Chóngqìng pípá chá

Chongqing Pipa Cha (Chóngqìng pípá chá, 崇庆枇杷茶) — « thé de Chongqing à la feuille de néflier du Japon », thé vert de montagne du nord-ouest du district urbain de Chongzhou (崇州市), sous l’administration de Chengdu, province du Sichuan. Il ne contient pas de nèfle du Japon (枇杷, Eriobotrya japonica) : ce sont les théiers eux-mêmes qui ont été ainsi surnommés en raison d’une feuille ressemblant à celle du néflier. « Chongqing » (崇庆) est l’ancien nom de la région et du district ; seul le son le rapproche de la ville de Chongqing (重庆). La description de l’indication géographique ne mentionne que le thé vert, bien que la même matière première serve aujourd’hui aussi à produire du thé rouge, du thé blanc et du thé sombre.

1. Classification et Origine

Type : Thé vert (绿茶, lǜchá) : les trois procédés décrits dans l’indication commencent par la fixation (杀青, shāqīng).
Catégorie : Thé vert de montagne du Sichuan ; produit sous indication géographique.
Origine : Chine, province du Sichuan (四川, Sìchuān), ville de Chengdu, district urbain de Chongzhou (崇州, Chóngzhōu) ; centre — bourg de Wenjingjiang (文井江镇).
Aire protégée : Monts Longmen (龙门山) dans les limites des bourgs de Huaiyuan (怀远镇), Sanlang (三郎镇), Jiezi (街子镇), Wenjingjiang et du canton de Jiguanshan (鸡冠山乡) : cinq cantons et bourgs, 23 villages.
Coordonnées géographiques : Selon la description de l’indication — 103°19′24,1″–103°28′1,8″ E, 30°44′49″–30°47′16″ N.

2. Histoire et Importance Culturelle

Histoire :
- Légendes. Selon la tradition, ce thé était envoyé à la cour sous le nom de « Longmen gongcha » (龙门贡茶) ; les dates divergent selon les sources : la presse locale parle tantôt des Song, tantôt des Song et des Ming, tandis que la description de l’indication et le portail touristique du Sichuan évoquent les Qing. Cette même description cite Chongzhou comme l’une des huit grandes régions de thé des époques Tang et Song — ce sont les termes de la source, et non un fait vérifié.
- Chroniques. La « Chronique de la région de Chongqing » (崇庆州志) de l’ère Guangxu décrit le pipa cha comme des arbres d’un à deux zhang aux grosses feuilles épaisses ; le thé qui en était tiré était appelé « grossier » (粗毛茶, cūmáochá). D’après un site de référence sur le thé, la « Chronique du district de Chongqing » (崇庆县志) mentionne des arbres de deux à trois zhang dont les jeunes bourgeons servaient aux habitants à faire un thé de remplacement du pu’er ; la chronique elle-même n’a pas pu être vérifiée.
- 1959. Un chercheur de l’institut du thé de l’Académie des sciences agricoles du Sichuan a étudié le pipa cha pendant plus d’un an dans les cantons de Wanjia (万家乡) et Goujia (苟家乡) et a publié un article intitulé « Le pipa cha de Chongqing » dans la revue « Thé » (茶叶), 1959, n° 5. Selon la presse, l’article expliquait la bonne qualité du thé rouge issu de cette matière première et sa ressemblance avec le dianhong par la forte teneur en tanins et en substances extractives.
- 1965. Le pipa cha est inscrit parmi les 21 meilleures variétés de thé du pays.
- 1985. D’après la description de l’indication, la commission provinciale des variétés a reconnu le pipa cha comme l’une des cinq variétés locales d’élite du Sichuan.
- 2009 et 2019. En juin 2009, le nom est enregistré comme indication géographique agricole ; en 2019, la technique de fabrication du pipa cha est inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de Chengdu.
- 2025. Par l’avis n° 646 du 23 septembre, l’Administration nationale de la propriété intellectuelle (CNIPA) a reconnu le Chongqing Pipa Cha comme produit sous indication géographique. D’après une encyclopédie de référence, en décembre de la même année, la technique de fabrication a été inscrite sur la liste provinciale du patrimoine immatériel comme extension de la septième tranche ; cela n’a pas pu être vérifié dans les sources primaires.
Nom : 崇庆 (Chóngqìng) — ancien nom de la région et du district ; 枇杷 (pípá) — néflier du Japon, d’après la forme de la feuille ; 茶 (chá) — thé.
Importance culturelle : Le bourg de Wenjingjiang porte le titre de « pays natal du pipa cha de Chine » (中国枇杷茶之乡). La fête de printemps de la cueillette dans le bourg s’est tenue pour la dix-neuvième fois en 2022, la vingtième en 2023, la vingt et unième en 2024.

3. Description Botanique et Matière Première

Variété / Cultivar : Non pas une variété sélectionnée, mais une population locale (群体品种, qúntǐ pǐnzhǒng), formée par évolution naturelle et sélection. Type arborescent (乔木型, qiáomùxíng) à grandes feuilles. La description de l’indication appelle « 崇庆枇杷茶 » à la fois le thé et la variété. Selon la presse locale (2022), la plante démarre tôt sa végétation, donne des bourgeons et des feuilles charnus et se ramifie bien, et le thé qui en est tiré est aromatique, riche et supporte de nombreuses infusions ; la publication cite Chongzhou comme unique région d’origine du pipa cha.
Aspect : Selon la presse locale, les arbres dépassent 10 m de hauteur. Le plus ancien est considéré comme un arbre sur le mont Daping (大塀山) à Wenjingjiang : d’après le portail touristique du Sichuan (2021), il aurait plus de 400 ans et une hauteur de 9,2 m.
Vieux arbres : Selon la presse locale, à Wenjingjiang on compte plus d’un millier d’arbres de plus de cent ans (le répertoire administratif en cite 1135, la description de l’indication — 1292 vieux arbres dans tout Chongzhou) ; plus de mille ans — « plus de 10 » (2022) ou « plus de 20 » (2024). Dans le village de Chayuan (茶园村) du bourg de Jiezi, d’après un signalement de 2026, on compterait aussi plus d’un millier d’arbres de plus de cent ans ; ses plantations se trouvent dans le parc national du grand panda et possèdent une certification biologique.
Cueillette : Au début du printemps, en mars. Les cueilleurs grimpent dans les branches avec une corde et prélèvent le bourgeon accompagné d’une à deux feuilles. Le thé courant, selon la description de l’indication, est récolté au printemps, en été et en automne.

4. Terroir et Particularités de Culture

Région : Montagnes du nord-ouest de Chongzhou : la description de l’indication cite la chaîne des Longmen, le portail touristique du Sichuan — celle des Qionglai (邛崃山).
Altitude de culture : Les montagnes de la région s’élèvent de 700 à 3868 m ; la description de l’indication indique comme optimale une altitude d’environ 1000 m et exige d’y établir les plantations. La presse locale cite pour Wenjingjiang 800–1400 m.
Climat : Température moyenne annuelle 15 °C, précipitations 1200 mm, humidité relative 84 %, brouillard fréquent en montagne.
Eaux et forêt : Les rivières de la région — Xihe (西河), Heishihe (黑石河) et Jinmahe (金马河) — appartiennent au bassin du Minjiang. La forêt, selon la presse locale, couvre plus de 95 % du bourg de Wenjingjiang.
Sols : Sols pourpres acides du Crétacé et sols jaunes acides du Jurassique, pH 4,5–6,5 ; pour la parcelle destinée aux plantations, la description de l’indication est plus stricte — limons et terres sablo-limoneuses d’une épaisseur supérieure à 70 cm, pH 4,5–5,5, pente inférieure à 25°.
Agrotechnique : Les plants sont mis en terre début octobre, trois ans de taille de formation créent une surface de cueillette ; azote — pas plus de 60 kg par mu et par an.
Rabattement des arbres : Selon la presse locale, les couronnes ont été abaissées de 5–6 à 2–3 m, et la plantation entre en production en trois ans environ ; les plantations descendent dans les basses montagnes des bourgs de Daoming (道明镇) et Yuantong (元通镇).
Superficie : Selon la presse locale (mai 2024), les plantations de pipa cha à Wenjingjiang sont passées de 2150 mu en 2020 à plus de 3600 mu ; volume annuel — plus de 350 t (feuille fraîche ou thé fini, non précisé), valeur totale de la production — plus de 30 millions de yuans. Selon la presse locale (octobre 2024), à Chongzhou le pipa cha est récolté sur plus de 5000 mu.

5. Technologie de Production

La description de l’indication agricole autorise trois procédés de thé vert :

Thé renommé plat (扁形名茶, biǎnxíng míngchá) : feuille fraîche — fixation — mise en forme (做型, zuòxíng) — séchage ; matière première — bourgeon unique.
Maofeng (毛峰, máofēng) : feuille fraîche — fixation — mise en forme — « relevage du duvet » (提毫, tíháo) — séchage.
Thé courant (大宗茶, dàzōngchá) : feuille fraîche — fixation — roulage (揉捻, róuniǎn) — séchage.

Pour les trois procédés, la condition est la même : fixation à cœur et uniforme, sans tiges rouges ni feuilles rougies. La description ne donne ni températures ni durées.

En revanche, lors du concours des maîtres dans la vieille ville de Jiezi, du 15 au 17 mai 2026, le thé était fabriqué selon le schéma étalage — flétrissage (萎凋, wěidiāo) — roulage — fermentation — séchage, c’est-à-dire un thé rouge.

La presse locale (janvier 2026) désignait le flétrissage comme un point faible : suivant les conseils de spécialistes, on a modifié la densité d’étalage, la ventilation, la température et l’humidité, et raccourci la durée du flétrissage. La classe du thé n’est pas précisée dans le message ; dans les procédés verts de la description de l’indication, il n’y a pas de flétrissage. Selon un signalement de mai 2026, le pipa cha est transformé par plus de 20 entreprises de Chongzhou, et l’assortiment comprend du thé rouge, du thé blanc et du oolong (青茶, qīngchá).

6. Caractéristiques Organoleptiques

D’après la description de l’indication agricole, une seule description pour les trois types.

Aspect de la feuille sèche : Bourgeons gros et charnus (芽头肥壮) ; feuille plate, assez régulière et droite ; couleur jaune-vert, brillance grasse (色泽黄绿油润).
Arôme de la feuille sèche : Pas de description distincte dans les sources consultées.
Arôme de l’infusion : Arôme de châtaigne marqué (栗香浓郁).
Goût : Frais, doux, vivifiant (鲜醇爽口).
Couleur de l’infusion : Jaune-vert, lumineux (黄绿明亮).
Feuille infusée (fond de tasse) : Jaune-vert, homogène, brillante (黄绿匀亮).

Pour les autres classes, on ne dispose que des propos d’une publication locale (janvier 2026) : le thé rouge donne une infusion dorée et douce, semblable au dianhong, et le biancha (边茶) sort riche et résistant aux infusions.

7. Composition Chimique

La description de l’indication agricole donne des fourchettes : polyphénols 13,2–26,8 %, catéchines 6,2–13,4 %, acides aminés 2–4,8 %, caféine 1325–1902 mg/kg, flavonoïdes 7,3–11,8 %, substances extractives 42,6–53,5 %, sucres solubles 0,72–1,28 %. Il faut y apporter de la prudence :

La caféine, seul indicateur, n’est pas donnée en pourcentage mais en mg/kg : 1325–1902 mg/kg — cela fait 0,13–0,19 %. Impossible de vérifier dans les sources trouvées s’il n’y a pas là une erreur d’unités.
La description de l’indication compare le pipa cha au Fuding (福鼎) : substances extractives supérieures de 11,9 %, polyphénols — de 35 %. Il n’est pas précisé s’il s’agit de pourcentages ou de points, ni avec quel échantillon la comparaison a été faite.

8. Infusion

Pratique de la classe pour le thé vert.

Température de l’eau : 80–85 °C.
Quantité de thé : 3 g pour 150 ml.
Ustensile : Verre en verre ou gaiwan.
Processus : Préchauffer l’ustensile, verser l’eau le long de la paroi, première infusion — 40–60 secondes, puis deux à trois nouveaux versements, en conservant une partie de l’infusion.

9. Conservation

Pratique de la classe. En emballage hermétique, au réfrigérateur à 0–5 °C, à l’abri de la lumière, de l’humidité et des odeurs ; à consommer de préférence dans l’année.

10. Prix et Contrefaçons

Aucune donnée de prix dans les sources consultées.

Comment éviter les contrefaçons :
- La description de l’indication exige d’apposer sur l’emballage le signe d’indication géographique agricole avec le nom « 崇庆枇杷茶 ».
- Vérifier l’adresse : l’aire se compose des cinq cantons et bourgs de la liste ; les bourgs de Daoming et Yuantong, où descendent les nouvelles plantations, n’en font pas partie.
- Le produit protégé est le thé vert ; un thé rouge ou sombre issu du pipa cha ne correspond pas à la description de l’indication.

11. Faits Intéressants

L’article de 1959, d’après la presse, expliquait la bonne qualité du thé rouge issu du pipa cha, tandis que la description de l’indication affirme que la matière première à grandes feuilles sert habituellement au thé rouge, mais qu’à Chongzhou on ne fait du pipa cha que du thé vert.
Selon la description de l’indication, en 1970 des théiers pipa cha ont été prélevés à Yongchuan pour la sélection et, en huit ans, on a créé la variété Chongpi 71-1 (崇枇71-1). Lorsqu’en 1993 on l’a réintroduite à Chongzhou, elle démarrait sa végétation 10 à 15 jours plus tard et supportait 2 à 3 infusions de moins ; la description en conclut que les propriétés du pipa cha ne se maintiennent que dans les conditions locales.
Le canton de Jiguanshan, d’après le répertoire administratif, a été intégré en décembre 2019 au bourg de Wenjingjiang, mais il figure séparément dans la liste de l’aire de l’indication.
L’actuel bourg de Wenjingjiang s’appelait Wanjia jusqu’en novembre 2006 — c’est là, ainsi que dans le canton voisin de Goujia, que le pipa cha a été étudié dans les années 1950.

12. Comparaison avec d’autres thés

Dujiangyan Chaye (都江堰茶叶) : Thé vert du district urbain de Dujiangyan, dans le même Chengdu.
Qingcheng Xue Ya (青城雪芽) : Thé vert du mont Qingcheng à Dujiangyan.
Dianhong (滇红) : Thé rouge du Yunnan issu de matière première à grandes feuilles ; c’est à lui qu’est comparé le thé rouge de pipa cha.

En conclusion :

Le Chongqing Pipa Cha est un thé vert issu d’arbres arborescents, pour les feuilles desquels les cueilleurs grimpent dans les branches avec une corde. La description de l’indication parle d’un thé plat jaune-vert à l’arôme de châtaigne, tandis que l’histoire de la matière première tire vers le thé rouge — de l’article de 1959 au concours des maîtres de 2026.

Sources

Indication géographique

CNIPA 地理标志产品认定 №646

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