Qiónglái hēichá

Qionglai Heicha (Qiónglái hēichá, 邛崃黑茶) is een donkere thee uit de stedelijke county Qionglai (邛崃市) van de stad Chengdu, provincie Sichuan. De county, in de oudheid Linqiong (临邛) genoemd, rekent zichzelf tot de oudste centra van grensthee: de notitie over de Linqiong-koek 火番饼 (huǒfānbǐng) wordt door de kanselarij van de plaatselijke annalen het vroegste precieze bewijs van handel in grensthee in China genoemd. De bescherming als geografische aanduiding geldt sinds 2015 voor losse en geperste thee. De sleutel van de technologie is 渥堆 (wòduī), het vochtig laten rijpen van het blad op een hoop.

1. Classificatie en Herkomst

• Type: Donkere thee (黑茶, hēichá), nagefermenteerd. De klasse wordt bevestigd door het document van de geografische aanduiding: de technologie omvat 渥堆, de bewerking die thee donker maakt.
• Categorie: Donkere thee uit Sichuan, product met geografische aanduiding (2015). Twee vormen: losse thee (散茶, sǎnchá) — volgens de norm donkere thee in reepvorm — en geperste thee (紧压茶, jǐnyāchá). De plaatselijke norm van Chengdu DB5101/T 87—2020 “Geografisch aangeduid product Qionglai heicha” verdeelt beide vormen in vier kwaliteitsklassen: topkwaliteit, eerste, tweede en derde klasse.
• Herkomst: China, provincie Sichuan (四川, Sìchuān), stad Chengdu (成都, Chéngdū), stedelijke county Qionglai (邛崃市, Qióngláishì). Het beschermde gebied omvat zestien gemeenten en dorpen van de county: Linji (临济镇), Jiaguan (夹关镇), Pingle (平乐镇), Daozuo (道佐乡), Wolong (卧龙镇), Kongming (孔明乡), Shuikou (水口镇), Youzha (油榨乡), Huojing (火井镇), Nanbao (南宝乡), Gaohe (高何镇), Tiantaishan (天台山镇), Datong (大同乡), Baolin (宝林镇), Linqiong (临邛镇) en Chayuan (茶园乡).
• Geografische coördinaten: Ongeveer 30,4° N.B. en 103,5° O.L.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis

• Geschiedenis:
  • Linqiong. De kanselarij van de plaatselijke annalen (2020) leidt de theeteelt hier terug tot de Qin- en Han-dynastieën. Volgens Xinhua (2022) was Linqiong ten tijde van de Han het beginpunt van de zuidelijke zijderoute (南丝路), een handelscentrum van de commanderie Shu (蜀郡) en het belangrijkste productiegebied van thee.
  • De koek 火番饼. De kanselarij citeert het Song-tijdperk compendium “Taiping huanyu ji” (太平寰宇记): met verwijzing naar een Tang-tekst schrijft het dat in de county Linqiong 火番饼 wordt gemaakt — “thans donkere thee genoemd” — met een gewicht van veertig liang per stuk en dat die gewaardeerd wordt bij de Xifan (西蕃) en de Tanguten (党项). Xinhua schrijft dezelfde notitie toe aan “Cha pu” (茶谱) van Mao Wenxi, jaar 903; deze tegenstrijdigheid heb ik niet kunnen oplossen.
  • “De grens besturen met thee”. De pers verbindt de opkomst van de plaatselijke donkere thee met de politiek van 以茶治边 (yǐ chá zhì biān) en de thee-paardhandel (茶马互市); data en volumes voor Qionglai ontbreken in de gevonden bronnen.
  • 1952–1955. Volgens de kanselarij van de plaatselijke annalen werd in 1952 op basis van de Linqiong-theefabriek (opgericht in 1940) de Qionglai-theefabriek opgericht. Die produceerde groene en rode thee en geperste fuzhuan (茯砖) — vijf- tot zesduizend dan per jaar, voornamelijk voor Tibet en Qinghai. In 1955 nam de Staatsraad Qionglai op in de lijst van sleutelcounty’s met een productie van tienduizend dan thee. De pers noemt de county “streek van tienduizend dan thee” (万担茶乡).
  • 2015 — geografische aanduiding. Op 11 februari 2015 plaatste het Algemeen Bestuur voor Kwaliteitstoezicht, Inspectie en Quarantaine (AQSIQ) bij aankondiging nr. 24 Qionglai donkere thee onder bescherming als product met geografische aanduiding.
  • 2021. Volgens Xinhua kreeg de geperste koek 火番饼 op de Xe Sichuan Internationale Thee-expositie de titel van een van de “tien beroemde theeën van Sichuan”.
  • Sector. Volgens gegevens van de county, zoals weergegeven in de pers (2022), steeg het aandeel van donkere thee in de waarde van de theesector van de county van 10 % in 2015 naar 60 % in 2021.
• Naam:
  • “Qionglai” (邛崃) is de naam van de county en van het Qionglai-gebergte; in de oudheid lag hier Linqiong (临邛), later de prefectuur Qiongzhou (邛州).
  • “Heicha” (黑茶, hēichá) betekent “donkere thee”, de naam van de klasse.
• Culturele betekenis: De county is ook bekend om groene thee — Wenjun Lücha (文君绿茶), genoemd naar Zhuo Wenjun (卓文君), de heldin van een Han-verhaal over liefde voor de dichter Sima Xiangru (司马相如). Donkere thee uit Qionglai wordt verbonden met de grenshandel en vormt de basis van het publieke merk van de county.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof

• Ras / Cultivar: Volgens het document — Huaqiu 1 hao (Huāqiū 1 hào) en “andere rassen die geschikt zijn voor Qionglai donkere thee”. De referentiebeschrijving spreekt van grondstof van middel- en kleinbladige rassen. Herkomst en botanische beschrijving van het ras 花秋1号 ontbreken in de gevonden bronnen.
• Teelt: Volgens het document — vermeerdering via korte stekken (短穗扦插), dichtheid niet meer dan 50 duizend struiken per hectare, jaarlijks niet minder dan 20 ton goed verteerde organische mest per hectare.
• Pluk: De pluktijd wordt in de gevonden bronnen niet genoemd.
• Pluknorm: Volgens het document — nieuwe scheuten met groene stengel (绿苔新梢), van “knop met één blad” tot zes bladeren. Dat is merkbaar rijpere grondstof dan bij beroemde groene theeën.
• Eisen aan de grondstof: Blad uit de zestien eenheden van het beschermde gebied; bij het uitspreiden mag het niet rood verkleuren.

4. Terroir en Bijzonderheden van de Teelt

• Regio: Volgens de persbeschrijving (2022) ligt Qionglai aan de zuidelijke voet van het Qionglai-gebergte; de county telt bergen, heuvels en vlakke delen en veel rivieren.
• Hoogte van de teelt: Volgens het document — van 600 tot 1000 m boven zeeniveau. De hoogtes van de hele county geeft de pers als 650–1600 m.
• Bodems: Volgens het document — gele en rode (黄、红壤土), pH 4,5–6,4, organische stof niet minder dan 1 %, laagdikte niet minder dan 1 m. De pers voegt toe dat de bodems zijn ontstaan door verwering van vulkanisch gesteente en rijk zijn aan spoorelementen.
• Klimaat: Volgens de persbeschrijving — zacht en vochtig: jaargemiddelde temperatuur 16,5 °C, overvloedige neerslag, lange zonneschijnduur, ongeveer 285 vorstvrije dagen.

5. Productietechnologie

Het document van de geografische aanduiding beschrijft twee ketens en geeft parameters voor de belangrijkste bewerkingen. Losse thee wordt als volgt gemaakt:

• Uitspreiden (摊放 — tānfàng): Het blad wordt uitgespreid; rood verkleuren van het blad is daarbij verboden.
• Fixeren, “het groen doden” (杀青 — shāqīng): Aan het blad wordt niet meer dan 10 % water toegevoegd — behalve bij blad dat in de regen of bij dauw is geplukt, en behalve bij tere grondstof “knop met één tot twee bladeren”.
• Eerste rollen (初揉 — chūróu): Tot het blad loskomt van de stengel.
• Vochtig rijpen op een hoop (渥堆 — wòduī): De hoop wordt gevormd wanneer de temperatuur daarin niet hoger is dan 25 °C, en uiteengehaald om af te koelen wanneer die 65 °C bereikt; de relatieve luchtvochtigheid in de hoop bedraagt 75–85 %.
• Tweede rollen (复揉 — fùróu).
• Drogen (干燥 — gānzào): Eerst in de zon tot een vochtgehalte van niet meer dan 14 %, daarna in een droger tot niet meer dan 8,5 %.
• Geperste thee: losse thee → melange (拼配 — pīnpèi) → herbevochtigen (回潮 — huícháo) → persen (压制 — yāzhì) → drogen.

De norm van 2020 preciseert: na de primaire verwerking ontstaat “donkere ruwe thee” (黑毛茶, hēimáochá); daarvan maakt men door zeven, sorteren en melangeren losse thee, en door stomen, persen en vormen geperste thee.

De algemene schema van de klasse, en niet de beschrijving van deze thee: bij het rijpen op de hoop wordt het blad onder invloed van warmte, vocht en micro-organismen donkerder en verliest de smaak zijn groene scherpte.

6. Organoleptische Kenmerken

• Uiterlijk van het droge blad: Volgens het document — van geelbruin tot zwartbruin, met glans (色泽黄褐至黑褐色，有光泽); losse thee is volgens de norm in reepvorm.
• Aroma van het droge blad: Geen beschrijving in de gevonden bronnen.
• Aroma van het infuus: Zuiver (香气纯正) — volgens het document.
• Smaak: Zacht en zoetig (滋味醇和甘甜) — volgens het document. Een producent voegt er in de pers een zoete nasmaak (回甘) aan toe.
• Kleur van het infuus: Volgens het document — helder en glanzend (汤色清澈明亮); kleuren noemt het document niet. De referentiebeschrijving geeft oranjegeel (橙黄), een producent in de pers oranjerood en vol (橙红浓厚).
• Theeblad na zetten (nat blad): In het document ontbreekt een beschrijving; de referentiebeschrijving geeft geelbruin (叶底黄褐).

Een producent vat het karakter van de thee in de pers samen in vijf woorden — 香、醇、陈、红、厚: aroma, zachtheid, gerijptheid, rood infuus, dichtheid. Dit is een reclamekarakterisering, geen eis van het document.

7. Chemische Samenstelling

Numerieke fysisch-chemische normen ontbreken in de aankondiging, behalve het vochtgehalte na het drogen — niet hoger dan 8,5 %. De norm van 2020 verwijst naar methoden voor de bepaling van vocht, as en in water oplosbare stoffen, maar de normen zelf ontbreken in de mij beschikbare weergave. De referentiebeschrijving verbindt de zachte smaak met grondstof van middel- en kleinbladige rassen, die minder polyfenolen en catechinen bevatten; getallen geeft ze niet.

8. Zetten

Praktijk van de klasse. Afzonderlijke aanbevelingen voor Qionglai-thee ontbreken in de gevonden bronnen; hieronder volgen gewone parameters voor donkere thee, geen eis van de norm.

• Watertemperatuur: Kokend water, ongeveer 100 °C.
• Hoeveelheid thee: 5–8 g per 150 ml.
• Servies: Gaiwan of aardewerken theepot; geperste thee wordt ook in een ketel gekookt.
• Werkwijze:
  1. Snijd van geperste thee de benodigde hoeveelheid af met een mes.
  2. Verwarm het servies voor en spoel de thee snel met kokend water.
  3. Eerste infusies — 10–20 seconden.
  4. Verleng de tijd bij elke infusie; het restant kan 3–5 minuten worden doorgekookt.

9. Bewaren

Praktijk van de klasse. Een schone, droge, geventileerde plaats zonder licht en vreemde geuren, in een verpakking die lucht doorlaat. Donkere thee kan, net als andere theeën van deze klasse, worden gerijpt; regels voor het rijpen van Qionglai worden in de gevonden bronnen niet beschreven.

10. Prijs en Vervalsingen

Gegevens over winkelprijzen ontbreken in de gevonden bronnen. De pers (2022) noemt een schatting van de merkwaarde van “邛崃黑茶” — 2,507 miljard yuan volgens de berekening van de China Council for Brand Development (中国品牌建设促进会); dit is een merkwaardering, geen prijs voor de koper.

• Hoe vervalsingen te vermijden:
  • Zoek op de verpakking het teken van de geografische aanduiding.
  • Controleer of de producent gevestigd is in een van de zestien eenheden van het beschermde gebied.
  • Het droge blad moet geelbruin of zwartbruin zijn, met glans, en niet groen.
  • Het infuus is helder en glanzend; troebelheid en muf aroma wijzen op slechte bewaring.

11. Interessante Feiten

• In het dorp Huaqiu (花楸村) van de gemeente Pingle groeit volgens de kanselarij van de plaatselijke annalen een groep oude struikachtige theeplanten; de oudste is meer dan duizend jaar oud.
• Het document staat toe losse thee eerst in de zon te drogen — tot 14 % vocht — en pas daarna na te drogen tot 8,5 %.
• Onder de oude naam 火番饼 werd de geperste Qionglai-koek in 2021 opgenomen in de “tien beroemde theeën van Sichuan”.

12. Vergelijking met andere donkere theeën

• Ya’an Heicha, of Zangcha (雅安黑茶, 藏茶): Donkere thee uit het naburige district Ya’an — het belangrijkste centrum van Sichuanese grensthee, historisch naar Tibet vervoerd.
• Sichuan Biancha (四川边茶): Algemene naam voor Sichuanese grensthee.
• Anhua Heicha (安化黑茶): Donkere thee uit Hunan — een andere provincie en een eigen persschool.
• Liubao (六堡茶): Donkere thee uit Guangxi, verpakt in manden.

Ter afsluiting:

Qionglai Heicha is een thee van de oude grenshandel, waaraan het document van 2015 precieze kaders gaf: rijpe grondstof tot zes bladeren, rijping op een hoop in het traject van 25 tot 65 °C, drogen eerst in de zon. Men herkent hem aan het geelbruine of zwartbruine blad met glans en aan het heldere, glanzende infuus met een zuiver aroma en een zachte, zoetige smaak. De pluktijd, de getallen van de norm en de winkelprijzen worden in open bronnen niet beschreven, en het is eerlijker die plaatsen leeg te laten.

Bronnen

Normen

• DB5101/T 87-2020

Geografische aanduiding

• 原质检总局地理标志产品保护 №2015年第24号

Volledige lijst — op de pagina Bronnen