Qīfó gòngchá

Qifo Gongcha (Qīfó gòngchá, 七佛贡茶) est un thé du canton de Qifo, dans le xian de Qingchuan (青川县), ville-préfecture de Guangyuan, au nord de la province du Sichuan, près de la frontière avec le Gansu. Le nom se compose de deux parties : « Qifo » signifie « sept bouddhas », nom du canton, et « gongcha » signifie « thé pour la cour ». Les jardins se trouvent entre 580 et 2100 m d’altitude. Depuis 2008, ce thé est protégé comme produit à indication géographique et la technique de fabrication de ses galettes de thé est inscrite à la liste provinciale du patrimoine culturel immatériel.

1. Classification et Origine

• Type : Non établi : dans les documents de protection trouvés, la classe n’est pas mentionnée. Selon les descriptions de référence — liqueur jaune-vert, arôme d’orchidée ou de châtaigne — l’aspect est habituel pour un thé vert (绿茶, lǜchá), mais la classe n’est pas affirmée ici. En plus du thé en feuilles, une tradition de galettes pressées est connue sous ce nom.
• Catégorie : Thé de montagne du nord du Sichuan ; produit à indication géographique (2008), marque notoire de Chine (中国驰名商标).
• Origine : Chine, province du Sichuan (四川, Sìchuān), ville-préfecture de Guangyuan (广元, Guǎngyuán), xian de Qingchuan (青川县, Qīngchuān Xiàn), canton de Qifo (七佛乡). Selon l’ancien avis, la zone de protection comprenait trente-deux bourgs et cantons du xian ; je n’ai pas vu la liste complète dans la source originale.
• Coordonnées géographiques : Le xian de Qingchuan est situé à environ 32,6° de latitude nord et 105,2° de longitude est ; les documents locaux placent ces jardins dans la « ceinture d’or du thé au 32e parallèle nord ».

2. Histoire et Importance Culturelle

• Histoire :
  • Nom. Le mot « gongcha » dans le nom évoque un tribut à la cour, mais les sources trouvées ne contiennent pas de documents sur un tribut provenant précisément de Qifo ; les légendes locales à ce sujet ne sont pas transposées dans l’article.
  • 2008. L’Administration générale du contrôle de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine (AQSIQ), par l’avis n° 52, a placé le Qifo Gongcha sous protection comme produit à indication géographique.
  • Fin 2022, selon l’administration du xian pour la surveillance du marché, 26 entreprises de thé étaient enregistrées dans le xian, dont 14 avaient obtenu le droit d’apposer le signe spécial d’indication géographique ; la valeur totale de leur production s’élevait à 1,6 milliard de yuans. Une norme locale « Produit à indication géographique. Qifo Gongcha. Règles techniques de production » (《地理标志产品 七佛贡茶生产技术规程》) a également été élaborée.
  • 2023. La dénomination a été intégrée à la deuxième liste des signes protégés conjointement par le Sichuan et Chongqing ; pour la circonscription de Guangyuan, c’est la seule.
  • 2024. Selon l’estimation citée par l’administration de Guangyuan pour la surveillance du marché, la valeur de la marque a atteint 2,297 milliards de yuans — septième place dans le Sichuan.
  • 2025. Le 9 mai, lors des manifestations du Sichuan pour la Journée des marques chinoises à Chengdu, le thé a été inclus dans le premier groupe du programme sichuanais « 一县一品 » — « un xian, un produit ».
• Nom :
  • « Qifo » (七佛) — « sept bouddhas », nom du canton. L’origine du nom n’est pas expliquée dans les sources que j’ai pu consulter.
  • « Gongcha » (贡茶, gòngchá) — « thé pour la cour ».
• Importance culturelle : La technique de fabrication des galettes de thé Qifo Gongcha est inscrite à la liste provinciale des éléments représentatifs du patrimoine culturel immatériel du Sichuan. Le thé porte également le titre de « 中华文化名茶 » — « thé célèbre de la culture chinoise ».

3. Description Botanique et Matière Première

• Cultivar : Non mentionné dans les sources trouvées.
• Récolte : Du début mars à la fin septembre.
• Standard de cueillette : Non indiqué dans les sources trouvées.
• Exigences pour la matière première : Provenance de la zone de protection.

4. Terroir et Particularités de Culture

• Région : Qingchuan est un xian montagneux à la frontière entre le Sichuan et le Gansu.
• Altitude de culture : De 580 à 2100 m, en moyenne environ 800 m.
• Sols : Pas de données dans les sources trouvées.
• Climat : Pas de données mesurées dans les sources trouvées.

5. Technologie de Production

La technologie du thé en feuilles n’est pas décrite dans les sources trouvées. Une norme locale de production existe, mais je n’en ai pas vu le texte ; je ne transpose donc pas ici de schéma de classe.

Une tradition distincte est celle des galettes de thé pressées (茶饼) : la technique de leur fabrication est inscrite à la liste provinciale du patrimoine immatériel du Sichuan. Les sources trouvées ne précisent pas comment elles sont faites.

6. Caractéristiques Organoleptiques

• Aspect des feuilles sèches : Pas de données dans les sources vérifiées.
• Arôme des feuilles sèches : Pas de description distincte.
• Arôme de la liqueur : Selon les descriptions de référence — note d’orchidée ou de châtaigne.
• Goût : Pas de données dans les sources vérifiées.
• Couleur de la liqueur : Selon les descriptions de référence — jaune-vert.
• Fond de tasse (feuilles infusées) : Pas de données dans les sources vérifiées.

7. Composition Chimique

Pas de données physico-chimiques dans les sources trouvées.

8. Préparation

Pratique de la classe du thé vert, à laquelle correspond l’aspect décrit.

• Température de l’eau : 80–85 °C.
• Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
• Ustensile : Verre en verre transparent ou gaiwan blanc.
• Processus :
  1. Préchauffer l’ustensile.
  2. Mettre le thé.
  3. Verser un peu d’eau et laisser les feuilles s’ouvrir pendant 30 à 60 secondes.
  4. Compléter avec de l’eau ; première infusion — 1 à 2 minutes.
  5. Boire en laissant une partie de la liqueur.
  6. Deux à trois infusions successives.

Pour les galettes pressées, ces paramètres ne conviennent pas : la méthode de préparation dépend de la façon dont la galette est faite.

9. Conservation

Pratique de la classe du thé vert. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs. Le thé en feuilles se boit de préférence dans la saison.

10. Prix et Contrefaçons

Pas de données sur les prix dans les sources trouvées.

• Comment éviter les contrefaçons :
  • Chercher le signe spécial d’indication géographique.
  • Vérifier que le producteur est du xian de Qingchuan et autorisé à utiliser le signe : selon les données du xian à la fin 2022, ces entreprises étaient au nombre de 14.
  • Se rappeler que le mot « 贡茶 » apparaît dans les noms de nombreux thés ; c’est le nom complet « 七佛贡茶 » qui est protégé.

11. Faits Intéressants

• La saison de récolte dure de mars à septembre.
• La technique des galettes de thé Qifo Gongcha est un patrimoine immatériel provincial du Sichuan.
• Dans la liste conjointe de protection du Sichuan et de Chongqing de 2023, le Qifo Gongcha est le seul signe de la circonscription de Guangyuan.
• Selon l’estimation de 2024, la valeur de la marque est de 2,297 milliards de yuans, septième place dans la province.

12. Comparaison avec d’autres thés du Sichuan

• Emei Zhu Yeqing (峨眉竹叶青) : Célèbre thé vert du Sichuan du mont Emei.
• Mengding Gan Lu (蒙顶甘露) : Thé vert roulé du mont Mengding, l’un des plus anciens thés nommés de Chine.
• Guangyuan Huangcha (广元黄茶) : Thé vert issu de cultivars à feuilles jaunes de la même ville-préfecture de Guangyuan ; le mot « jaune » dans le nom désigne la couleur de la feuille, pas la classe.

En conclusion :

Le Qifo Gongcha est un thé de montagne du nord du Sichuan dont le nom promet une histoire de cour, mais les documents en confirment une autre : la protection comme produit à indication géographique depuis 2008, des altitudes de jardins de 580 à 2100 m, une longue saison de récolte de mars à septembre et un patrimoine provincial — la technique des galettes de thé. Sur la classe, la technologie et l’aspect du thé en feuilles, les sources trouvées disent peu ; les descriptions de référence notent une liqueur jaune-vert et un arôme d’orchidée ou de châtaigne.