district de Jian’ou (建瓯, Jiàn’ōu) — l’ancienne Jianzhou (建州).
• Zone protégée : Tout le district — 14 bourgs et cantons (parmi eux Xudun, Jiyang, Fangdao, Nan’ya) et 4 comités de quartier, 4233 km².
• Coordonnées géographiques : 117°58′45″–118°57′11″ E, 26°38′54″–27°20′26″ N.

2. Histoire et importance culturelle

• Histoire :
  • Ère Zhenyuan (785–805). Selon la radio, le gouverneur du Fujian Chang Gun (常衮) commença à produire à Jianzhou un thé étuvé à partir de pâte broyée (研膏茶). Le « Hua man lu » situe également cela sous l’ère Zhenyuan et nomme Chang Gun gouverneur de la préfecture de Jianzhou ; le portail du thé et un journal économique associent le nouveau procédé de fabrication à sa nomination au Fujian pendant l’ère Jianzhong (780–783). Xiong Fan commence autrement : sous les Tang du Sud, à la fin des Cinq Dynasties, on rassemblait les habitants des districts pour cueillir à Beiyuan, où l’on faisait d’abord un thé de pâte broyée (研膏), puis un thé « à surface de cire » (蜡面, làmiàn).
  • 933. Le résident de Jianzhou Zhang Tinghui (张廷晖) offrit au roi de Min les montagnes à thé de Fenghuangshan (凤凰山) — trente li de circonférence — comme jardin impérial. On l’appela « Jardin du Nord » parce qu’il se trouvait au nord du royaume (selon le journal économique — au nord de la capitale du Min, Fuzhou).
  • 977. La cour des Song plaça le jardin sous son administration, envoya des dignitaires superviser la fabrication et fit fondre des moules à dragon et phénix pour « le distinguer des boissons vulgaires » (以别庶饮). Ainsi apparurent les galettes 龙团凤饼 (lóngtuán fèngbǐng). En 985, lorsque fut établi le circuit du Fujian, la gestion de son transport fut installée à Jianzhou, selon le portail du thé, afin d’assurer fabrication et livraison de ces galettes.
  • Ding Wei et Cai Xiang. Selon le « Minbei ribao » (republication Xinhua, 2025), pendant l’ère Xianping, Ding Wei (丁谓) fit une galette au phénix, puis au dragon, et pendant l’ère Qingli, Cai Xiang (蔡襄) fit une petite galette au dragon (小龙团). Le « Hua man lu » situe les petites galettes sous l’ère Tiansheng.
  • Poids et prix des galettes. Ouyang Xiu (欧阳修), dans ses « Notes à mon retour aux champs » (《归田录》), écrit que les grandes galettes au dragon et au phénix allaient à huit par jin, et les petites, que Cai Xiang commença à faire pendant l’ère Qingli, à vingt par jin, et qu’une petite coûtait deux taels d’or : « l’or s’obtient, ce thé-là non » (金可有而茶不可得). Les jours de sacrifice dans la banlieue sud, dit-il, le Secrétariat et le Conseil privé recevaient chacun une petite galette et la partageaient entre quatre personnes ; le « Hua man lu » parle de huit personnes pour une galette.
  • Miyunlong. Sur ordre de Shenzong, on fabriqua à Jianzhou le « dragon aux nuages denses » (密云龙, mìyúnlóng) et on le mit au-dessus des petites galettes. Le « Hua man lu » situe l’ordre à la fin de l’ère Xining, Xiong Fan sous l’ère Yuanfeng ; sous l’ère Shaosheng, selon Xiong Fan, ce thé fut rebaptisé « nuage propice au dragon planant » (瑞云翔龙).
  • Volumes. Xiong Fan (熊蕃), dans ses « Notes sur le thé offert de Beiyuan de l’ère Xuanhe » (《宣和北苑贡茶录》), écrit : au début de l’ère Taiping Xingguo, on offrait 50 galettes, à l’ère Yuanfu 18 mille, et de son temps plus de 47 100. Pour le début du tribut, les chiffres divergent : le « Hua man lu » écrit que sous Ding Wei on n’offrait pas plus de 40 galettes par an, le portail du thé parle de plus de 50 jin à huit galettes chacun.
  • 1048. L’intendant des transports du Fujian (转运使) Ke Shi (柯适) laissa sur un rocher une inscription de 80 caractères sur l’époque de fondation, la position et les bâtiments du jardin, avec 32 séchoirs, la « Salle du thé impérial » et la « Source impériale ».
  • Envergure. À son apogée, Jianzhou comptait 32 séchoirs d’État et 1304 ateliers privés.
  • Fin du tribut. Le tribut traversa les Song, les Yuan et les Ming ; le journal économique et l’agence China News nomment la 24e année Hongwu (1391), lorsque la fabrication des galettes fut arrêtée. Quand, sous les Ming, les galettes cédèrent la place au thé en vrac, le thé fouetté 点茶 (diǎnchá) s’éteignit progressivement en Chine, selon un chercheur local.
  • Durée du tribut. La radio et la presse provinciale parlent de 458 ans, en comptant depuis le royaume Min et l’année 933. Le portail gouvernemental provincial, en 2023, citait un autre décompte d’après un chercheur local — depuis 946 (4e année Baoda, époque des Tang du Sud), soit 445 ans.
  • Site patrimonial. En 1995, le musée provincial du Fujian mena des fouilles près de l’inscription. La superficie du site, selon le journal économique, est d’environ 20 000 m² ; parmi les trouvailles figurent des mortiers en céramique émaillée et des fours de séchage. Depuis 2006, c’est un site d’importance nationale ; le 2 janvier 2025, la province a approuvé son plan de protection.
  • 2012. Le ministère de l’Agriculture, par l’avis n° 1813 du 3 août, a enregistré l’indication agricole ; le titulaire du certificat est le Centre de vulgarisation agrotechnique de Jian’ou (建瓯市农业技术推广中心).
  • 2025. Le catalogue des indications rattache le nom à l’avis n° 640 de l’Administration nationale de la propriété intellectuelle (CNIPA) sur la reconnaissance des produits à indication géographique.
• Nom : 北苑 — « Jardin du Nord », 贡茶 — « thé offert », c’est-à-dire présenté à la cour.
• Importance culturelle : L’auteur Song Zhou Jiang (周绛) écrivait : « 天下之茶建为最，建之北苑又为最 » — le meilleur thé sous le ciel vient de Jian, et le meilleur de Jian vient de Beiyuan. À Beiyuan sont consacrés le traité de Xiong Fan, les « Notes particulières sur Beiyuan » de Zhao Ruli (赵汝砺) et des pages des « Propos sur le thé » de l’empereur Huizong. Zhang Tinghui est honoré comme dieu du thé ; son temple se dresse sur le mont Fenghuangshan, dans le bourg de Dongfeng. Le district mène un programme de renaissance de Beiyuan « 1+5 » — réanimation des ruines, récit de l’histoire, essor de l’industrie du thé, tourisme du thé et relations extérieures — et organise des rituels traditionnels du thé : « l’appel de la montagne » (北苑喊山), « les joutes de thé » (北苑茗战), le sacrifice au dieu du thé. Selon la Radio centrale populaire (2024), Jian’ou compte 7 éléments du patrimoine immatériel de divers niveaux liés au thé et 59 porteurs reconnus du savoir-faire théier.

3. Description botanique et matière première

• Cultivars : Selon le document d’indication — « shuixian, aijiao oolong et d’autres bons cultivars » (水仙、矮脚乌龙等优良品种) ; le matériel de plantation selon la norme nationale GB 11767.
• Cueillette : Manuelle ou mécanique, selon le règlement sectoriel de cueillette mécanisée NY/T 225. Les normes de cueillette et de calendrier ne figurent pas dans les sources trouvées.

4. Terroir et particularités de culture

• Région : Nord du Fujian, cours supérieur du Minjiang. Zhao Ruli situait Beiyuan près du mont Fenghuangshan et qualifiait la terre de rouge (赤壤). Selon le document d’indication, le district se trouve sur le versant sud-est du massif Wuyishan et sur le versant nord-ouest du massif Jiufengshan (鹫峰山) et borde Jianyang au nord, Nanping et le district de Gutian au sud, Zhenghe et Pingnan à l’est, Shunchang à l’ouest.
• Altitude de culture : Jardins entre 300 et 1280 m.
• Relief : Point culminant — le mont Chenshan (辰山, 1822,2 m), point le plus bas — le village de Fangcun dans le bourg de Nan’ya (68 m) ; collines et montagnes occupent 57,34 % du territoire.
• Sols : Rouge-jaune, à profil épais et mêlés de gravier ; couche supérieure brune, jaune-rouge ou jaune-gris ; pH 5,5–6,5.
• Climat : Mousson maritime subtropicale moyenne, saisons nettes ; température moyenne annuelle 14–20 °C, précipitations 1600–1800 mm, humidité environ 80 %, 1600 heures de soleil par an, 280 jours sans gel, somme des températures actives au-dessus de 10 °C — 6500 °C.
• Échelle : Selon le « Minbei ribao » (2025), le district compte 141 000 mu de jardins et 20 600 t de thé brut par an ; environ 80 % de la matière première, selon la radio, est achetée par les entreprises du bourg de Xiaoqiao.

5. Technologie de production

Selon le document d’indication, le Beiyuan Gongcha actuel se fait ainsi :

1. Flétrissage (萎凋, wěidiāo).
2. Refroidissement de la feuille (凉青, liángqīng).
3. Brassage et oxydation (做青, zuòqīng).
4. Fixation (杀青, shāqīng).
5. Roulage (揉捻, róuniǎn).
6. Premier séchage (初焙, chūbèi).
7. Refroidissement à plat (摊凉, tānliáng).
8. Second séchage (复焙, fùbèi).

Le document ne donne ni régimes ni températures. La technologie Song était différente : les « Notes particulières sur Beiyuan » mentionnent cueillette, tri, étuvage, pressage, broyage, moulage et séchage (采茶、拣茶、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄). Le district la restaure : selon la radio, les galettes compressées sont de nouveau produites à l’ancienne, et une machine a été créée pour le thé fouetté.

6. Caractéristiques organoleptiques

La description ci-dessous provient du document d’indication agricole ; elle concerne l’oolong en vrac.

• Aspect de la feuille sèche : Finement roulée, dense et lourde ; couleur brun verdâtre, onctueuse (条索紧结重实，色泽青褐油润).
• Arôme de la feuille sèche : Pas de description séparée dans les sources trouvées.
• Arôme de l’infusion : Dense et persistant, floral et fruité (香气浓郁持久，具有花果香).
• Goût : Plein, avec un retour sucré (滋味醇厚回甘).
• Couleur de l’infusion : Limpide, jaune orangé (汤色清澈橙黄).
• Feuille infusée (fond de tasse) : Épaisse, souple et brillante, « feuille verte bordée de rouge » (叶底肥厚软亮，绿叶红镶边).

7. Composition chimique

Le document mentionne les polyphénols du thé, la caféine et les acides aminés, mais ne donne pas de chiffres. Pour la sécurité, le produit doit être conforme à la norme « produit vert » NY/T 288-2002.

8. Infusion

Pratique de l’école oolong pour les cultivars à grandes feuilles.

• Température de l’eau : 95–100 °C.
• Quantité de thé : 7–8 g pour un gaiwan de 110 ml.
• Vaisselle : Gaiwan ou théière en argile.
• Processus :
  1. Chauffer la vaisselle et rincer brièvement la feuille.
  2. Premières infusions — 15–30 secondes.
  3. Augmenter le temps à chaque nouveau versement.
  4. Cinq à sept versements.

9. Conservation

Pratique de l’école. Hermétiquement, dans un endroit sec et frais, sans lumière ni odeurs étrangères.

10. Prix et contrefaçons

Pas de données de prix dans les sources trouvées. La direction du bourg de Xiaoqiao, selon la radio, qualifie le thé fini de Jian’ou de nettement moins cher que celui du Wuyishan.

• Comment éviter les contrefaçons :
  • Chercher le signe de l’indication : on l’utilise avec l’autorisation du titulaire du certificat ; selon le « Minbei ribao », dans le système de marque générique, le droit sur la marque « 北苑贡茶 » est confirmé auprès de 26 entreprises.
  • Vérifier que le thé est produit à Jian’ou.
  • Regarder la catégorie sur l’emballage : sous ce nom, on vend de l’oolong, du thé blanc et des galettes compressées. Selon la radio, le nom « 北苑贡茶 » est apposé sur l’emballage de tout le thé fini que Jian’ou vend à l’extérieur — il indique le lieu, pas le cultivar.
  • Pour l’oolong, le repère est une feuille brun verdâtre onctueuse, une infusion jaune orangé et une bordure rouge sur la feuille infusée.
  • Ne pas confondre avec « 北苑贡茶（延平焙） » du district voisin de Yanping : Yanping ne fait pas partie de la zone d’indication.

11. Faits intéressants

• Le journal qualifie l’inscription de Ke Shi de seule inscription trouvée en Chine concernant le tribut théier de cour.
• Dans le classement des marques régionales 2024, « Dongfeng Aijiao Oolong » (东峰矮脚乌龙) figure à la 61e place, et « Beiyuan Gongcha » lui-même à la 73e.
• Les galettes « 北苑贡茶·龙团凤饼 » ont été acceptées en dépôt permanent aux Archives nationales des éditions (国家版本馆).

12. Comparaison avec d’autres thés

• Ai Jiao Oolong (矮脚乌龙) : L’un des deux cultivars nommés dans le document d’indication.
• Jian’ou Shuixian Cha (建瓯水仙茶) : Marque de 2019 pour l’oolong de shuixian sur le même territoire.
• Nanlu Shuixian (南路水仙) : Marque de bourg pour le shuixian de Nan’ya à l’intérieur de la même zone.
• Yanping Gongcha (延平贡茶) : « Thé offert » voisin avec sa propre marque.
• Shuixian Bai (水仙白) : Thé blanc de shuixian, également sous la marque de Jian’ou.

En conclusion :

Beiyuan Gongcha est un nom à deux vies : les galettes Song au dragon et au phénix, l’inscription de 1048 et des siècles de tribut — et l’indication de 2012 pour l’oolong de Jian’ou à base de shuixian et d’aijiao oolong, à feuille brun verdâtre, arôme floral et fruité et bordure rouge. En achetant un thé sous ce nom, il vaut mieux regarder la catégorie que la légende.

Sources

Normes

• GB 11767
• NY/T 225
• NY/T 288-2002

Indication géographique

• CNIPA 地理标志产品认定 №640

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