Beipu Pengfeng Cha (Běipǔ péngfēng chá, 北埔膨風茶) — « thé vantard » du canton de Beipu (北埔鄉), dans le comté de Hsinchu, au nord-ouest de Taïwan. C’est le nom local de ce type d’oolong plus largement connu sous les noms de « beauté orientale » (東方美人茶) et d’« oolong à duvet blanc » (白毫烏龍茶) : un thé issu de pousses piquées en plein été par la cicadelle verte du théier (小綠葉蟬). Le nom « 北埔膨風茶 » est une marque de certification d’origine, dont le titulaire est l’administration du canton, et dont la zone est le canton lui-même ; c’est par là que le thé de Beipu se distingue de la « beauté orientale », produite dans plusieurs comtés.
1. Classification et Origine
- Type : Oolong (烏龍茶, wūlóngchá) ; selon le Wikipédia chinois, parmi les oolongs partiellement fermentés, il appartient aux oolongs à fermentation plus forte.
- Catégorie : Oolong taïwanais issu de feuilles endommagées par la cicadelle ; marque de certification d’origine (產地證明標章) « 北埔膨風茶 ».
- Origine : Taïwan (臺灣, Táiwān), comté de Hsinchu (新竹縣, Xīnzhú xiàn), canton de Beipu (北埔鄉, Běipǔ xiāng).
- Zone de la marque : D’après le texte de la marque tel que résumé dans la revue des marques d’origine des thés taïwanais du blog 荼公子 (2020), il s’agit du canton de Beipu, dans le comté de Hsinchu. Le titulaire du droit est l’administration du canton (北埔鄉公所).
- Autres noms du même type : 東方美人茶, 白毫烏龍茶, 椪風茶, 五色茶, 香檳烏龍, 番庄烏龍 — selon le portail de connaissances du ministère de l’Agriculture de Taïwan.
2. Histoire et Importance Culturelle
- Nom. Selon le Wikipédia chinois, « 膨風 » en hakka taïwanais (pong fung) signifie « se vanter, jeter de la poudre aux yeux » ; la maison de thé 京盛宇 qualifie ce mot de minnan taïwanais. Dans les versions connues, les voisins ne crurent pas au récit du prix exceptionnel du thé et le prirent pour de la vantardise ; les dates et les protagonistes divergent selon les sources.
- Versions de l’origine :
- Version locale. Selon le site du centre numérique du canton, le début remonte à 1886 (12e année de Guangxu) : un maître fatigué laissa la fermentation se prolonger excessivement. En 1931, le gouverneur général Ishizuka Eizō (石塚英藏) organisa à Beipu un concours et acheta le thé à un prix que l’on compare à vingt salaires mensuels ; les voisins y virent de la vantardise, jusqu’à ce que l’histoire paraisse dans les journaux.
- Version de la maison de thé 京盛宇, citant les archives du photographe Deng Nanguang (鄧南光) : en 1932, le maître Jiang Ruichang (姜瑞昌) fit du thé à partir de feuilles piquées par la cicadelle, et après une exposition à Taipei, le gouvernement général racheta tout le lot à un prix élevé.
- Version du Wikipédia chinois. Un planteur porta en ville une récolte abîmée par le ravageur, et une maison de commerce étrangère (洋行) l’acheta en totalité ; de retour chez lui, son récit fut jugé « 膨風 ».
- Nom d’exportation. Selon le Wikipédia chinois, le thé non transformé était transporté vers les entrepôts du quartier de Dadaocheng (大稻埕) à Taipei, et dans les établissements « 番莊館 », il était torréfié et trié avant l’exportation — d’où l’ancien nom « 番庄烏龍 ».
- « Beauté orientale ». Selon une légende, le nom aurait été donné par la reine Victoria, selon une autre, par Élisabeth II après une médaille d’argent dans une exposition en Angleterre vers 1960. Il n’existe pas de documents, ce sont des traditions orales.
- Concours. Selon le Wikipédia chinois, le gouvernement du comté de Hsinchu organise chaque année en juin–juillet, à Beipu ou dans le canton voisin d’Emei, une évaluation du « 東方美人茶（膨風茶）優良茶 », et en novembre–décembre une évaluation d’hiver ; le thé primé est conditionné par classes. Les listes de l’évaluation d’été sont publiées par l’association des agriculteurs de Beipu — la liste de 2026 est parue en juillet.
- 2010. Selon le tableau récapitulatif des marques d’origine du Bureau de la propriété intellectuelle de Taïwan, le nom « 北埔膨風茶 » est protégé comme marque de certification de l’administration du canton depuis le 1er décembre 2010 ; la durée de protection court jusqu’au 30 novembre 2030.
3. Description Botanique et Matière Première
- Cultivar : Selon le Wikipédia chinois, à Taoyuan, Hsinchu et Miaoli, le cultivar principal est Qingxin Damao (青心大冇, qīngxīn dàmǎo), à Pinglin, Shiding et Lugu, c’est Qingxin Oolong (青心烏龍, qīngxīn wūlóng). Les sources trouvées ne mentionnent aucune exigence de la marque quant au cultivar.
- Matière première : Selon les données de l’administration agricole rapportées par la presse, la base est constituée de pousses « un bourgeon et deux feuilles » (一心二葉), endommagées par la cicadelle : le bourgeon est gros, abondamment couvert de duvet blanc, la feuille est tendre.
- Cicadelle : La cicadelle verte du théier (小綠葉蟬) suce la sève des jeunes pousses ; c’est pourquoi, selon le Wikipédia chinois, il est impossible d’utiliser des insecticides dans un tel jardin.
- Période de cueillette : En été, en juin–juillet, entre les saisons Mangzhong (芒種) et Dashu (大暑), environ dix jours avant et après la fête de Duanwu (selon le Wikipédia chinois).
4. Terroir et Particularités de Culture
- Relief et sols. Selon le texte de la marque, le relief du canton est fait de montagnes et de collines, avec en son centre une cuvette plus plane ; les sols sont fertiles, l’eau d’irrigation abondante. Les pentes et les collines, comme il y est dit, protègent le canton de l’air pollué des villes.
- Climat. Chaud, humide, brumeux (selon le texte de la marque).
- Montagnes et rivières. Selon la description du Conseil des affaires hakka, le canton est abrité par les sommets 五指山 et 鵝公髻山, et traversé par la rivière 大坪溪.
- Agrotechnique. La boutique qui vend le thé de l’association des agriculteurs de Beipu écrit que les théiers sont cultivés sans pesticides ni engrais chimiques, et que la feuille est cueillie à la main. Les altitudes des jardins ne figurent pas dans les sources trouvées.
5. Technologie de Production
Particularités que le portail de connaissances du ministère de l’Agriculture de Taïwan signale pour la « beauté orientale » : flétrissage lourd (重萎凋) et brassage lourd de la feuille (重攪拌) ; après la fixation, la feuille est recouverte pendant un certain temps d’un linge humide, pour qu’elle redevienne souple (悶置回潤), avant d’être roulée. Selon la communication de l’administration reprise par la presse, la piqûre de la cicadelle, associée à ces procédés, donne l’arôme particulier et la note de fruits mûrs.
Le degré de fermentation est indiqué différemment selon les sources. Selon le Wikipédia chinois, la Station d’amélioration du thé a publié pour la « beauté orientale » un taux de 60 %, et les planteurs de Hsinchu et de Miaoli le portent à 75–85 %. La maison de thé 京盛宇 parle de 60–80 %. La boutique de thé de l’association des agriculteurs de Beipu qualifie la fermentation de forte (重度發酵). Les sources trouvées ne mentionnent aucune exigence technologique de la marque.
Schéma général de la catégorie, et non description de ce thé particulier : flétrissage (萎凋, wěidiāo) → brassage (攪拌, jiǎobàn) → fixation (殺菁, shāqīng) → roulage (揉捻, róuniǎn) → séchage (乾燥, gānzào).
6. Caractéristiques Organoleptiques
- Aspect de la feuille sèche : Selon la description du ministère de l’Agriculture, elle est bariolée, mêlant blanc, vert, jaune, rouge et brun, « comme une fleur » ; dans les qualités supérieures, le duvet blanc est abondant. C’est à cette bigarrure que l’on rattache le nom « 五色茶 », « thé aux cinq couleurs ».
- Arôme de la feuille sèche : Pas de description distincte dans les sources trouvées.
- Arôme de l’infusion : Arôme naturel de miel ou de fruits mûrs (selon l’administration agricole) ; la boutique de thé de l’association des agriculteurs de Beipu parle de notes de fruits mûrs et de miel.
- Saveur : Ronde, douce, pleine (圓柔醇厚).
- Couleur de l’infusion : Rouge orangé — selon l’administration agricole ; la boutique de thé de l’association des agriculteurs de Beipu parle d’une infusion ambrée et lumineuse. Selon le Wikipédia chinois, la couleur dépend de la torréfaction, et à elle seule elle ne permet pas de déterminer le type de thé.
- Feuille infusée : Pas de description dans les sources trouvées.
7. Composition Chimique
Il n’existe pas de données physico-chimiques propres au thé de Beipu dans les sources trouvées. Le Wikipédia chinois écrit à propos du type en général : lors d’une fermentation forte, environ la moitié des catéchines et davantage sont partiellement oxydées, de sorte que le thé n’a pas l’odeur herbacée de la feuille crue, ni l’amertume et l’astringence.
8. Infusion
Pratique de la catégorie, dans la formulation du Wikipédia chinois pour la « beauté orientale ».
- Ustensile : Un ustensile qui chauffe vite et refroidit vite, de préférence une théière en porcelaine.
- Température de l’eau : 80–95 °C, pas davantage.
- Infusion à froid : 10 g pour 600 ml d’eau à température ambiante, 8–12 heures au réfrigérateur.
- Méthode historique : une goutte de cognac dans l’infusion — d’où « 香檳烏龍 », « oolong champagne ».
Les sources trouvées ne donnent pas de durée d’infusion.
9. Conservation
Pratique de la catégorie. En emballage hermétique, au sec et au frais, à l’abri de la lumière et des odeurs étrangères.
10. Prix et Contrefaçons
La boutique de Beipu qui vend le thé de l’association cantonale des agriculteurs indique pour le « 嚴選膨風茶 » un prix de 900 dollars taiwanais pour 150 g (4 taels) ; il s’agit du prix d’un seul vendeur au moment de la vérification, et non d’un repère de marché.
- Comment éviter les contrefaçons :
- Chercher sur l’emballage la marque d’origine du canton de Beipu : le nom « 北埔膨風茶 » est protégé précisément comme marque de lieu, et non de type.
- « 東方美人 » et « 白毫烏龍 » sont des noms de type, et non de lieu : un tel thé est également produit à Taoyuan, Miaoli, Pinglin, Shiding et Lugu.
11. Faits Intéressants
- Les cantons voisins d’un même comté détiennent pour un même type de thé deux marques différentes : « 北埔膨風茶 » et « 峨眉東方美人茶 ».
- À Miaoli subsiste l’ancien nom d’exportation « 番庄烏龍 », à Shiding le thé est vendu comme « 石碇美人茶 » ou « 文山椪風茶 ».
12. Comparaison avec d’autres thés issus de feuilles endommagées par la cicadelle
- Dongfang Meiren (東方美人) : Le même type sans rattachement à un lieu ; Beipu Pengfeng Cha en est la variante cantonale dotée de sa propre marque.
- Emei Dongfang Meiren Cha (峨眉東方美人茶) : Le même type du canton voisin d’Emei, avec sa propre marque d’origine.
- Datian Meiren Cha (大田美人茶) : Version continentale, du Fujian, de la « beauté orientale ».
- Gui Fei Oolong (貴妃烏龍) : Oolong taïwanais dont la note de miel est également reliée à la piqûre de la cicadelle.
En conclusion :
Beipu Pengfeng Cha est un oolong taïwanais d’été issu de feuilles piquées par la cicadelle, à feuille sèche bariolée, à l’arôme mielleux et fruité et à l’infusion allant de l’ambre au rouge orangé. Ce qui le distingue de la « beauté orientale » en général, c’est le lieu : le canton de Beipu a protégé son ancien nom local par une marque de certification. Les dates de la légende du « thé vantard » divergent, c’est pourquoi elles sont ici présentées comme des versions.
Sources
Indication géographique
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