Chá chǒng

Chachong (chá chǒng 茶宠), letterlijk „theehuisdier“ is een klein figuurtje van ongeglazuurde klei dat op het theeblad leeft en dat met thee wordt overgoten. Het is geen thee en geen servies: je kunt er niet uit drinken en er ook niet in zetten. Dit artikel behandelt, net als het artikel over Yixing zisha, een object uit de theecultuur en niet het theeblad.

Wat het is en wat het niet is

Een chachong zet men op het theeplateau (chá pán 茶盘) of op het theescheepje (chá chuán 茶船), daar waar het water van de eerste spoeling en resten van het infuus naartoe lopen. Het figuurtje neemt niet deel aan het zetten en beïnvloedt de smaak van de thee in de kom niet. Zijn rol is anders: het ontvangt wat anders gewoon in de afvoer zou verdwijnen en verandert daardoor langzaam, jaar na jaar.

Dit object moet worden onderscheiden van zijn buren op het blad. De geleerdensteen (gòng shí 供石), rivierkiezels, jadesnijwerk, een dekselstandaard (gài zhì 盖置) zijn allemaal metgezellen van de theetafel, maar geen chachong: die worden niet met thee „gevoed“ en er wordt geen patina op gekweekt. De grens ligt niet bij de grootte en niet bij de plaats op het blad, maar bij de vraag of het object thee opneemt en daardoor verandert.

Materiaal: waarom juist zisha

De overgrote meerderheid van de chachongs wordt geboetseerd uit Yixing zisha (zǐshā 紫砂), hetzelfde gesteente waaruit ook de theepotten in het district Dingshu (Dīngshǔ 丁蜀) worden gemaakt. De reden is de dubbele porositeit: de scherf blijft luchtdoorlatend maar lekt niet, en de microporiën houden theeoliën vast. Precies die eigenschap die bij een theepot als een voordeel geldt, werkt hier op het zichtbare resultaat.

De kleur van het figuurtje wordt bepaald door de gesteentesoort. Zini (zǐní 紫泥) geeft bruinpaarse tinten, zhuni (zhūní 朱泥) een fel roodachtig rood, duanni (duànní 段泥) lichte geelgrijze tonen. Minder vaak komt porselein uit Dehua (Déhuà 德化) voor: dat is dicht en neemt bijna niets op, waardoor het veel minder verandert. Wie het koopt, doet dat om de vorm en niet om de patina.

Een geglazuurd, geverfd of gewaxt oppervlak geeft helemaal geen patina, thee glijdt erlangs. Een figuurtje dat in de winkel glanst, blijft glanzen.

Hoe patina ontstaat

De Chinese term voor deze aanslag is baojiang (bāojiāng 包浆), dezelfde „huid“ waarover men spreekt bij oude theepotten en antiek. De werking is eenvoudig. Heet infuus maakt de theeoliën zacht en verspreidt ze over het oppervlak, microporiën houden er een deel van vast, en herhaald afnemen met een borstel en doek verdicht de laag. Na maanden wordt de scherf donkerder, na jaren krijgt hij een zachte, niet-reflecterende glans.

Verschillende thee laat een verschillend spoor achter. Sheng pu-erh geeft een scherper, glaziger oppervlak; oolongs voegen een rossige toon toe; groene thee laat een matte amberkleurige tint achter. Mengen verbiedt niemand, dan wordt het figuurtje een verslag van wat u überhaupt hebt gedronken en niet van één bepaalde thee.

Snelheid bestaat hier niet. Een zichtbare verandering zijn honderden spoelingen, dus maanden regelmatige beoefening en geen weekend.

Onderwerpen en wat ze betekenen

• Driepotige pad (sān jiǎo jīn chán 三脚金蟾) is het bekendste onderwerp, meestal met een munt in de bek; verbonden met het verhaal van Liu Hai en de gouden pad, gelezen als een wens voor welvaart.
• Pixiu (pí xiū 貔貅) is een mythisch dier dat volgens de legende rijkdom opneemt en niet meer naar buiten laat; wordt ook als beschermer neergezet.
• Schildpad (guī 龟) staat voor een lang leven; kikker (qīng wā 青蛙) voor water en oogst.
• Lachende Boeddha, Mile (mí lè fó 弥勒佛) staat voor welzijn en een licht gemoed.
• Dierenriemdieren (shí’èr shēngxiào 十二生肖) zoals os, draak, aap, varken en de overige; vaak gekozen op geboortejaar.

Het onderwerp is hier geen dogma en geen amulet met garantie. Het is een ambachtelijke traditie waarin de meester de vorm kiest en de koper datgene wat hem na staat.

Waterspuiters (喷水茶宠)

Een aparte ondersoort zijn figuurtjes die een straal uitwerpen: penshui chachong (pēn shuǐ chá chǒng 喷水茶宠). Binnenin zit een holte met een kleine opening. Het figuurtje wordt van tevoren gevuld met koud water; wanneer het met kokend water wordt overgoten, warmt de ingesloten lucht op en zet uit, waardoor het water in een dunne straal naar buiten wordt gedrukt. Er zit geen mechanisme in, het werkt door thermische uitzetting en daarom lukt de truc precies zolang het temperatuurverschil blijft bestaan.

Meestal maakt men op deze manier draken (lóng 龙), karpers (lǐ yú 鲤鱼), leeuwen (shī zi 狮子) en feniksen (fèng huáng 凤凰), onderwerpen waarbij de straal als deel van het beeld wordt gelezen.

Verzorging

• Overgieten met thee, niet met zeep. Reinigingsmiddel wordt door de poriën opgenomen en blijft in de scherf achter, dat is onomkeerbaar.
• Als er moet worden schoongemaakt, volstaan warm schoon water en een zachte borstel die alleen voor thee wordt gebruikt (yǎng hú bǐ 养壶笔, dezelfde borstel waarmee men de theepot „opkweekt“).
• Het figuurtje niet voortdurend in een plasje infuus laten staan: stilstaande thee verzuurt en op een poreus oppervlak kan schimmel ontstaan. Na de sessie afnemen en laten drogen.
• Open bewaren en vrij van stof, op het blad of op een plank. Langdurig direct zonlicht droogt de klei uit.
• Een figuurtje dat lange tijd zonder thee blijft, wordt dof; dat is omkeerbaar, enkele sessies brengen de glans terug.

Dingshu en de signatuur van de meester

De werkplaatsen waar chachongs worden geboetseerd, zijn geconcentreerd in Dingshu, hetzelfde district van Yixing waar ook de productie van theepotten plaatsvindt. Volgens een wijdverbreide opvatting is de traditie uit deze werkplaatsen gegroeid: uit kleiresten na het maken van een theepot boetseerde men een klein figuurtje. Dat is aan de hand van data moeilijk te controleren en de precieze chronologie kan men beter nagaan in lokale bronnen.

Handwerk draagt gewoonlijk een stempel of signatuur, yinzhang (yìn zhāng 印章), meestal op de onderzijde. Een stempel op zich bewijst noch auteurschap noch ouderdom: het wordt net zo vervalst als al het andere. Het heeft alleen gewicht samen met een duidelijke herkomstgeschiedenis, van wie, uit welke werkplaats, wie de meester heeft gezien.

Hoe een echt figuurtje te herkennen

De koper heeft geen betrouwbare laboratoriumkenmerken, maar enkele waarnemingen scheiden de duidelijke vervanging eruit:

1. Oppervlak. Echte zisha is mat en voelt licht zanderig aan, zonder glasglans. Een spiegelend oppervlak is glazuur, was of lak.
2. Water. Water dat op ongeglazuurde zisha wordt gegoten, maakt de scherf gelijkmatig donker en trekt erin; op glazuur en lak vormt het druppels.
3. Gewicht en temperatuur. Klei neemt snel de warmte van de hand aan en blijft voor zijn formaat duidelijk zwaar. Hars is licht en voelt meteen „warm“ aan.
4. Geluid en naden. Bij holle figuurtjes klinken de wanden droog en kort; een gietnaad rond de hele omtrek wijst op vormhars en niet op handwerk.
5. Prijs. Een beschilderd figuurtje voor een paar yuan is een souvenir en daarop komt geen patina.

Als het figuurtje echt als chachong bedoeld is en niet als decoratie, is het enige wat werkelijk telt ongeglazuurde poreuze klei. Al het overige is secundair.

the teas described here are available from teamotea