Chá chǒng

Chachong (chá chǒng 茶宠), literalment «mascota de te», és una petita figura de fang sense esmaltar que viu a la safata de te i que es rega amb te. No és ni te ni vaixella: no se’n pot beure ni s’hi pot preparar te. Aquest article, com el de la zisha de Yixing, està dedicat a un objecte de la cultura del te, no a la fulla.

Què és i què no és

El chachong es posa a la taula de te (chá pán 茶盘) o al «vaixell» de te (chá chuán 茶船), allà on s’aboca l’aigua del primer esbandit i les restes de la infusió. La figura no participa en la preparació i no influeix en el gust del te a la tassa. El seu paper és un altre: rep allò que d’una altra manera simplement aniria al desguàs, i amb els anys canvia lentament per aquest motiu.

Cal separar aquest objecte dels altres companys de safata. La pedra d’estudiós (gòng shí 供石), els còdols de riu, la talla de jade i el suport de tapa (gài zhì 盖置) són tots acompanyants de la taula de te, però no són chachong: no s’alimenten amb te i no s’hi cultiva pàtina. La frontera no passa per la mida ni pel lloc a la safata, sinó per si l’objecte absorbeix te i canvia per aquest motiu.

Material: per què precisament zisha

La gran majoria de chachongs es modelen amb zisha de Yixing (zǐshā 紫砂), la mateixa argila amb què es fan les teteres a la zona de Dingshu (Dīngshǔ 丁蜀). El motiu és la doble porositat: la peça continua sent transpirable però no degota, i els microporus retenen els olis del te. Exactament la propietat que a la tetera es considera un avantatge, aquí treballa per a un resultat visible.

El color de la figura el determina la varietat de l’argila. La zini (zǐní 紫泥) dona tons marrons violacis, la zhuni (zhūní 朱泥) un vermell ataronjat viu, i la duanni (duànní 段泥) tons clars groguencs grisos. Més rarament es troba porcellana de Dehua (Déhuà 德化): és densa i gairebé no absorbeix, de manera que canvia molt menys, i val la pena comprar-la per la forma, no per la pàtina.

Una superfície esmaltada, pintada o encerada no produeix pàtina en absolut: el te hi rellisca. Una figura brillant al prestatge de la botiga continuarà sent brillant.

Com apareix la pàtina

El terme xinès per a aquesta capa és baojiang (bāojiāng 包浆): la mateixa «pell» de què es parla en relació amb les teteres antigues i les antiguitats. El mecanisme és simple. La infusió calenta estova i reparteix els olis del te per la superfície, els microporus en retenen una part, i el fet de fregar repetidament amb un pinzell i un drap compacta la capa. Al cap de mesos la peça s’enfosqueix, al cap d’anys agafa una brillantor suau i no reflectant.

Cada te deixa un rastre diferent. El sheng puer dona una superfície més marcada i vidriosa; els oolongs hi afegeixen rogenc; el te verd deixa un to ambre mat. Barrejar no està prohibit: llavors la figura es converteix en un registre de tot el que heu begut, no d’un sol te.

Aquí no hi ha velocitat. Un canvi perceptible són centenars d’esbandits, és a dir, mesos de pràctica regular, no un cap de setmana.

Temes i què signifiquen

• Gripau de tres potes (sān jiǎo jīn chán 三脚金蟾) — el tema més reconeixible, normalment amb una moneda a la boca; relacionat amb la història de Liu Hai i el gripau daurat, es llegeix com un desig de prosperitat.
• Pixiu (pí xiū 貔貅) — bèstia mítica que, segons la llegenda, rep riquesa i no la deixa sortir; també es posa com a amulet.
• Tortuga (guī 龟) — longevitat; granota (qīng wā 青蛙) — aigua i collita.
• Buda somrient, Mile (mí lè fó 弥勒佛) — benestar i caràcter lleuger.
• Animals del zodíac (shí’èr shēngxiào 十二生肖) — bou, drac, mico, porc i la resta; sovint es trien per l’any de naixement.

Aquí el tema no és un dogma ni un amulet amb garantia. És una tradició artesanal en què el mestre tria la forma i el comprador allò que li és proper.

Figures que escupen aigua (喷水茶宠)

Un subtipus a part són les figures que llancen un raig: penshui chachong (pēn shuǐ chá chǒng 喷水茶宠). A l’interior tenen una cavitat amb un petit orifici. La figura s’omple prèviament amb aigua freda; quan s’hi aboca aigua bullint, l’aire tancat a dins s’escalfa i s’expandeix, empenyent l’aigua cap a fora en un raig fi. No hi ha cap mecanisme a l’interior: funciona per dilatació tèrmica, i per això el truc es repeteix mentre es mantingui la diferència de temperatura.

Sovint es fan així dracs (lóng 龙), carpes (lǐ yú 鲤鱼), lleons (shī zi 狮子) i fènixs (fèng huáng 凤凰), temes on el raig es llegeix com a part de la imatge.

Cura

• Regar amb te, no amb sabó. El detergent és absorbit pels porus i queda a la peça: és irreversible.
• Si cal netejar, n’hi ha prou amb aigua tèbia neta i un pinzell suau reservat només per al te (yǎng hú bǐ 养壶笔, el mateix pinzell amb què es «cria» la tetera).
• No tenir la figura constantment en un bassal d’infusió: el te estancat s’agreja i a la superfície porosa pot aparèixer floridura. Després de la sessió, eixugar i deixar assecar.
• Guardar a l’aire lliure i fora de la pols, a la safata o a un prestatge. El sol directe prolongat resseca l’argila.
• Una figura deixada molt de temps sense te s’apaga: és reversible, unes quantes sessions retornen la brillantor.

Dingshu i la signatura del mestre

Els tallers on es modelen chachongs es concentren a Dingshu, la mateixa zona de Yixing que la producció de teteres. Segons una versió estesa, la tradició va néixer d’aquests tallers: amb les restes d’argila després de fer una tetera es modelava una figura petita. És difícil comprovar-ho amb dates, i la cronologia exacta convé verificar-la amb fonts locals.

El treball manual normalment porta un segell o signatura — yinzhang (yìn zhāng 印章), habitualment a la base. El segell per si sol no demostra ni l’autoria ni l’antiguitat: es falsifica com tota la resta. Només té pes juntament amb una història clara de procedència: de qui, de quin taller, qui ha vist el mestre.

Com distingir una figura autèntica

El comprador no disposa de signes de laboratori fiables, però unes quantes observacions descarten la substitució evident:

1. Superfície. La zisha autèntica és mat i lleugerament sorrenca al tacte, sense brillantor de vidre. Una superfície de mirall és esmalt, cera o laca.
2. Aigua. Abocada sobre zisha sense esmaltar, l’aigua enfosqueix la peça de manera uniforme i s’hi absorbeix; sobre esmalt i laca es recull en gotes.
3. Pes i temperatura. L’argila agafa ràpidament la calor de la mà i continua sent perceptiblement pesada per a la seva mida. La resina és lleugera i al tacte és «calenta» immediatament.
4. So i juntures. A les figures buides les parets sonen seques i curtes; una costura de motlle al llarg de tota la circumferència és un signe de resina emmotllada, no de modelatge manual.
5. Preu. Una figura pintada per uns quants iuans és un record, i no tindrà pàtina.

Si la figura es vol precisament com a chachong i no com a ornament, l’únic realment important és l’argila porosa sense esmaltar. Tota la resta és secundari.

the teas described here are available from teamotea